克念

幾乎每位游客對(duì)于蘇州都有獨(dú)特的認(rèn)識(shí)。小橋流水，粉墻黛瓦，民風(fēng)軟糯，園林之都，此固然是常態(tài)；還有人知道這里是唐伯虎和申時(shí)行的故鄉(xiāng)，曾經(jīng)才子薈萃，翰林如林，狀元宰相，文采風(fēng)流；如果是經(jīng)濟(jì)學(xué)家，則會(huì)想到當(dāng)前蘇州的經(jīng)濟(jì)總量已經(jīng)以普通設(shè)區(qū)市之身份而直逼計(jì)劃單列市乃至直轄市，骎骎乎一線城市的行列；歷史學(xué)家則知道，自北宋以來(lái)，蘇州的稻米生產(chǎn)即是維持王朝生存的生命線；到明清兩代，其工業(yè)貿(mào)易地位雄踞東亞之冠，與北京合稱為“雙城”。

所有這一切糅合成復(fù)雜而又真切的認(rèn)知，使得即使是蘇州本地人也對(duì)自己家鄉(xiāng)有一種甚至是錯(cuò)亂的感受，恍然如夢(mèng)——且看蘇州周邊許多鄉(xiāng)鎮(zhèn)，二十年前僅僅住民數(shù)萬(wàn)，目前都成了聚居三四十萬(wàn)人口的巍然大城。

而這一切的起源，竟然是一場(chǎng)悲劇帶來(lái)的衰敗。眾所周知，太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)的興起和沒落嚴(yán)重影響了蘇南浙北的經(jīng)濟(jì)走向和人文構(gòu)成。僅就人口來(lái)說(shuō)，據(jù)同治四年（1865）的統(tǒng)計(jì)，蘇州府總?cè)丝?50萬(wàn)；而在道光年間，則高達(dá)650萬(wàn)之巨，人口密度全國(guó)第一。

當(dāng)時(shí)，整個(gè)清王朝都從“盛世”的迷夢(mèng)中跌落下來(lái)，后來(lái)的“同光中興”也未能挽救蘇州于絕境。外延萎縮，內(nèi)核嬗變，蘇州成了一座與世無(wú)爭(zhēng)的后花園，似乎只是下野政客和過(guò)氣武夫漫不經(jīng)心的暫留之地。

然而，因緣在不為人注意的細(xì)微處悄悄凝聚，沉淀于航船，沉淀于閭巷，沉淀于人心。蘇州，靜靜地等著歷史賦予的下一次機(jī)運(yùn)的來(lái)臨。

【蘇州城的三次起伏】

蘇州并不從來(lái)都是富庶之地，其所有的成就與輝煌都來(lái)自于不同時(shí)代的蘇州人不斷開拓進(jìn)取的結(jié)果。如果對(duì)蘇州經(jīng)濟(jì)發(fā)展作細(xì)密研究，就會(huì)發(fā)現(xiàn)其地方史曾經(jīng)歷了“三個(gè)衰落一百年”，即在明清兩代，蘇州有過(guò)三次大起大落的階段：第一期衰落，從明朝初年直到成化年間的一百年；第二期衰落，清初一百年，直到乾嘉年間開始再度繁榮；第三期，從19世紀(jì)90年代到20世紀(jì)90年代。

1860年，太平軍和清軍在蘇南浙北的鏖戰(zhàn)使得蘇州經(jīng)濟(jì)全面崩潰。傳統(tǒng)地主出走鹽城、揚(yáng)州等兵災(zāi)尚未波及的區(qū)域重新置業(yè)，而對(duì)現(xiàn)代市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)更為敏感的金融業(yè)人士和士大夫們則前往上海租界避難，并藉此開創(chuàng)新的事業(yè)。事實(shí)上，自1863年李鴻章收復(fù)蘇州以后，本地的經(jīng)濟(jì)有所復(fù)原，尤其是盛澤的絲織品出口逐漸恢復(fù)到原有水平。但是，到了民國(guó)初年，蘇州的經(jīng)濟(jì)又開始急劇滑坡，從此一蹶不振，一直到三四十年前才慢慢復(fù)振。

