在第五代戰(zhàn)斗機已經(jīng)開始服役的今天，似乎高技術(shù)、高性能已經(jīng)成為了空軍裝備的代名詞。不過，高技術(shù)和高性能帶來的自然是高成本。開發(fā)、生產(chǎn)、購買、使用，每一個環(huán)節(jié)都必須要有的高昂的費用，使一些國家望而卻步。不過，戰(zhàn)場上敵我雙方的技術(shù)水平雖然常常是不對等的，但擁有技術(shù)優(yōu)勢的一方未必會獲得完全壓倒性的優(yōu)勢，反而是采用合適武器和戰(zhàn)術(shù)的一方有時能夠占據(jù)一定的主動。過去的朝鮮戰(zhàn)爭、越南戰(zhàn)爭已經(jīng)表明了這一點，最近的阿富汗戰(zhàn)爭、伊拉克戰(zhàn)爭以及西亞打擊“伊斯蘭國”的反恐戰(zhàn)斗也同樣證明了這一點。輕型攻擊機就是一個很好的例子。

各有各的煩惱

美軍在阿富汗和伊拉克的戰(zhàn)斗，大部分都是反游擊、清剿等低烈度軍事行動。對方的武器裝備十分落后，一貫奉行咬一口就跑，打不過也跑的原則。在面對這些武裝分子時，其先進戰(zhàn)機反倒受到了很多限制，原本的性能優(yōu)勢在這里反倒成了缺陷。這些先進戰(zhàn)機飛行成本非常高，除了耗費油料、彈藥之外，戰(zhàn)機的壽命也在日復(fù)一日的飛行中中被消耗，而對敵方造成的打擊卻相對有限，實在有些不合算。美國空軍可不希望將自己寶貴的飛機和飛行員消耗在這樣的低價值任務(wù)上。

一些國力貧弱國家的空軍也有自己的煩惱。這些窮國買不起先進的戰(zhàn)機，就算勒緊褲腰帶咬牙買上幾架二手的，也難以形成規(guī)模優(yōu)勢。其國民教育也達不到那么高的水平，難以提供合適的飛行員和地勤維護人員，還得花錢雇外國人來駕駛和維護。如在上世紀末埃塞俄比亞與厄立特里亞的邊境戰(zhàn)爭中，雙方分別投入了從俄羅斯購買的蘇-27戰(zhàn)斗機和米格-29戰(zhàn)斗機，可飛行員還是從俄羅斯和烏克蘭雇來的。

國力貧弱也就算了，還常常不穩(wěn)定，要么有反政府武裝的存在，要么有恐怖主義分子搗亂。反政府武裝有時候可以和平談判解決，但以打促和是必不可少的。而對于恐怖主義分子，則必須要打。這兩個問題都少不了軍事力量的參與。所以這些窮國不得不發(fā)展軍備。比如菲律賓，為了打擊本國的“伊斯蘭國”勢力，其僅剩的幾架OV-10“野馬”的壽命已消耗殆盡，急需更新?lián)Q代。

而一些有點野心、想要提高軍工自主能力，航空科技能力又不足的國家，開發(fā)噴氣式飛機的難度對它們來說可謂是比登天還難。況且很多國家可能不愿出售發(fā)動機、航電系統(tǒng)等敏感性高一些的子系統(tǒng)。再加上噴氣式戰(zhàn)機在材料、制造工藝上都有很高的要求，所以這些國家要想跨過航空工業(yè)門檻的難度確實不小。

好用的輕型攻擊機

輕型攻擊機常常執(zhí)行近距離空中支援任務(wù)，打擊地面上的敵方目標。為了更好的發(fā)現(xiàn)、跟蹤、瞄準、打擊敵方目標，速度不能太快。過快的速度會使飛行員很難發(fā)現(xiàn)目標，更不要提瞄準射擊了。如果只是飛得慢，但卻不能做出靈活的機動動作，在低空、超低空這無異于自尋死路，對于攻擊目標也是不利的。先進噴氣式戰(zhàn)機就不適合執(zhí)行近距離空中支援等任務(wù)，其高空高速的優(yōu)勢在這里無用武之地，這就給輕型攻擊機以表現(xiàn)的舞臺。

