我國古今使用字輩譜的家族和姓氏十分普遍。一些影響較大的家族出過名人的家族所使用的字輩譜也因其家族的聲譽(yù)而廣泛傳播。山東曲阜孔子家族的孔姓字輩詩50字：希言公彥承，宏聞貞尚衍，興毓傳紀(jì)廣，昭憲慶繁祥，令德維垂佑，欽紹念顯揚(yáng)，建道敦安定，懋修肇彝常，裕文煥景瑞，永錫世緒昌。目前，不但孔子的后裔按此字輩譜起名，而且孟子、曾子和顏回的后裔也一律使用這個字輩譜。這樣，只要看到四大“圣裔”后代姓名中間的字，就可知道他們的輩份，這在華夏眾多姓氏中，唯有孔、孟、曾、顏四姓享受這一殊榮，這在中國歷史上實(shí)為罕見。

孔孟后人現(xiàn)在取名，正式訂出行輩是在明朝：明初朱元璋賜孔氏八個輩字：公、彥、承、弘、聞、貞、尚、胤，供起名用。后因洪武元年五十六代孔希學(xué)及洪武十七年五十七代孔訥先后襲封衍圣公。這樣就把“?！焙汀把浴迸约由先槭畟€字，即：希、言、公、彥、承，弘、聞、貞、尚、胤（后清代為避帝諱，將弘改為宏，胤改為衍）。明崇禎年間，這十個字已不夠用，由六十五代衍圣公孔胤植(孔衍植)奏準(zhǔn)。后續(xù)十字即：“興毓傳繼廣，昭憲慶繁祥”；到清乾隆九年（1744年），由禮部調(diào)查整理，報(bào)皇帝欽定，再添十字：“令德維垂佑，欽紹念顯揚(yáng)”，民國八年由七十六代衍圣公孔令貽又立二十個字咨請當(dāng)時的北洋政府核準(zhǔn)公布。亦即第八十六代至一百零五代。即“建道敦安定，懋修肈彝常，裕文煥景瑞，永錫世緒昌”。到現(xiàn)在為止已知最小輩是“欽”字輩。因此，不少孔孟后人從名字上就能看出來輩分大小。在此之前，孔子家譜非常繁蕪，這個取字方法比先前大大簡化，又經(jīng)皇帝提倡，使得中國其他大家族譜系也開始效仿這種方法。

由于孔氏譜系的完善，有時孔姓人也會遇到了一些小小的不便之處。如若按孔氏家規(guī)規(guī)定，同姓同宗晚輩見到長輩一定要按輩份稱呼，往往出現(xiàn)年齡相仿者輩分相差數(shù)輩甚至十?dāng)?shù)輩的情形。衍圣公府里面不用孔姓為傭人，主要原因就是衍圣公很可能比多數(shù)同宗人輩份要低，導(dǎo)致主仆關(guān)系和輩分關(guān)系發(fā)生尷尬。一些孔姓貧窮人家可能會先改名姓再進(jìn)府為仆。

孟、曾、顏三族亦用孔姓行輩排序，唯開始時期和嚴(yán)格程度各有差異。

據(jù)《清稗類鈔》記載，孔子嫡傳子孫，不論世居曲阜，還是遷居外地，命名都按照同一字派，這種排行的辦法，開始于元仁宗的時候，世襲衍圣公，孔子第五十四代孫孔思晦。他規(guī)定：凡是五十四代孫，都以“思”字為派，“思”下面為“克”字，“克”字下面，開始為“稀、言、公、彥、承，弘、聞、貞、尚、衍”十派，再次為“興、毓、傳、繼、廣，昭、憲、慶、繁、祥”十派。又次為“令、德、維、垂、佑，欽、紹、念、顯、揚(yáng)”十派。依次類推，循環(huán)往復(fù)。這樣計(jì)算的話，輪回一次，大約需要650年。

因?yàn)榭鬃颖环Q為圣人，而孟子被稱為亞圣，所以孟家的輩分排列和孔家一樣。同樣輩分排列的還有曾、顏兩個姓氏，他們主要是因?yàn)樵?、顏回。比如，相聲演員孟繁貴，就和孔繁森一個輩分，歷史上還有一個叫孔祥熙的，比這低一輩。不過，因?yàn)榭准沂鞘ト酥螅瑸榱吮硎緦准业淖鹁?，一般說來，孟、曾、顏三姓氏要是在平常的交往中，遇到比孔姓高輩分的情況，孔姓要是不主動說高低，其他三家一般不去和他比輩分高。要是比孔家低呢，就可以直接說比孔低了。曾、顏兩姓見到孟姓也一樣的道理。當(dāng)然，這只是個禮貌的問題，不是讓人一定要這樣做的。