其中原因很多。從社會(huì)習(xí)俗看，觀念方面自我封閉。在漫長(zhǎng)的年月里，蘇州人總結(jié)出了非常有效的職業(yè)企劃來(lái)啟示和培訓(xùn)后人，這些經(jīng)驗(yàn)有著實(shí)際的成果，但也會(huì)變作成見而制約蘇州人更長(zhǎng)遠(yuǎn)的判斷。尤其以典當(dāng)業(yè)為代表的銀錢業(yè)和以織機(jī)業(yè)為代表的手工業(yè)，歷代累積了嚴(yán)密甚至苛刻的行規(guī)，一旦深入其中，就很難于觀念上進(jìn)行現(xiàn)代化轉(zhuǎn)型，不像無(wú)錫和南通，反而能夠迅速趕上時(shí)代潮流。

從政府戰(zhàn)略看，蘇州錯(cuò)失了洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的機(jī)緣。19世紀(jì)60年代，李鴻章在戡定太平軍后于江蘇有個(gè)政治、經(jīng)濟(jì)和社會(huì)層面的重建運(yùn)動(dòng)。由于當(dāng)時(shí)蘇州基本上已經(jīng)“十室九空”，因此在當(dāng)?shù)刂饕钦袚崃魍?，?fù)興農(nóng)業(yè)，以民生為第一要?jiǎng)?wù)而并非發(fā)展工業(yè)，于是李氏的洋務(wù)運(yùn)動(dòng)將眼光投向了相對(duì)穩(wěn)定繁榮的上海。蘇州錯(cuò)過(guò)了這次國(guó)家資本主義對(duì)于經(jīng)濟(jì)生態(tài)的強(qiáng)行改造，只能靠緩慢的民間資本積累來(lái)自發(fā)地進(jìn)行產(chǎn)業(yè)升級(jí)。

從人力資源看，蘇州人才向上海傾斜。一個(gè)城市和地區(qū)的繁盛，最重要是能否實(shí)現(xiàn)人才、現(xiàn)金、物品的高度集聚和快速流動(dòng)。上海華洋雜處，因?yàn)橛凶饨绲拇嬖诙Ｕ狭私灰椎陌踩妥杂?，因此?duì)于具有長(zhǎng)遠(yuǎn)眼光的商人而言更容易經(jīng)營(yíng)，對(duì)于想創(chuàng)業(yè)發(fā)家的年輕人而言也更有發(fā)展機(jī)會(huì)。

從政治地位看，蘇州不再是江蘇省會(huì)。1913年9月，江蘇省都督府由吳縣遷至江寧縣，標(biāo)志著蘇州從此失去了省內(nèi)首府地位。由于失去了地方政府財(cái)力的雄厚支持，也因?yàn)榻鹑谌瞬挪粩嗔飨蛏虾＃沟锰K州本地老式錢莊繼續(xù)因循守舊，新式銀行遲遲無(wú)法建立，失去了向現(xiàn)代金融制度轉(zhuǎn)軌的動(dòng)力和能力。當(dāng)時(shí)蘇州的銀錢業(yè)并不擔(dān)憂資金來(lái)源，因?yàn)楸镜氐耐恋胤饰?，物產(chǎn)豐饒，所以農(nóng)業(yè)和商業(yè)非常旺盛，殷實(shí)農(nóng)民的地租收入和城內(nèi)富商的營(yíng)業(yè)收入是錢莊存款的基本保證。但是，放款方向卻不在本地，因?yàn)榈角迥K州已基本沒有值得投資的手工業(yè)家庭作坊，更別說(shuō)現(xiàn)代工業(yè)了。

蘇州的手工業(yè)中，棉紡業(yè)和絲織業(yè)的地位曾無(wú)可取代，但清末以來(lái)，前者的地位被潔白細(xì)膩、價(jià)廉物美的“洋布”所取代，后者則受到了歐洲“人造絲”的沖擊。本來(lái)，蘇州絲綢的品質(zhì)為世界第一，“絲細(xì)而軟，色澤光滑純凈”，因而行銷極廣。1880年，受到太平軍沖擊的蘇州絲綢業(yè)基本恢復(fù)產(chǎn)能，有織機(jī)9000架，年銷售額600萬(wàn)兩，從業(yè)人員十萬(wàn)余人。但1889年法國(guó)科學(xué)家終于將硝酸纖維工業(yè)化生產(chǎn)，價(jià)格低廉的“人造絲”面世。這種人造纖維夾雜在劣質(zhì)蠶絲中紡織，能夠使得綢緞細(xì)膩柔軟，又堅(jiān)韌耐磨，這給了中國(guó)的絲織業(yè)致命打擊，從此蘇州再也沒有值得稱道的工業(yè)和手工業(yè)存在。

