“五服”這個(gè)詞在現(xiàn)代漢語里出現(xiàn)的頻率雖然不算太高，但在古典文化里，卻是一個(gè)十分重要的詞。

“五服”本身又是一個(gè)詞義十分復(fù)雜的詞。它可以作為計(jì)量單位。作為計(jì)量單位用的時(shí)候，王畿之外，每五百里為一服。由近及遠(yuǎn)，分別稱為侯服、甸服、綏服、要服、荒服。同時(shí)，“五服”也可以指禮儀中的“吉服”和“兇服”。吉服之“五服”，指天子、諸侯、卿、大夫、士五等之服裝樣式。而兇服之“五服”是喪服的五種依親疏差等分出來的五等服裝。中國(guó)封建社會(huì)是由父系家族組成的社會(huì)，以父宗為重。其親屬范圍包括自高祖以下的男系后裔及其配偶，即自高祖至玄孫的九個(gè)世代，通常稱為本宗九族。在此范圍內(nèi)的親屬，包括直系親屬和旁系親屬，為有服親屬，死為服喪。親者喪服重，疏者喪服輕。服制按服喪期限及喪服粗細(xì)的不同，分為五種，就是所謂的“五服”：

1.斬衰，用極粗生麻布為喪服，不縫衣旁及下邊。

2.齊衰，用次等粗生麻布，縫衣旁及下邊。

3.大功，用粗熟布為喪服。

4.小功，用稍粗熟布為喪服。

5.緦麻，用稍細(xì)熟布為喪服。緦麻是最輕的服，表示邊緣親屬。

“五服”之外，基本上就不用再穿喪服了。因此，“五服”在實(shí)際上也代表了血緣的親疏遠(yuǎn)近。

到目前為止，在中國(guó)農(nóng)村的很多地方，依然保留著“五服”這種說法，只是這種說法更偏重于指家族血緣關(guān)系的遠(yuǎn)近。譬如，有時(shí)人們說自己和另外一個(gè)人的關(guān)系時(shí)，往往這樣說，我們兩家已經(jīng)出了“五服”。這意思也就是說，他們共同的祖先至少已經(jīng)是五代之前的事情了。