洪波

天然氣的發(fā)現(xiàn)與戰(zhàn)國時秦國對蜀郡井鹽的開采有關(guān)。《華陽國志·蜀志》說：李冰任蜀郡守時，“能知天文地理……又識齊水脈，穿廣都鹽井、諸陂地，蜀于是盛有養(yǎng)生之饒焉?！丙}與天然氣往往結(jié)伴而生。鹽井的開鑿，使蜀中百姓很快認(rèn)識到天然氣的作用（時以天然氣煮鹵水得井鹽），從而掀起了對火井（即天然氣井）的開發(fā)與利用的浪潮。西晉張華《博物志》卷二記載：“臨邛火井一所，從（縱）廣五尺，深二三丈。井在縣南百里。昔時人以竹木投以取火，……煮鹽，得鹽?！薄度A陽國志·蜀志》也說，臨邛縣“有布濮水，從布濮來合火井江，有火井，夜時光映上昭。”“以竹筒盛其光，藏之，可拽行終日不滅也。井有二水，取井火煮之，一斛水得五斗鹽。”西漢中葉，朝廷在臨邛（治今邛崍市）增置鹽鐵官。

對臨邛火井的開發(fā)，任乃強(qiáng)先生考證并評論說：“火井場，公元前二世紀(jì)時曾出火井，蓋作陂池鹽井者掘出天然氣。有人投以家火，遂燃燒發(fā)光焰。古人用濕絮塞之而滅。遂有人作石盤鎮(zhèn)閉，而穿小孔泄氣，燃以煮鹽。亦可以竹筒吸盛其氣，穿孔燃之，以代燭夜行。其氣不與空氣接觸則不自然，故可‘拽行也。此說明兩千年前我國巴蜀地區(qū)已能利用天然氣，載此科學(xué)奇跡的歷史文獻(xiàn)，甚可珍貴?！保ā度A陽國志校補(bǔ)圖注》第160頁）

“火井沉熒于幽泉，高焰飛煽于天垂”，這是西晉文學(xué)家左思在《蜀都賦》里對臨邛火井所噴天然氣燃燒壯觀場面的謳歌，也是對西漢勞動人民智慧與首創(chuàng)精神的禮贊。中國是第一個開采和利用天然氣的國家，特別是用天然氣煮井鹽要早出西方約莫一千八百年;而人類歷史上第一批天然氣井就出在西漢中葉的蜀郡臨邛地區(qū)。這是西漢文帝以后“馳山澤”之禁的直接益果。它說明國家經(jīng)濟(jì)政策的寬松對生產(chǎn)力的解放與推進(jìn)真是立竿見影。