在行政區(qū)劃的設(shè)置上，似乎也能觸摸到蘇州越來(lái)越低弱的脈息。自初唐以來(lái)，蘇州就有兩個(gè)附郭縣：吳縣和長(zhǎng)洲。因此本地長(zhǎng)期有句戲言，“長(zhǎng)洲不讓吳縣，吳縣不讓長(zhǎng)洲”。到雍正年間，隨著經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)乃至人口膨脹，朝廷將長(zhǎng)洲一分為二，北部仍因舊名，南部則為“元和縣”。

一府竟有三座附郭縣，這在中國(guó)歷史上，唯獨(dú)蘇州有此殊遇。

有趣的是，如今繁盛蓬勃的蘇州，其市區(qū)劃分暗合當(dāng)年用意。比如，吳中區(qū)差不多就是吳縣；相城區(qū)差不多就是長(zhǎng)洲；工業(yè)園區(qū)差不多就是元和；至于虎丘區(qū)，則是將長(zhǎng)洲的西南部和吳縣的西北部拼接而成。

到清末，蘇州仍然維持三縣的架子，但今時(shí)不同往日，一座不復(fù)當(dāng)年盛況的小城仍然由三套完全獨(dú)立的政府班子來(lái)管理，官方都覺得有點(diǎn)啼笑皆非。于是，一些行政項(xiàng)目就三縣合并，共同舉辦，比如科舉。

清末，蘇州三縣的聯(lián)合科場(chǎng)設(shè)于定慧寺。據(jù)說(shuō)李鴻章曾于此誘殺了萬(wàn)名太平軍降將戰(zhàn)俘，因此“陰森鬼氣”彌漫，要靠童生的“純陽(yáng)之氣”才能鎮(zhèn)住云云。不過(guò)來(lái)考秀才的童生對(duì)此滿不在乎，他們悠游于考場(chǎng)內(nèi)外，以戲弄考官為樂。

考官就是知縣。三縣聯(lián)考，也就是三位知縣共同負(fù)責(zé)考試秩序。當(dāng)時(shí)蘇州的政治地位日益邊緣化，因此來(lái)做知縣者竟然都是捐班出身。這自然會(huì)引起童生們的輕視。這些“熊孩子”甚至?xí)渖先チ脫苤h大老爺?shù)拈L(zhǎng)須，然后大笑之下，四下逃散。捐班老爺也只能撇嘴苦笑而已。

不過(guò)童生們對(duì)元和知縣頗為敬重。據(jù)說(shuō)他是兩榜進(jìn)士出身，所以孩子們雖然背后稱他名字的吳語(yǔ)諧音為“驢子咬”，卻畏懼他為“老虎班”，對(duì)其表面上畢恭畢敬。

“驢子咬”其實(shí)是李紫璈，名超瓊。傳言有誤，他不過(guò)是舉人，但因廉潔干練而得到了百姓的普遍好感。其德政之一就是在元和縣郊的一座大湖上修建長(zhǎng)堤，使得風(fēng)浪中的漁民有了暫避的地方。如今，這條叫作“李公堤”的水利設(shè)施已經(jīng)是蘇州工業(yè)園區(qū)最受人矚目的文旅商業(yè)綜合體，璀璨耀眼地橫跨在金雞湖上，見證著蘇州城的再一次繁華。

到1912年民國(guó)肇造，官方索性名實(shí)相副，將三縣合一，統(tǒng)稱為吳縣。這當(dāng)然是機(jī)構(gòu)精簡(jiǎn)的好事兒。但問(wèn)題在于，官方還裁撤了原本負(fù)責(zé)太湖治安的太湖廳、靖湖廳。這二廳基本業(yè)務(wù)就是剿捕出沒無(wú)常的湖匪，保證湖岸居民，尤其是東西山、香山、光福等地富戶的安全。如今二廳廢除，治安既不得保證，那么原本就風(fēng)急浪高的太湖更加不是坦途了。

