二十年多前，我是一名牙科醫(yī)生，在中國南方的一個小鎮(zhèn)上手握鋼鉗，每天拔牙長達8個小時。

在我們中國的過去，牙醫(yī)是屬于跑江湖一類，通常和理發(fā)的或者修鞋的為伍。在繁華的街區(qū)撐開一把油布雨傘，將鉗子、錘子等器械在桌上一字排開，同時也將以往拔下的牙齒一字排開，以此招徠顧客。這樣的牙醫(yī)都是獨自一人，不需要助手，和修鞋匠一樣挑著擔(dān)子游走四方。

我是他們的繼承者。雖然我在屬于國家的醫(yī)院里工作，但是我的前輩們都是從油布雨傘下走進醫(yī)院的樓房，沒有一個來自醫(yī)學(xué)院。

我所在的醫(yī)院以拔牙為主，只有二十來人，因牙疼難忍前來治病的人都把我們的醫(yī)院叫成“牙齒店”，很少有人認(rèn)為我們是一家醫(yī)院。與牙科醫(yī)生這個現(xiàn)在已經(jīng)知識分子化的職業(yè)相比，我覺得自己其實是一名店員。

我就是那時候開始寫作的。

我在“牙齒店”干了5年，觀看了數(shù)以萬計的張開的嘴巴，我感到無聊至極，我倒是知道了世界上什么地方最沒有風(fēng)景，就是在嘴巴里。當(dāng)時，我經(jīng)常站在臨街的窗前，看到在文化館工作的人整日在大街上游手好閑地走來走去，心里十分羨慕。有一次我問一位在文化館工作的人，問他為什么經(jīng)常在大街上游玩？他告訴我：這就是他的工作。我心想這樣的工作我也喜歡。于是我決定寫作，希望有朝一日能夠進入文化館。

當(dāng)時進入文化館只有三條路可走：一是學(xué)會作曲；二是學(xué)會繪畫；三就是寫作。對我來說，作曲和繪畫太難了，而寫作只要認(rèn)識漢字就行，我只能寫作了。

在1983年11月的一個下午，我接到了一個來自北京的長途電話，一家文學(xué)雜志讓我去北京修改我的小說。當(dāng)我從北京改完小說回家時，我才知道我們小小的縣城轟動了，我是我們縣里歷史上第一個去北京改稿的人。我們縣里的官員認(rèn)為我是一個人才，他們說不能再讓我拔牙了，應(yīng)該讓我去文化館工作，就這樣我進了文化館。

在上世紀(jì)80年代初的中國，工作都是國家分配的。我從醫(yī)院到文化館工作時，我的調(diào)動文件上蓋了十多個大紅印章。

我第一天到文化館上班時故意遲到了兩個小時，結(jié)果發(fā)現(xiàn)自己竟然是第一個來上班的，我心想這地方來對了。

這幾年很多外國朋友問我，為什么要放棄富有的牙醫(yī)工作去從事貧窮的寫作？他們不知道在當(dāng)時的中國，做一名醫(yī)生不會比一名工人富有，那時候的醫(yī)生都是窮光蛋，拿著國家規(guī)定的薪水。所以我放棄牙醫(yī)工作去文化館上班，沒有任何經(jīng)濟上和心理上的壓力，恰恰相反，我幸福得差不多要從睡夢里笑醒。

因為我從一個每天都要勤奮工作的窮光蛋變成了一個每天都在游玩的窮光蛋，雖然都是窮光蛋，可是在文化館里我是個自由自在和幸福的窮光蛋。我?guī)缀趺刻於家街形?，然后在街上到處游蕩，實在找不到什么人陪我玩了，就回家開始寫作。

到了1993年，我覺得能夠用寫作養(yǎng)活自己時，我就辭去了這份世界上最自由的工作，定居北京開始更自由的生活。

現(xiàn)在，我已經(jīng)有20年的寫作歷史了。20年的漫漫長夜和那些晴朗或者陰沉的白晝過去之后，我發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)無法離開寫作。

寫作喚醒了我生活中無數(shù)的欲望，這樣的欲望在我過去生活里曾經(jīng)有過或者根本沒有，曾經(jīng)實現(xiàn)過或者根本無法實現(xiàn)。我的寫作使它們聚集到了一起，在虛構(gòu)的現(xiàn)實里成為合法。20年之后，我發(fā)現(xiàn)自己的寫作已經(jīng)建立了現(xiàn)實經(jīng)歷之外的一條人生道路。它和我現(xiàn)實的人生之路同時出發(fā)，并肩而行，有時交叉到了一起，有時又天各一方。因此我現(xiàn)在越來越相信這樣的話——寫作有益于身心健康。當(dāng)現(xiàn)實生活中無法實現(xiàn)的欲望，在虛構(gòu)生活里紛紛得到實現(xiàn)時，我就會感到自己的人生正在完整起來。

寫作使我擁有了兩個人生，現(xiàn)實的和虛構(gòu)的，它們的關(guān)系就像是健康和疾病，當(dāng)一個強大起來時，另一個必然會衰落下去。于是當(dāng)我現(xiàn)實的^生越來越貧乏時，我虛構(gòu)的人生已經(jīng)異常豐富了。

我知道閱讀別人的作品會影響自己，后來發(fā)現(xiàn)自己寫下的人物也會影響我的人生態(tài)度。

寫作確實會改變一個人，會將一個剛強的人變得眼淚汪汪；會將一個果斷的人變得猶豫不決；會將一個勇敢的人變得膽小怕事。最后就是將一個活生生的人變成了一個作家。我這樣說并不是為了貶低寫作，恰恰是為了要說明文學(xué)或者說是寫作對于一個人的重要。

當(dāng)作家變得越來越警覺的同時，他的心靈也會經(jīng)常地感到柔弱無援。他會發(fā)現(xiàn)自己深陷其中的世界與四周的現(xiàn)實若即若離，而且還會格格不入。

然后他就發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)具有了與眾不同的準(zhǔn)則，或者說是完全屬于他自己的理解和判斷，他感到自己的靈魂具有了無孔不入的本領(lǐng)，他的內(nèi)心已經(jīng)變得異常的豐富。

這樣的豐富就是來自于長時間的寫作，來自于身體肌肉衰退后警覺和智慧的茁壯成長，而且這豐富總是容易受到傷害。

20年來我一直生活在文學(xué)里，生活在那些轉(zhuǎn)瞬即逝的意象和活生生的對白里，生活在那些妙不可言同時又真實可信的描寫里，生活在很多偉大作家的敘述里，也生活在自己的敘述里。

我相信文學(xué)是由那些柔弱同時又是無比豐富和敏感的心靈創(chuàng)造的。

讓我們心領(lǐng)神會和激動失眠，讓我們遠(yuǎn)隔千里仍然互相熱愛，讓我們生離死別后還是互相熱愛。

摘自《讀者》