輕型攻擊機這一概念的最早出現(xiàn)在越南戰(zhàn)場上，其代表是美軍的A-1“天襲者”系列攻擊機。雖然在朝鮮戰(zhàn)爭期間，美軍就使用過A-1，但在那個噴氣式和螺旋槳式飛機混用的年代，A-1還算的上是主力攻擊機。而到了越南戰(zhàn)爭時期，螺旋槳推進方式早已被淘汰出主力戰(zhàn)機機型領(lǐng)域。A-1之所以能夠在噴氣式戰(zhàn)機大行其道的越南戰(zhàn)場上發(fā)揮作用，靠的就是其不快的速度，以及在低空超低空優(yōu)秀的操縱性，還有大載彈量和長續(xù)航時間。A-1利用機炮、火箭彈和凝固汽油彈，能夠有效支援地面部隊。長續(xù)航能力也使其成為執(zhí)行搜救任務(wù)的合適選擇，可以在被擊落飛行員上空提供長時間的保護。同樣投入越南戰(zhàn)場的A-37輕型攻擊機，采用的是噴氣式發(fā)動機，雖然在低速、低空、超低空飛行能力、載彈量上都有著不錯的性能數(shù)據(jù)，但其續(xù)航時間不如A-1長。它同樣是越南戰(zhàn)場上受到地面部隊歡迎的輕型攻擊機。這兩型飛機的價格都相對便宜，A-1算是“庫存”武器，既然能發(fā)揮作用，消耗掉了總比閑置強。而A-37則是在教練機的基礎(chǔ)上改進的，研發(fā)、生產(chǎn)成本都能得到控制。

越南戰(zhàn)爭后，輕型攻擊機發(fā)展的代表就是巴西航空工業(yè)公司研制的EMB-312“巨嘴鳥”輕型攻擊機。它就是目前在輕型攻擊機市場有很大影響的EMB-314“超級巨嘴鳥”的前身。在南美大陸和非洲的戰(zhàn)場上，在低烈度軍事行動中，這種采用渦槳動力的飛機憑借與A-1同樣的低速、低空、超低空機動性、長續(xù)航時間等優(yōu)勢發(fā)揮了很大的作用。隨著技術(shù)的進步，很多A-1當(dāng)時存在的問題，如缺乏自衛(wèi)對抗系統(tǒng)、觀測能力有限、缺乏精確打擊能力、夜戰(zhàn)能力差等問題都得到了解決，使得輕型攻擊機能夠更好地適應(yīng)現(xiàn)在的戰(zhàn)場環(huán)境?，F(xiàn)在的輕型攻擊機，不僅可以像A-1那樣攜帶大量彈藥長時間在任務(wù)區(qū)上空飛行，在需要的時候為地面部隊提供火力支援，還可以執(zhí)行偵察、監(jiān)視、情報以及前進空中管制、支援特種作戰(zhàn)等多種任務(wù)。

目前，以EMB-314“超級巨嘴鳥”為代表的輕型攻擊機，已經(jīng)獲得了一些國家的訂單。對于那些資金不足的窮國來說，這種輕型攻擊機的維護和后勤保障工作比噴氣式飛機容易，而且飛行員的培養(yǎng)也不會那么復(fù)雜。阿富汗就由在美國接受培訓(xùn)的本土駕駛員操縱“超級巨嘴鳥”攻擊機。

便宜的輕型攻擊機

如果說在越南戰(zhàn)爭時，美軍選擇使用A-1“天襲者”和A-37輕型攻擊機更多地是從好用的角度考慮，現(xiàn)在美軍的OA-X項目則是更多地從成本方面考慮問題。

