“狀元”稱謂來源于古代的科舉考試，鄉(xiāng)試第一稱解元，會試第一稱會元，殿試第一才稱狀元。

從應試的角度講，古代的狀元是名副其實的全國第一，其文才往往備受推崇。古代民間文學和戲劇中也經(jīng)常圍繞狀元郎做文章，比如將“洞房花燭”與“金榜題名”掛鉤，即中了狀元順理成章地做駙馬。一些戲劇中也經(jīng)常有狀元郎被選為駙馬的橋段，最著名的當數(shù)被冠以“負心郎”之稱的陳世美了。然而，現(xiàn)實中并非如此。

“狀元”是科舉的產(chǎn)物。我國的科舉制始于隋大業(yè)元年（605年），從歷史上第一位科舉狀元孫伏伽，唐高祖武德五年（622年）到清光緒三十年（1904年）產(chǎn)生最后一釔狀元劉春霖結(jié)束，近1300年的科舉共產(chǎn)生狀元592名（也有說是504人），而真正成為皇帝女婿的狀元只有唐會昌三年（843年）的科考第一名鄭顥。

唐人裴庭裕史料筆記《東觀奏記》卷上載，宣宗三年（849年），唐宣宗李忱讓宰相白敏中（白居易堂弟）給“鐘愛獨異”的長女萬壽公主做媒，白敏中選中了狀元鄭顥。時任翰林學士的鄭顥正赴楚州（今江蘇淮安）準備迎娶心儀已久的盧家小姐，剛行至鄭州，就被白敏中派人快馬加鞭強行召回，威逼利誘鄭顥答應皇家親事。而唐宣宗就趁熱打鐵，讓他和萬壽公主完婚，拜駙馬都尉，使鄭顥成為中國歷史上第一個也是唯一的狀元駙馬。

鄭顥雖被逼做了駙馬，但“不樂國婚”的他一生怒懟大媒人白敏中，痛恨他毀了自己與盧小姐的婚姻，常跑到皇帝岳父面前打白敏中的小報告，屢次彈劾白敏中的折子可裝滿一大箱子，以致白敏中差點死在他手上……

為什么狀元難成皇帝女婿？除極少像鄭顥那樣不愿者及清朝“滿漢不通婚”等原因，最重要的是過不了年齡這道“坎”?？婆e成唯一改變讀書人命運的渠道后，讀書人想入仕，就必須不停地考，考了“秀才”，考“舉人”，考取“進士”，再“殿試”，而進士中的第一名才是所謂的“狀元”。一圈考下來，中“進士”者有不少人都胡子拉碴，甚至仃人子孫滿堂，皇帝總不至于把女兒嫁給“大叔”甚至“爺爺”吧。即便重文輕武的宋朝，有幾位二十出頭的年輕人就被飲點為狀元，但那時二十一二歲的男人早有妻室。所以，從年齡上看，狀元成為駙馬的概率就不高，鄭顥能成為駙馬，實屬特例。而小說、戲曲及影視劇中的“狀元駙馬”，都是文藝工作者的美好想象，也是后人的“想當然”。

皇上選女婿，除了年齡合適、人才出眾外，門第也很重要。鄭顥是唐朝滎陽（今河南鄭州境內(nèi)）人，滎陽鄭氏是漢朝至隋唐時期的北方名門望族，鄭顥的祖父是憲宗朝的宰相，酷愛讀書，深受敬重。而鄭顥高中狀元時，年儀26歲，登第后任右拾遺，詔授銀青光祿大夫。鄭顥“被逼”成駙馬后，先是提為駙馬都尉，叉升為中書舍人、禮部侍郎，地位更加顯赫，看上去和萬壽公主也就更加“般配”了。