【墻內(nèi)開花墻外香】

不過(guò)，洞庭東西山的商民對(duì)于太湖靖湖二廳的撤銷，并不感到十分不便，因?yàn)樗麄冏孀孑呡吥切M穿太湖的商路航線，現(xiàn)在越來(lái)越少涉足。這些洞庭商幫的后人，也正在經(jīng)歷又一次事業(yè)的轉(zhuǎn)型。

攤開任何比例的蘇州地圖，都會(huì)發(fā)現(xiàn)一條半島伸向太湖。半島北端是木瀆，往南依次為橫涇、浦莊、渡村，南端則是東山鎮(zhèn)。同半島緊鄰的小島即是西山，東西山一向合稱為“洞庭山”。清末的蘇州，木瀆是吳縣西郊最大的集鎮(zhèn)，橫涇是稻米產(chǎn)地，而浦莊、渡村則是酒業(yè)基地，負(fù)責(zé)全蘇州的米酒供應(yīng)。東西山也算是詩(shī)禮傳家的花果之鄉(xiāng)，所謂“月月有花，季季有果”，至今仍是風(fēng)光游覽和瓜果采摘的一體化休閑區(qū)。然而，洞庭山對(duì)于當(dāng)時(shí)后世影響最大者，并非農(nóng)產(chǎn)漁獲，甚至不是翰林宰相，而是名震中國(guó)經(jīng)濟(jì)史五百年的“洞庭商幫”。

在公路不通的舊時(shí)代，洞庭山的百姓同外界的溝通只能是舟楫往來(lái)。如果以水路來(lái)衡量東西山在地圖上的位置，會(huì)發(fā)現(xiàn)兩地交通非常便利。據(jù)晚明蘇州人馮夢(mèng)龍研究，東西山正處于以太湖為中心的江南水網(wǎng)樞紐。往東可達(dá)長(zhǎng)洲、松江、上海，往南可達(dá)吳程、南潯、湖州，往西可達(dá)宜興、無(wú)錫、江陰，往北可達(dá)常州、滆湖、晉陵。如果沿大運(yùn)河北上，可達(dá)淮揚(yáng)齊魯；如果溯長(zhǎng)江而西，則可游歷荊楚三湘。

這也正是洞庭商幫的商路所在。

明清兩代最富有的地區(qū)是蘇松二府，蘇州主要出產(chǎn)生絲綢緞，松江主要出產(chǎn)棉紡織品。洞庭商幫販運(yùn)的是后者，將松江布匹運(yùn)至天下，又將各地（尤其是兩湖）的染料靛青運(yùn)回，賣給紡織業(yè)者。

后來(lái)東西山人頗有移居湖南者。比如湘潭著名學(xué)問(wèn)家葉德輝的祖籍，就是洞庭東山。

隨著商路拓展和貨如輪轉(zhuǎn)，為其轉(zhuǎn)賬現(xiàn)金的錢莊自然而然隨之產(chǎn)生。于此，差不多就是在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前后，洞庭商幫的業(yè)務(wù)指向發(fā)生了分化：西山人以移民外地居多，安居樂業(yè)，進(jìn)學(xué)做官；東山人則大多轉(zhuǎn)行金融業(yè)，不是經(jīng)營(yíng)錢莊，就是進(jìn)錢莊為小學(xué)徒。

1843年，上海開埠，一個(gè)東山人悄悄進(jìn)了租界謀生，他叫沈二園。當(dāng)時(shí)同洋人有生意交往的華人，中介掮客是廣州人，運(yùn)輸業(yè)者是福建人，本沒有江浙人的飯碗。不料太平軍逼近江蘇，引發(fā)了小刀會(huì)的反清起義，參加者都是閩粵人士。迨起義失敗，無(wú)論洋人還是清政府尤其對(duì)廣東人都報(bào)以偏見，認(rèn)為他們是洪門存在的根基，不得再于上海立足。于是，那些先期已經(jīng)落腳的洞庭山人氏和寧紹幫人氏填補(bǔ)了他們留下的業(yè)務(wù)空缺。