在阿富汗戰(zhàn)爭、伊拉克戰(zhàn)爭以及打擊“伊斯蘭國”的戰(zhàn)斗中，美國空軍是用F-16、A-10、F-15E還有B-1轟炸機來執(zhí)行對地支援任務(wù)的。依據(jù)2010財年每飛行小時作戰(zhàn)成本計算。F-16每飛行小時成本超過7500美元，A-10約為5000美元，F(xiàn)-15E約為16，000美元，B-1約為33，000美元。在未來美國空軍的主力機型更新為以F-22和F-35后，作戰(zhàn)成本還會更高。用這么大的成本打擊游擊隊水準的對手，效費比實在慘不忍睹。而OA-X項目預(yù)計可以將每飛行小時作戰(zhàn)成本降低到1575美元，參加OA-X項目的EMB-314“超級巨嘴鳥”的每小時飛行成本則更是降低到了1000美元。在耗油量方面，OA-X項目的輕型攻擊機每小時耗油量不到高速噴氣式飛機的5%，一架F-15E飛行1.8小時會消耗11.8噸燃油，而這些燃油可以供一架載有部分武器裝備的輕型攻擊機飛行60個小時。OA-X項目預(yù)計，購買100架輕型攻擊機將花費7億美元，而這只不過是5架F-22的價格。大部分輕型攻擊機都是以教練機為基礎(chǔ)研制的，更是降低了研制、生產(chǎn)和維護等各個環(huán)節(jié)的成本。

所以，低廉的成本是輕型攻擊機的一大賣點，不僅吸引了美國空軍這樣的大金主，也自然獲得那些資金有限的國家的注意。對于那些想要提高自己航空工業(yè)能力的國家來說，輕型攻擊機也是一個不錯的練手機會。相對于噴氣式飛機，從國外購買渦槳發(fā)動機要相對比購買噴氣式發(fā)動機容易，價格上也更便宜。在材料、航電等系統(tǒng)上，輕型攻擊機也比噴氣式飛機要求低。加之，輕型攻擊機不像噴氣式戰(zhàn)機那樣敏感，從國外購買零部件、技術(shù)，開展技術(shù)合作都相對容易。輕型攻擊機的制造也相對簡單，而且大多具有教練機的功能，一機兩用可以節(jié)省研制和生產(chǎn)成本。

當(dāng)然，有些型號的輕型攻擊機采用的是噴氣式發(fā)動機，價格上自然會高一些，但相比高速戰(zhàn)機還是要便宜。因為其發(fā)動機不強調(diào)高速性，有的甚至都沒有加力系統(tǒng)。

仍面臨挑戰(zhàn)

雖然輕型攻擊機有著好用又便宜的特點，但未來這種機型是否會被美國空軍大量裝備還是個未知數(shù)。輕型攻擊機的使用只局限于低烈度戰(zhàn)場，在高烈度戰(zhàn)場上很難生存下來。而且美國空軍的高級將領(lǐng)已經(jīng)承認，目前西亞地區(qū)那種以打擊武裝分子為目的的作戰(zhàn)形式，很可能將不會成為下個十年的主流。

而且，隨著無人機技術(shù)的發(fā)展和成熟，輕型攻擊機也遇到了挑戰(zhàn)。不得不承認，有人駕駛的戰(zhàn)機能夠根據(jù)情況變化即時做出反應(yīng)，這一點對于信號傳輸有延遲的無人機來說確實是做不到的，而且無人機的機動性也遠不如有人機。但無人機的使用成本卻比輕型攻擊機更低，無人機沒有飛行員，不必安排人員保障系統(tǒng)，即使被擊落了也不用擔(dān)心人員損失問題，在低烈度戰(zhàn)場上打擊叛亂武裝和游擊隊還是夠用的。

所以，輕型攻擊機的市場規(guī)?？赡軙兴鲩L，但不會有太大的變化。訂單一般也都來自一些實力和面臨的威脅都有限的國家。美國空軍即使最后決定購買輕型攻擊機，最后的數(shù)量可能也不會很大。美國特種作戰(zhàn)司令部對于輕型攻擊機也感興趣。輕型攻擊機在特種作戰(zhàn)領(lǐng)域確實能夠發(fā)揮作用，但困于特種作戰(zhàn)的規(guī)模，即使特種作戰(zhàn)司令部采購，數(shù)量也不會太多，而且特種作戰(zhàn)司令部還要看空軍是否會購買才會做出最后決定。