（原文作者：毛方園）

中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所研究人員與中美數(shù)家研究機構(gòu)，于2017年11月13日在英國《自然》（Nature）期刊聯(lián)合發(fā)表了關(guān)于晚侏羅世早期燕遼生物群樹賊獸一個新種——阿霍氏樹賊獸的研究成果。新種標(biāo)本產(chǎn)于河北省青龍縣干溝鎮(zhèn)髫髻山組，時代為晚侏羅世早期（距今約164～159百萬年前），屬于燕遼生物群。新材料不僅保存了迄今為止賊獸類中最好的滑翔皮翼形態(tài)和毛發(fā)印痕的細節(jié)，還保存了中生代哺乳動物中時代最早、最為完整的中耳區(qū)結(jié)構(gòu)，對于認識中生代哺乳動物多樣性和哺乳動物中耳演化具有重要意義。

阿霍氏樹賊獸全身骨骼纖細，前后肢骨骼伸長，前后肢之間具主側(cè)翼，頸部和前肢間具前翼，以及尾部和后肢間具尾翼，皮翼上有規(guī)律排列的毛發(fā)，長且可以展開至毛發(fā)的尾部。它們手掌、腳掌都有伸長的指（趾）骨，體現(xiàn)了具抓握、攀緣能力的骨骼特征。這些綜合特征和現(xiàn)生的有袋類、嚙齒動物中的滑翔物種非常近似。到目前為止，燕遼生物群中的所有賊獸類屬種，均來自距今約164～159百萬年前這一時間段，都呈現(xiàn)出適應(yīng)樹棲、具有滑翔能力的特征，代表著一個在侏羅紀(jì)森林環(huán)境中多樣性較高的樹棲類群，在時代上僅次于2006年發(fā)表的已知最早的中生代滑翔哺乳動物，產(chǎn)于內(nèi)蒙古寧城道虎溝、同屬燕遼生物群的翔獸（距今約為168～164百萬年前）。

具翼膜和毛發(fā)印痕的晚侏羅早期阿霍氏樹賊獸 （毛方園供圖）

除了適應(yīng)滑翔的特征和精細結(jié)構(gòu)，阿霍氏樹賊獸還保存有早期哺乳動物中最為完整的中耳結(jié)構(gòu)。哺乳動物中耳的演化，一直是脊椎動物演化中的一個經(jīng)典課題。至少從1837年開始，人們就認識到哺乳動物中耳的聽小骨，是由與爬行動物頜關(guān)節(jié)有關(guān)的幾塊骨頭演化而來的。哺乳動物的中耳通常認為由鐙骨、砧骨和錘骨構(gòu)成，此外還有支撐耳膜的外鼓骨。與此相比，爬行動物的中耳只有一塊耳柱骨（=鐙骨）。而在爬行動物的下頜中，除了牙齒依附的齒骨，還有幾塊齒骨后骨，分別是：前關(guān)節(jié)骨，關(guān)節(jié)骨，隅骨和上隅骨。根據(jù)發(fā)育生物學(xué)和古生物學(xué)的眾多研究，基本上公認哺乳動物的錘骨是和爬行動物下頜中的前關(guān)節(jié)骨和關(guān)節(jié)骨同源的，外鼓骨和爬行動物下頜的隅骨同源，而砧骨是和爬行動物頭骨中的方骨同源。但阿霍氏樹賊獸的中耳區(qū)，除了上述骨塊之外，還保留了上隅骨，后者在所有已知哺乳動物中耳中都不存在。這些微小的骨骼，基本原位保存，且與下頜完全脫離，呈現(xiàn)出了典型哺乳動物中耳的特征，但和現(xiàn)今已知的哺乳動物中耳的相應(yīng)骨頭在形態(tài)上有很大的差別，代表了一個全新的哺乳動物中耳類型。這個類型的產(chǎn)生，可能與賊獸類特殊的下頜關(guān)節(jié)的形成以及牙齒的咀嚼運動模式有關(guān)。

阿霍氏樹賊獸復(fù)原圖（史愛娟繪制）

阿霍氏樹賊獸中耳的發(fā)現(xiàn)，除提供了極為重要的形態(tài)學(xué)信息外，還對現(xiàn)有哺乳動物中耳演化的研究，提出了很多挑戰(zhàn)性的問題，具有啟發(fā)性的意義。迄今為止，尚沒有研究能夠回答似哺乳爬行動物齒骨后骨中上隅骨的歸宿問題。而上隅骨在賊獸這個類群的存在，說明在哺乳動物耳區(qū)的演化過程中，它曾和其它聽小骨一樣進入到耳區(qū)，成為聽覺器官的一部分。因此，在其他早期哺乳動物類群中，上隅骨也可能存在于中耳中，但在后來的演化過程中，或與別的骨塊愈合，或丟失。這個新的發(fā)現(xiàn)，會促使古生物學(xué)家更加重視探索哺乳動物中耳演化的過程，尤其是上隅骨的歸宿。同時，也會對發(fā)育生物學(xué)家提供新的參考線索，在對現(xiàn)生哺乳動物的發(fā)育研究中，留意上隅骨存在的可能性。結(jié)合新的哺乳動物系統(tǒng)發(fā)育研究，阿霍氏樹賊獸中耳，和現(xiàn)生哺乳動物中的獸類及單孔類的中耳，應(yīng)該是獨立演化獲得的。這說明中耳聽小骨這樣精細復(fù)雜且具有重要感知能力的結(jié)構(gòu)以及滑翔的運動方式，在哺乳動物中獨立演化了多次。