在東亞社會中，華人的親屬系統(tǒng)具有很強的特殊性。德國著名的社會學(xué)家馬克斯韋伯（Max Weber）在其《中國的宗教》-書中，就指出宗族文化深刻地影響了中國社會，貫穿到政治社會甚至經(jīng)濟組織的層面，這也是造成中國沒有發(fā)展出西方理性化社會與現(xiàn)代資本主義的一個重要因素。而中國文化傳統(tǒng)中這種重視宗族與親屬的嚴密性，可以從姓氏制度的比較中看出端倪。

與韓國跟日本非常不同的是，中國在遠古時期，一般家庭即可以擁有姓氏，而日本與韓國在進入現(xiàn)代社會之前，都沒有這個條件。日本在1875年政府立法之前，一般人有名無姓，只有少數(shù)的貴族和武士才有姓氏。韓國一直到李氏的朝鮮王朝在1910年被推翻之前，姓氏也是貴族才能夠擁有的奢侈品。顯然無姓氏，就無法修族譜。這相對于華人社會自然不過的文化慣習(xí)，卻顯現(xiàn)了中國社會的特殊性。

中國對于家族血緣的重視，牢牢地反映在對家譜或族譜的文化中。家譜在古代即是家族地位的象征，族譜對于貴族階層而言，更是重要，歷史學(xué)者對于中古中國門閥貴族的研究發(fā)現(xiàn)，唐代崇尚世襲重視門第，身為世家大族，是躋身上層社會的必要條件。通過族譜宣稱自己是具有顯赫名望的大族之后，成為家族累積聲望的重要手段。在族譜中把自己的家族淵源回溯至某個大族之后，為唐代門閥家族所常見，有些甚至溯至西漢，橫跨不只五六百年。

對于貴族家族而言，修葺族譜能夠鞏固家族地位，隨后也才能建立社交與聯(lián)姻網(wǎng)絡(luò)，進而動員資源，形成政治聯(lián)盟與社會位置的維持。而中國的儒家文化更強化了重視族譜的文化。特別是宋明理學(xué)的儒教菁英的教養(yǎng)中提倡宗法，家譜的修葺與完備，成為士大夫之間的一種風(fēng)尚;儒家理學(xué)通過教育的普及，更讓這種宗族文化走進了一般百姓的家庭，促進了族譜文化的普及。

也因為族譜的這些重要性，歷史上許多偽造家譜的事件不絕于耳。在韓國，由于一般平民本無姓氏，更難有深遠的血統(tǒng)家世。許多功成名就的新晉家族，便購買沒落世家的家譜，依附于上，從而躋身于上層家族之列。然而偽造家譜或依附名人家族之后，并不只在韓國。胡適就曾提到中國的族譜具有“源遠流長”的迷信，“沒有一個姓張的不是黃帝第五子之后，沒有一個姓李的不是伯陽之后?！焙m感嘆中國社會有成干上萬的族譜史料，但卻“家家都是古代帝王和名人之后”，許多真實的血脈聯(lián)系無法確實，降低了族譜的可信程度與作為史料的價值。中國家譜編纂最為著名的案例，非“孔子世家譜”莫屬。孔子家族從第一代孔子至今超過80代，子孫人數(shù)200萬人。由于中國朝代歷來尊崇儒家思想，孔子的家族后代具有尊崇的社會地位，歷來的皇帝不僅贊助修譜，更欽賜輩份用字，而能使得孔子家族后代井然有序地詳列于譜中。這橫跨數(shù)百萬人的族譜，也算是一個世界奇跡。當(dāng)今華人社會的名字普遍有三個字，首字為姓，末字為名，中間字則是輩份。輩份使講究親疏遠近以及長幼有序的華人能夠很容易在一個大的宗族群體中，找到自己的社會位置，這種古語所謂“定昭穆”的習(xí)俗，為宗法的一環(huán)，進一步規(guī)范每個人的倫理角色。

由于中國族譜文化的完備，也引發(fā)許多海內(nèi)外關(guān)于中國宗族文化的研究，而這類研究議題都仍方興未艾。例如詳列清代皇室家族族譜的玉牒成為歷史人口學(xué)者的重要研究材料。美國社會學(xué)者馬克格蘭諾維特（MarkGranovetter）就曾認為，華人文化中對于親屬關(guān)系與宗族文化的重視，形成了很重要的親族認同，也帶來了團結(jié)，在東南亞等社會中，使華人企業(yè)家能夠比其它族裔的經(jīng)濟活動更加繁榮。最近紐約城市大學(xué)的華人社會學(xué)家彭玉生也發(fā)現(xiàn)，改革開放之后，中國內(nèi)部具有比較強的宗族傳統(tǒng)的鄉(xiāng)鎮(zhèn)，創(chuàng)業(yè)文化更蓬勃，企業(yè)的存活狀況也更好。筆者為了研究臺灣政商菁英家族，也曾系統(tǒng)地搜集政商家族的訃文，臺灣社會具有漢人的習(xí)俗，家族有成員往生，通常會在訃文中詳列已逝者的親屬關(guān)系。筆者據(jù)此將其資料數(shù)字化，與企業(yè)資訊整合比對，分析其家族企業(yè)內(nèi)外部的家族關(guān)聯(lián)，這也成為解開臺灣家族資本主義運作的一個重要根據(jù)。