到那個(gè)時(shí)候，東西山人才真正稱得上“鉆天洞庭”，因?yàn)樗麄冋莆樟藶檠笮泻屯赓Y銀行服務(wù)的先機(jī)。

沈二園站穩(wěn)腳跟后，將自己的外甥也帶進(jìn)洋場(chǎng)，他們就是席家兄弟。席正甫自幼跟著家人在江浙一帶錢莊做學(xué)徒，后因太平軍起，烽煙彌漫長(zhǎng)江中下游地區(qū)，之前洞庭商幫熟悉的商路和經(jīng)銷點(diǎn)全部斷絕毀滅，于是席只能轉(zhuǎn)而投向上海，從此成為最早進(jìn)入上海租界與洋人做生意的蘇州人之一。他身上這種在大變局來(lái)臨之時(shí)不畏懼、不退縮、敢為人先的開拓者品質(zhì)，其實(shí)正是蘇州人的代表。后席氏家族掌控上海匯豐銀行的買辦間長(zhǎng)達(dá)60年之久，就是從這時(shí)開始的。

蘇州的經(jīng)濟(jì)面相，開始呈現(xiàn)出一種奇特的割裂現(xiàn)象：墻內(nèi)開花墻外香。一方面，蘇州本地的工商業(yè)和金融業(yè)逐漸破敗，既形不成工業(yè)規(guī)模，也無(wú)法進(jìn)行現(xiàn)代銀行的轉(zhuǎn)型；另一方面，蘇州人尤其是洞庭商幫在上海創(chuàng)造出了驚人的業(yè)績(jī)，無(wú)論是洋行還是外資銀行，無(wú)論是現(xiàn)代金融業(yè)還是傳統(tǒng)錢莊，無(wú)論是官辦銀行還是民營(yíng)銀行，東西山人都占有一席之地。并通過(guò)聯(lián)姻結(jié)親，整個(gè)洞庭商幫幾乎掌控了上海財(cái)經(jīng)界的半壁江山。

衣錦還鄉(xiāng)的時(shí)候到了。

前面我們知道，大局之下，蘇州經(jīng)濟(jì)無(wú)法復(fù)振，洞庭山那些富商所做的，也不過(guò)是求田問(wèn)舍，將自家的老宅翻修得更加壯麗巍峨罷了。

到1892年，江浙航運(yùn)進(jìn)入火輪時(shí)代，輪船取代了航船；到1908年，滬寧線貫通，陸路交通由火車取代了馬車。寓居上海租界的東西山人回家越來(lái)越方便了。由于洞庭商幫人數(shù)眾多又財(cái)勢(shì)雄厚，在上海十六鋪和蘇州老閶門都有自己的專用碼頭，掛牌曰“山碼頭”。如果走水路，直接從十六鋪到老閶門，滬蘇兩個(gè)“山碼頭”無(wú)縫對(duì)接；如果走陸路，從上海坐火車到蘇州站，經(jīng)錢萬(wàn)里橋到閶門碼頭，所費(fèi)時(shí)間還要短一點(diǎn)。

反正無(wú)論火車還是火輪，從上海來(lái)蘇州的東西山人總是要在閶門的“山碼頭”集合，然后登上回鄉(xiāng)的輪船。旅程中并不寂寞，因?yàn)檩啺嗌系目腿藢⒖吹教K州最美的風(fēng)景。

若我們回到90年前，若我們是蘇州本地居民，那么假日休閑去哪里玩？園林吧，蘇州古典園林當(dāng)時(shí)都屬于私人庭院，外人無(wú)法進(jìn)入；平江路、山塘街吧，本地人本來(lái)飲食起居就在這種巷陌，熟悉到麻木的地方誠(chéng)然不會(huì)再激起美感。

當(dāng)時(shí)蘇州百姓所熱衷游覽的，就是胥江兩岸，尤其是棗市橋到橫塘，也就是外城河到大運(yùn)河那一段。胥江流水來(lái)自太湖，在這一段尤經(jīng)運(yùn)河沖刷，竟然碧波蕩漾，清澈見底。加之兩岸桃紅柳綠，遠(yuǎn)山嫵媚，蘇城百姓一到春天，會(huì)紛紛坐著畫船舉家出行觀賞。所謂“春水碧于天，畫船聽雨眠”，這正是江南最美的風(fēng)光。船行十里到橫塘，卻是賀鑄所寫“凌波不過(guò)橫塘路”的地方，一時(shí)間，自然美景和人文情懷相融合，相交織，相呼應(yīng)，游客面對(duì)古亭小橋，不由吟詠再三，陶醉其間。

