或許是因為經(jīng)歷時代不遠，或許是都對人物描寫得很精巧，著名作家白先勇的小說常被認為與張愛玲的作品有相似之處。他說，那可能因為自己和張愛玲有一個師父——曹雪芹，“她看《紅樓夢》看得非常深，我們都從《紅樓夢》那兒過來的。當(dāng)然也有很多不同的人生觀”。

白先勇喜歡《紅樓夢》，是很多人都知道的事情。一說起《紅樓夢》，他會立刻來了精神，流露出孩子一般天真的神情，“哎呀，寫得那么美，那么好，架構(gòu)和視野也是極好……所以我叫它‘天下第一書”。白先勇被稱為“中國最后的貴族”，他的家世顯赫，父親白崇禧是國民黨著名將領(lǐng)，白家的境遇也隨著白崇禧仕途的起落而浮沉，既有騰達時候的眾星捧月，也有晚年在臺被情報人員軟禁的凄涼，雖不及《紅樓夢》里的白茫茫大地真干凈，但也足以讓敏感的白先勇從《紅樓夢》里找到許多共鳴。

在大學(xué)執(zhí)教期間，白先勇就在講《紅樓夢》，也是一堂非常熱門的課。退休后，他拿出很多時間來推廣這部巨著，主要是版本問題。在白先勇看來，之前作為通行本《紅樓夢》底本的庚辰本，作為研究本很珍貴，但作為普及本卻存在一些問題，“程乙本是個非常好的版本，有著文字精確、人物性格統(tǒng)一等優(yōu)點。然而，現(xiàn)在卻有些被‘邊緣化。我想要做的，就是盡量推廣程乙本”。

除《紅樓夢》外，昆曲則是他另外一個心頭好。白先勇與昆曲結(jié)緣很早，1945年年底，他在上?？吹搅嗣诽m芳與俞振飛聯(lián)袂出演的《牡丹亭》，覺得曲調(diào)美不可言，“假如那天唱的不是《游園驚夢》，可能錯過了也不一定，人生奇怪得很！”

昆曲雖好，但怎么才能讓年輕人更容易接受？2002年，白先勇受邀來到香港，為一千多名十幾歲的學(xué)生講昆曲。這對他來說，算是教書生涯的一次大挑戰(zhàn)，“要學(xué)生們認真聽我說兩個鐘頭，怎么做？于是我想辦法，邊講邊示范演出，果然他們聽得很入迷，這給了我很大啟發(fā)”。

2004年，由白先勇和江蘇省蘇州昆劇院的表演藝術(shù)家改編創(chuàng)作的青春版《牡丹亭》開始世界巡演，獲得成功。他開始四處奔波、接受采訪，著魔一樣推廣昆曲。

不以為然者亦有。京劇演員裴艷玲認為，白先勇的青春版《牡丹亭》是旁門左道，“如果你家有人學(xué)戲，你愿意用他這個版本開蒙，還是愿意用梅蘭芳的開蒙？道理很簡單嘛”。

白先勇似乎并沒因此氣餒。2017年，由江蘇省蘇州昆劇院與白先勇合作的昆劇新版《白羅衫》首次亮相香港舞臺，吸引了大批觀眾；2018年4月，已經(jīng)81歲的白先勇與其他嘉賓一起，為教育部中華優(yōu)秀傳統(tǒng)文化（昆曲）傳承基地揭牌，由他擔(dān)任總制作人的校園傳承版《牡丹亭》亦順利首演。

喜歡一人一事，一時容易，一世卻難。經(jīng)常有人驚訝于白先勇對昆曲幾十年來的執(zhí)著熱愛，他自己形容為“念念不忘”，在他眼中，昆曲有著中國傳統(tǒng)文化的精髓、江南韻味，特別能打動人，“一聽到《游園驚夢》的曲子，真是心一下子動了”。

無論是談昆曲，還是講《紅樓夢》，在白先勇心里，最終目的是推廣中國傳統(tǒng)文化。時光流逝，母親、父親早已離他遠去。他說，晚年有兩大心愿：推廣昆曲《牡丹亭》和《紅樓夢》。此外，還想為父親寫傳記，“第三本正在寫。寫完了，我的心愿也就了了”。（摘自《新晨報》）