科學家們發(fā)現(xiàn)，酒精會影響小鼠大腦中小膠質(zhì)細胞的基因，從而干擾其吞噬、清理淀粉樣蛋白的過程。淀粉樣蛋白是阿爾茨海默癥典型的致病蛋白，會在大腦中過度累積形成老年斑，最終損傷神經(jīng)元。

小膠質(zhì)細胞是大腦中的吞噬細胞，負責清除受損的神經(jīng)細胞、毒性蛋白等有害物質(zhì)，被譽為大腦的“清道夫”?；谶@類細胞的研究成果，麻醉學教授道格拉斯·范斯坦帶領(lǐng)團隊解析了飲酒與老年癡呆之間的關(guān)聯(lián)。該研究以小鼠為模型，將小膠質(zhì)細胞暴露于酒精中24小時，觀察細胞基因表達的變化，并分析了酒精對小膠質(zhì)細胞吞噬淀粉樣蛋白能力的影響。

研究結(jié)果發(fā)現(xiàn)，酒精會改變312個基因的表達水平。道格拉斯·范斯坦教授解釋道：“在這些基因中，很多基因參與細胞吞噬。這些結(jié)果表明，酒精能夠阻礙小膠質(zhì)細胞清理淀粉樣蛋白的能力，從而促進老年癡呆癥的發(fā)生?！?/p>

研究還證實，當暴露在劑量等同于酗酒的酒精濃度下1小時后，小膠質(zhì)細胞吞噬功能被顯著抑制15%。盡管該研究沒有驗證長時間飲酒后吞噬作用是否會進一步受損，但現(xiàn)有的成果表明，這些小膠質(zhì)細胞的變化可能是導致老年癡呆癥的一個因素。