船過(guò)橫塘后，右手黃山，曾是隋唐古戰(zhàn)場(chǎng)；左手西跨塘，抬眼望去，遠(yuǎn)峰下石壁矗立。故老相傳，這是春秋時(shí)期吳王闔閭所建姑蘇臺(tái)的遺址。沒多會(huì)兒，一彎河汊就在眼前。岸上有一座小小的古剎被綠樹掩映，那就是法云庵，程德全的私產(chǎn)，他正在這里埋頭修行。程氏是清朝最后一任江蘇巡撫，也是民國(guó)第一任江蘇都督。風(fēng)云際會(huì)之間，卻折戟沉沙于此。悠揚(yáng)的鐘聲，令旅客們有恍然出塵之感。

正在這時(shí)，船夫大喊一聲，把大家拉回了現(xiàn)實(shí)：

“木瀆到了！”

【木瀆古鎮(zhèn)】

自往返蘇滬之間的火輪開通后，洞庭山人回家鄉(xiāng)，只能走上海（十六鋪）—蘇州（閶門）—東西山這條線了。而木瀆，是蘇州到洞庭山的必經(jīng)驛站。只要是返鄉(xiāng)游子，都會(huì)一次又一次路過(guò)這里。走得多了，總要上岸看看，畢竟，這也是有著兩千余年瑰麗傳說(shuō)的地方。

上古城池依山而建，木瀆北有靈巖山，南有姑蘇山，其四圍中的盆地正構(gòu)成了經(jīng)濟(jì)聚落和政治基地。吳王夫差還在靈巖山上建館娃宮，在姑蘇山上建姑蘇臺(tái)，其攜西施荒淫冶游乃至身死國(guó)滅的故事，進(jìn)入了一代代的民間傳說(shuō)，流傳至今。歷史學(xué)家則有著不同的看法。他們認(rèn)為，夫差和齊桓公、管仲一樣，也有尊王攘夷的“大一統(tǒng)”理想，以武止戈，意圖用軍事征服為手段來(lái)平息諸侯間的戰(zhàn)亂篡弒，進(jìn)而維護(hù)東周王朝的政治尊嚴(yán)和法律秩序。如此的征戰(zhàn)無(wú)度，才造成了民力衰竭，在南方虎視眈眈的越國(guó)才能乘虛而入。

許多東西山人帶著吳王和西施的故事，帶著好奇和探究，走走看看，走著走著就留下了，就在這里買地置業(yè)，世世代代成了木瀆人。其中，就有上海灘的大買辦嚴(yán)國(guó)馨。

所謂的“買辦”，就是外資銀行和中國(guó)企業(yè)之間的金融經(jīng)紀(jì)人。外資銀行有自己的一套固定的組織架構(gòu)、運(yùn)營(yíng)方式和管理模式，有時(shí)候未必能夠和中國(guó)的金融機(jī)構(gòu)或工商企業(yè)兼容。為了避免摩擦和增進(jìn)效益，外資銀行大多聘請(qǐng)華人買辦，比洋人大班直接出面要方便得多。就外商銀行的組織機(jī)構(gòu)而來(lái)，買辦是它們的出納部門；就其承擔(dān)的責(zé)任而言，買辦是銀行對(duì)外業(yè)務(wù)的保人；就具體業(yè)務(wù)而言，買辦是中介人。由于買辦平時(shí)負(fù)責(zé)鈔票的出納保管、金銀外匯的買入賣出、票據(jù)清算、放款保證和存款介紹，其實(shí)是銀行業(yè)務(wù)中最重要的環(huán)節(jié)，因此既需要法律上的抵押品（如房產(chǎn)、存款、股票），也需要人脈上的左右逢源，更需要外資銀行高層對(duì)此人的長(zhǎng)久信任。因此，買辦往往會(huì)終身制、家族制和世襲制，就是這個(gè)原因。

