◎ 張瑋

1916年2月，著名的凡爾登戰(zhàn)役爆發(fā)，法國(guó)軍隊(duì)傷亡超過(guò)50萬(wàn)，史稱“凡爾登絞肉機(jī)”。1916年6月，索姆河戰(zhàn)役爆發(fā)，英國(guó)軍隊(duì)傷亡超過(guò)40萬(wàn)（法國(guó)又賠進(jìn)去20萬(wàn)士兵），史稱“索姆河地獄”。

經(jīng)歷兩年多的戰(zhàn)爭(zhēng)，英國(guó)和法國(guó)國(guó)內(nèi)的男性青壯年幾乎都被征召入伍，奔赴前線。后方勞動(dòng)力奇缺，工廠里的大量崗位的工作已經(jīng)是由婦女來(lái)承擔(dān)了。在這慘烈大戰(zhàn)還看不到結(jié)束跡象的時(shí)候，人成了決定勝負(fù)的一大砝碼。所以，英國(guó)和法國(guó)自然想到了世界第一人口大國(guó)——中國(guó)。

1916年5月，天津大經(jīng)路（今中山路北側(cè)的二馬路仁壽里口）突然出現(xiàn)了一家叫惠民的公司。這家公司沒(méi)有其他的業(yè)務(wù)，就是專門負(fù)責(zé)招聘勞工，然后向陷于第一次世界大戰(zhàn)泥潭的英國(guó)和法國(guó)輸送勞力。

江蘇丹陽(yáng)的農(nóng)民朱桂生（他是最后一個(gè)辭世的華工，活到105歲）曾回憶當(dāng)初看到的招聘廣告：“帶著至少5年的合同去法蘭西吧！你的年收入將達(dá)到2000法郎，回來(lái)時(shí)你將成為大富翁！”告示一貼，報(bào)名者無(wú)數(shù)。

1916年8月，第一批華工，大約1000名，搭乘輪船抵達(dá)法國(guó)馬賽港。在先后抵達(dá)歐洲的14萬(wàn)華工中，英國(guó)人要走了10萬(wàn)，法國(guó)人要走了4萬(wàn)，法國(guó)后來(lái)還轉(zhuǎn)借給了美國(guó)人1萬(wàn)名華工，為美國(guó)歐洲遠(yuǎn)征軍服務(wù)。

按照最初的約定，中國(guó)派出的華工是不參加戰(zhàn)斗的，可在戰(zhàn)火連天的歐洲戰(zhàn)場(chǎng)，華工怎么可能置身事外？前面提到的朱桂生，編號(hào)“27746”，一開始被送到法國(guó)拉羅謝爾附近的面粉廠工作，后來(lái)人手吃緊，就被安排向前線運(yùn)送糧食彈藥。

在法國(guó)的朱桂生還算是幸運(yùn)的。英國(guó)招收到華工后，直接把他們都投放到了前線：挖掘戰(zhàn)壕，修筑工事，掘埋尸體，清掃地雷，修路架橋……英國(guó)人用華工替代了自己國(guó)家的碼頭工人和運(yùn)輸工人，讓他們承擔(dān)了最艱苦、最繁重甚至是最危險(xiǎn)的工作。

可能你現(xiàn)在很難想象，一群從農(nóng)業(yè)國(guó)家走出來(lái)的人進(jìn)入到現(xiàn)代文明國(guó)家中，并且直接遭遇最慘烈的戰(zhàn)爭(zhēng)，會(huì)是怎樣一幅景象。

有一批華工剛剛抵達(dá)英國(guó)陣地，恰逢德國(guó)的轟炸機(jī)前來(lái)轟炸。第一次看到飛機(jī)的華工紛紛走出工事好奇地抬頭看天，然后被掃射和轟炸得血肉橫飛。

華工最初都是承擔(dān)最底層的體力工作，但很快就成為各個(gè)工廠中的“第一流工人”。在那個(gè)時(shí)候，在法國(guó)后方的港口、車站、倉(cāng)庫(kù)等，只要看到有起重機(jī)，在里面操作的基本都是華工。

法國(guó)軍隊(duì)總司令福煦曾在給法國(guó)總理的信中寫道：“（華工）是非常好的勞工，他們可以成為最好的士兵，在炮彈的狂射之下他們能保持很好的姿態(tài)，毫不退縮。”