理查德德·霍林漢姆

2009年5月18日，距離地表570公里（350英里）的高空，宇航員格倫斯菲爾德成為最后一個觸摸哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的人。這是對哈勃進(jìn)行的最后一次維護(hù)任務(wù)，難度極大，在結(jié)束任務(wù)返回阿特蘭蒂斯號航天飛機(jī)氣閘艙前，格倫斯菲爾德引用了科幻小說大師阿瑟·克拉克的話。

“探索可能性極限的唯一方法，是超越極限進(jìn)入不可能?！彼ㄟ^對講機(jī)向聚集在控制中心的貴賓們說：“本次任務(wù)中，我們嘗試了許多大家認(rèn)為不可能的事……祝哈勃一切順利。”

宇航員將哈勃放回軌道，隨著阿特蘭蒂斯號離開，哈勃的亮光逐漸消失在茫茫宇宙中。

如今，航天飛機(jī)已經(jīng)返回地球，新的維修任務(wù)也不可能了。一切順利的話，哈勃還可以再工作幾年，繼續(xù)為我們揭示宇宙的燦爛，但未來十幾年，它的零件勢必?fù)p耗，運行軌道也將被廢棄。

哈勃太空望遠(yuǎn)鏡是史上最重要的科學(xué)成就之一，預(yù)計在2030年初返回大氣層時燒毀，與第一顆衛(wèi)星、第一只太空犬萊卡、太空實驗室以及和平號太空站等等許多歷史性太空物體的宿命一樣。

但可能還有個“不可能”的選擇。

斯圖爾特·埃夫斯是太空信息交換（一個英國政府及業(yè)內(nèi)關(guān)于太空安全及基礎(chǔ)設(shè)施的論壇）的主席，也是衛(wèi)星工程師和太空碎片專家，他說：“這個結(jié)局對哈勃這么著名的東西來說難以令人接受，我們在博物館里保存歷史性船舶、飛機(jī)、汽車還有火車，我們也應(yīng)該為后代好好保存哈勃?！?/p>

將哈勃帶回地球成本高昂挑戰(zhàn)重重，雖然航天飛機(jī)曾在1984年成功帶回兩顆通訊衛(wèi)星。埃夫斯則敦促美國政府將哈勃留在太空。在對哈勃執(zhí)行最后一次維護(hù)任務(wù)之前，NASA（美國太空總署）研究了使用機(jī)器人航天器而非宇航員與哈勃對接來進(jìn)行維護(hù)的可能性，埃夫斯希望利用這種技術(shù)將哈勃保留在軌道上。

航天飛機(jī)返回地球——但還有許多重要的太空文物留在軌道上

埃夫斯說：“可以用衛(wèi)星捕獲哈勃，把它對準(zhǔn)正確的方向之后推到高一些的軌道，這樣可將哈勃在太空維持一段時間。接下來就是每個博物館館長都會遇到的問題：與時間對抗保存珍貴的展品，譬如防止哈勃受輻射，可能被太空碎片撞擊等問題?！?img alt="" src="https://cimg.fx361.com/images/2018/05/23/qkimageshwxyhwxy201809hwxy20180929-3-l.jpg"/>

停留空間軌道上時間最久的人造太空體先鋒1號衛(wèi)星可以變成旅游點

阿波羅號宇航員的腳印很可能是人類將要保護(hù)的航天員類文物

埃夫斯的方案是發(fā)射一顆譬如鞋盒大小的微型衛(wèi)星進(jìn)入哈勃的運行軌道，充當(dāng)哨兵或是虛擬博物館館長?！翱梢苑胖靡粋€小型機(jī)器人相機(jī)圍繞哈勃飛行，將影像傳回給參觀博物館的人看，譬如用虛擬現(xiàn)實眼鏡觀看，這樣我們起碼有了哈勃的實景記錄數(shù)據(jù)?！?/p>

微型衛(wèi)星技術(shù)也可以用于監(jiān)測其他重要的人造太空體，譬如首個電視通訊衛(wèi)星電星于1962年發(fā)射，現(xiàn)仍在距地表1000～5600公里（620～3480英里）的橢圓軌道上運行，或是監(jiān)測當(dāng)前在軌時間最久的科學(xué)衛(wèi)星先鋒1號。

埃夫斯表示：“我們考慮過用微型衛(wèi)星來監(jiān)測國際空間站，讓高像素相機(jī)圍繞空間站飛行，檢查其狀態(tài)，以及是否出現(xiàn)需要處理的外部破損?！?/p>

埃夫斯不止想保存地球周圍軌道上的衛(wèi)星。由于Nasa計劃重返月球，人們擔(dān)心之前機(jī)器人或人類執(zhí)行任務(wù)遺留的物品會受影響甚至損壞。一個新的國際組織“為了全月球”日前成立，倡導(dǎo)人們關(guān)注這個問題，譬如呼吁建立新的聯(lián)合國規(guī)章來保護(hù)阿波羅號宇航員在月球留下的著陸器、旗幟以及腳印。

也許將來會在月球建個博物館，至少把重要物品保護(hù)起來，但把它們運回地球還是值得的。

“我同意應(yīng)該對人類太空物體以及腳印這類遺跡化石加以收藏保護(hù)，但不該過度保護(hù)使之失去科學(xué)研究利益?！卑７蛩拐f到。

“我聽過更離奇的一個提議是去月球把宇航員裝糞便的袋子拿回來，太空生物學(xué)家們會很想知道糞便里面的細(xì)菌對極端太空環(huán)境應(yīng)對如何。”這肯定會是個相當(dāng)特別的展覽。

這并非是將遺留月球的人類物品第一次帶回地球。1969年11月，阿波羅12號的宇航員將機(jī)器人探測器勘測員3號的相機(jī)帶回用于研究。最初甚至發(fā)現(xiàn)相機(jī)上有大量在月球存活下來的細(xì)菌，但后來發(fā)現(xiàn)更有可能是研究過程中因為衛(wèi)生程序不到位，細(xì)菌是人打噴嚏噴上去的。

未來十幾年內(nèi)，人類很大可能再次登月，親眼看到尼爾·阿姆斯特朗首次登月的腳印。但2009年阿特蘭蒂斯號航天飛機(jī)的宇航員們會否是最后一批近距離看到哈勃的航天員嗎？不一定。

未來，人類應(yīng)該能夠搭乘私人航空器繞著地球看衛(wèi)星，而短期內(nèi)，極少數(shù)人將有幸再次近距離看到部分歷史性太空物體。

“有公司在認(rèn)真考慮建造太空旅館，它們會選擇哪個軌道？”埃夫斯說：“選擇與哈勃合適的軌道能獲得神奇的風(fēng)景——透過窗戶低頭望向地球時看到哈勃太空望遠(yuǎn)鏡飄過，豈不妙哉?！保ㄕ杂鴱V播公司新聞網(wǎng)）（編輯/華生）