華人買辦敏銳地發(fā)現(xiàn)，只要能夠得到外資銀行有效的信任和足夠的資金，那么開設(shè)錢莊簡(jiǎn)直是一本萬(wàn)利的生意。于是背靠外資銀行的錢莊紛紛在上海設(shè)立，其中最著名的是匯豐銀行買辦席正甫和同鄉(xiāng)嚴(yán)國(guó)馨在1887年開設(shè)的協(xié)昇錢莊。嚴(yán)屬于洞庭東山安仁里嚴(yán)氏三房世系第十六世。他早年跟隨父親嚴(yán)徵祥來(lái)上海經(jīng)商，后自己獨(dú)門戶，成為上海敦裕洋行的買辦。經(jīng)商過(guò)程中他結(jié)識(shí)了同鄉(xiāng)席正甫，兩人一拍即合，于是聯(lián)合成立錢莊，這就是洞庭幫商人開拓上海金融界的開始。他們作為洞庭東山在上海金融界的象征，長(zhǎng)期掌管著上海灘的私營(yíng)銀錢業(yè)。據(jù)統(tǒng)計(jì)，整個(gè)包括清末和民國(guó)的近代中國(guó)，洞庭山金融家一共在上海設(shè)立錢莊多達(dá)85家，其中大部分都是出自席家、嚴(yán)家的門墻。

嚴(yán)國(guó)馨發(fā)跡后舉家搬遷至木瀆，先后購(gòu)進(jìn)西街108號(hào)和114號(hào)，并重新營(yíng)建修繕。1902年，嚴(yán)國(guó)馨買下了乾隆年間大詩(shī)人沈德潛的宅子，請(qǐng)香山匠人從頭重造，并尊其母之命改名為“羨園”，即今天位于山塘街的嚴(yán)家花園。

嚴(yán)家在近代中國(guó)第三次金融風(fēng)潮中飽受打擊，那就是1910年7月的“橡皮股票風(fēng)潮”。上海有53%的錢莊倒閉，損失總額超過(guò)兩千萬(wàn)兩。上海灘九大金融豪門之一的蘇州嚴(yán)家在上海設(shè)立的八家錢莊全軍覆沒，再也沒有翻身。嚴(yán)氏作為一個(gè)家族從此退出銀錢業(yè)，只是作為個(gè)體，為金融界持續(xù)不斷地提供了大量人才。

嚴(yán)國(guó)馨的后代也如此出色。他有五個(gè)兒子，其中第四個(gè)兒子嚴(yán)良燦繼承了他在木瀆的事業(yè)，是蘇州西部地區(qū)首富。嚴(yán)良燦有個(gè)親孫女非常著名，那就是曾任全國(guó)人大常委會(huì)副委員長(zhǎng)、民進(jìn)中央主席的嚴(yán)雋琪。嚴(yán)國(guó)馨逝世于1905年，同年，他小兒子嚴(yán)良肱有了第二個(gè)兒子，這就是嚴(yán)家淦。嚴(yán)家淦畢業(yè)于上海圣約翰大學(xué)，是國(guó)民政府著名的財(cái)經(jīng)官員，抗戰(zhàn)以后去了臺(tái)北，后任臺(tái)灣地區(qū)領(lǐng)導(dǎo)人。

就在蘇州地區(qū)經(jīng)濟(jì)日益潦倒的90年前，木瀆這座小鎮(zhèn)卻因著水路的便利，在洞庭商幫的滋養(yǎng)下逐漸肥滿，到解放前夕已經(jīng)成為吳縣最大的鄉(xiāng)鎮(zhèn)。在后來(lái)的70年中，木瀆還會(huì)繼續(xù)吸納資金、人才和外界資源，由5000人到5萬(wàn)人，由5萬(wàn)人到今天的30萬(wàn)人。

所有的盛世成就既在于因緣際會(huì)，也在于人的努力，這就是認(rèn)識(shí)傳統(tǒng)蘇州的全部意義?！疤K州”代表什么？代表的是一種剛毅不屈的意志和精密周到的作風(fēng)，是價(jià)值觀的宏大高遠(yuǎn)和方法論的專注踏實(shí)，是夢(mèng)想被殘酷現(xiàn)實(shí)一次次擊碎后又堅(jiān)韌而勇敢地重頭來(lái)過(guò)，是中和雍容的世故和禮義廉恥的自持。即使會(huì)因?yàn)闀r(shí)事暫時(shí)衰落，但一定會(huì)再度崛起，成為東亞最偉大的城市之一。