何長(zhǎng)歡

大象是我們?cè)偈煜げ贿^(guò)的動(dòng)物了，可謂上至九十九，下至剛會(huì)走，只要看到它們，一定能準(zhǔn)確地喊出名字，足見(jiàn)它們?cè)谌藗冃哪恐械牡匚?。而且最近幾年，隨著“沒(méi)有買賣就沒(méi)有傷害”，以及小象長(zhǎng)牙等公益廣告的傳播，越來(lái)越多的人開(kāi)始了解到，大象正面臨著嚴(yán)重的盜獵風(fēng)險(xiǎn)。由于非洲的大象無(wú)論是雌性還是雄性都長(zhǎng)有象牙，而且相比亞洲象的更大，所以它們?cè)馐艿降墨C殺風(fēng)險(xiǎn)也更大，每年都有許多大象倒在偷獵分子的槍口下。

小象孤兒院的由來(lái)

大象是一種長(zhǎng)壽的動(dòng)物，剛出生的小象要長(zhǎng)到大約三歲，才會(huì)斷奶。而且一旦離開(kāi)群體，它們很快就會(huì)被獅子等天敵吃掉。通常來(lái)說(shuō)，大象要長(zhǎng)到十幾歲，才會(huì)達(dá)到繁殖年齡。在這期間，小象會(huì)在群體中學(xué)習(xí)各種生存技能。所以，如果群體里的成年大象被獵殺掉，孤零零的小象幾乎無(wú)法在野外生活。

正是因?yàn)檫@樣，才出現(xiàn)了小象孤兒院。現(xiàn)在世界上主要有兩個(gè)比較大型的小象孤兒院，一個(gè)在斯里蘭卡，主要以救助亞洲象為主；另一個(gè)在肯尼亞，以救助非洲草原象為主。提到肯尼亞的這家小象孤兒院，不得不提到它的創(chuàng)辦者—達(dá)芙妮女士。

達(dá)芙妮在一次旅行中，遇到了她的先生大衛(wèi)。大衛(wèi)當(dāng)時(shí)作為察沃公園的巡守長(zhǎng)，負(fù)責(zé)管理整個(gè)國(guó)家公園。因?yàn)楣餐膼?ài)好與價(jià)值觀，他們走到了一起，并積極投身到野生動(dòng)物保護(hù)事業(yè)中去。不幸的是，在達(dá)芙妮43歲那年，大衛(wèi)由于心臟病而離開(kāi)人世。為了紀(jì)念他，達(dá)芙妮創(chuàng)辦了大衛(wèi)·謝爾德里克信托基金，并在之后建立了小象孤兒院。

看，小象開(kāi)飯啦

小象孤兒院也面對(duì)世界各地的人們開(kāi)放，不過(guò)這里每天只對(duì)外開(kāi)放一個(gè)小時(shí)，以免打擾到小象的正常生活。我有幸去過(guò)這里兩次，每次去都會(huì)被小象們的萌態(tài)逗得開(kāi)心不已。來(lái)參觀的人們通常會(huì)圍成一個(gè)半圓形，而場(chǎng)地的中央，就是小象聚集的地方。過(guò)不了多久，就會(huì)看到對(duì)面一群小象在保育員的帶領(lǐng)下飛奔而來(lái)。為什么它們會(huì)這么興奮呢？原來(lái)，這是它們的午飯時(shí)間。

只見(jiàn)保育員們拿著一個(gè)超大號(hào)的奶瓶，更確切地說(shuō)應(yīng)該是奶桶，對(duì)準(zhǔn)小象的嘴開(kāi)始給它們喂奶。這里不得不提一個(gè)有趣的小知識(shí)，雖然大象在野外喝水時(shí)主要用的是鼻子，但小象吃奶時(shí)則會(huì)把長(zhǎng)鼻子甩在腦后，直接用嘴吃。只見(jiàn)它們咕咚咕咚，一會(huì)兒就把一桶奶喝完了。有的小象喝完一桶，還會(huì)向保育員耍賴，想要再喝點(diǎn)。不過(guò)為了它們的健康，保育員通常不會(huì)再喂給它們。

看，小象在洗泥浴

吃飽喝足后，小象們就會(huì)做一件它們?cè)谝巴庾钕矚g的事情—在泥地里打滾。原來(lái)，雖然大象的皮膚很厚，但它們其實(shí)很怕陽(yáng)光照射。而且，它們粗糙的皮膚帶有褶皺，而褶皺的皮膚很嫩，有很多蚊蟲(chóng)會(huì)專門到這里，吸食它們的血液。所以，大象在野外經(jīng)常會(huì)在泥地里打滾，或者向濕的皮膚上噴沙土，這就相當(dāng)于給自己涂了一層用泥巴做的防曬霜。這樣，既免于陽(yáng)光的照射，又避免了蚊蟲(chóng)的叮咬，而且當(dāng)泥巴干燥后，還能將褶皺里的寄生蟲(chóng)帶下來(lái)。小象還會(huì)走到人們旁邊，這時(shí)人們可以撫摸這些小象，感受與它們近距離接觸的快樂(lè)。有些小象還會(huì)甩鼻子，把泥水甩人們一身，惹得人們大笑不已。

小象們?cè)谙茨嘣〉耐瑫r(shí)，會(huì)有一位保育員，給在場(chǎng)的觀眾介紹每頭小象的來(lái)歷—它們的年齡、性別、來(lái)到這里的原因。除了疾病和饑荒等原因外，大部分小象都是因?yàn)楂C殺而來(lái)到這里的。通過(guò)這種介紹，也讓大家了解到獵殺大象的慘烈以及對(duì)小象造成的危害，增強(qiáng)了人們保護(hù)動(dòng)物的意識(shí)。

小象回歸自然之路

當(dāng)這些小象成年之后，保育人員會(huì)把它們送到野外，大衛(wèi)和達(dá)芙妮曾經(jīng)共同管理的察沃國(guó)家公園，自然成為首選之地。在國(guó)家公園內(nèi)，有一處保育中心。這些大象會(huì)先被送到這里，然后由保護(hù)區(qū)外的其他大象引出中心，回歸自然。如果它們覺(jué)得難以在野外生存，還可以再次回到這里，接受人類的救助，直至能夠最終回到野外。而也有些大象離開(kāi)之后，就再也沒(méi)有回來(lái)過(guò)，開(kāi)始真正的自由生活。

前面提到過(guò)斯里蘭卡也有一家救助亞洲象的小象孤兒院，不過(guò)那里仍然存在騎乘大象的項(xiàng)目，雖然說(shuō)獲得的資金會(huì)繼續(xù)投入保護(hù)工作，但這種利用大象的方式還是為許多人所詬病。

作為一名大象的研究人員，我為那些能夠成功回到野外的大象而高興。正如我前面提到的，大象是一種群體生活的動(dòng)物，小象在成長(zhǎng)過(guò)程中，會(huì)從其他大象那里學(xué)習(xí)很多與同伴相處，以及如何在野外生存的技能。這些從小離開(kāi)正常社群的小象，勢(shì)必會(huì)在未來(lái)的生活中遇到諸多困難。真希望未來(lái)能有一天，小象孤兒院救助的小象，都是因?yàn)樽匀辉蚨皇且驗(yàn)槿祟惖呢澙凡艁?lái)到這里。