中國古代政治理論特別強(qiáng)調(diào)官員的表率作用，認(rèn)為表率作用是一道無聲的命令，“其身正，不令而行，其身不正，雖令不從”。要先治己而后才能治人，自己率先廉潔自律，才能要求別人奉公守法。

廉政是古今政治生活中的大事。任何一個(gè)國家政權(quán)，無論制度規(guī)定得如何完美，必須要有一批廉潔奉公的行政人員去貫徹執(zhí)行，才能產(chǎn)生預(yù)期的效果，否則就是一紙空文。

中國歷史悠久，中國古代的政治理論，關(guān)于廉政積累了極其豐富的經(jīng)驗(yàn)，有許多光輝的思想。

中國古代廉政的基本思想是主張節(jié)儉

中國古代廉政的基本思想是主張節(jié)儉，反對奢侈浪費(fèi)?？鬃诱f：“禮，與其奢也，寧儉?！薄吧輨t不孫，儉則固，與其不孫也，寧固。”就是說：禮儀，與其鋪張浪費(fèi)，寧可樸素節(jié)約。奢侈浪費(fèi)就顯得驕傲，節(jié)儉就顯得簡陋寒傖，與其驕傲，寧可寒傖。

春秋時(shí)魯莊公要雕飾他父親桓公宗廟上的椽子，大夫御孫就公開諫阻說：“臣聞之，儉，德之共也；奢，惡之大也?！惫?jié)儉是人們道德中的共同特點(diǎn)，奢侈則是罪惡中最大的一項(xiàng)。為什么？宋代的司馬光說：“儉則寡欲”，“侈則多欲”?！熬庸延?，則不役于物，可以直道而行。小人寡欲，則能謹(jǐn)身、節(jié)用、遠(yuǎn)罪、豐家。故曰：儉，德之共也?！薄熬佣嘤瑒t貪慕富貴，枉道速禍。小人多欲，則多求、妄用、敗家、喪身。是以居官必賄，居鄉(xiāng)必盜。故曰：奢，惡之大也?！边@里一針見血地指出了節(jié)儉的諸多好處和奢侈的種種壞處。要求人們不要有過多的不正當(dāng)?shù)奈镔|(zhì)追求。節(jié)儉的作用就在于能夠限制這種不正當(dāng)?shù)淖非蟆?/p>

中國古代生產(chǎn)力低下，人們終年勞苦，才足以糊口，只有節(jié)儉的生活，才能維持最低的生活水平和簡單的社會(huì)再生產(chǎn)，官俸較薄。若不節(jié)儉，奢侈浪費(fèi)，薪俸不夠花，自然就會(huì)想得到一些分外之財(cái)，貪污受賄。

歷史實(shí)踐證明，即使一個(gè)社會(huì)財(cái)富比較豐富，也經(jīng)不起奢侈浪費(fèi)的損耗?！吧搅植荒芙o野火，江海不能灌漏卮?！鄙缴系牧帜驹俣?，也不能讓野火去燒，江海的水再多，也不能灌注漏水的容器。所以，中國古代一些賢明的君主，像漢文帝、隋文帝、唐太宗等，都把崇尚節(jié)儉作為一種國策。漢文帝身穿粗厚的“皂綈”，所幸慎夫人“令衣不得曳地，幃帳不得文繡，以示敦樸”，成為古今美談。

我國歷史上漢唐盛世的出現(xiàn)，就是由于在開國之初實(shí)行了節(jié)儉政策，使人民休養(yǎng)生息，發(fā)展了生產(chǎn)，社會(huì)積累了財(cái)富，國力得以伸張，對世界歷史產(chǎn)生了巨大的影響。提倡節(jié)儉，反對奢侈浪費(fèi)是中華民族幾千年來的傳統(tǒng)美德。中華民族就是依靠這種美德，勤勞勇敢，戰(zhàn)勝了各種困難而長久屹立于世界之林的。

強(qiáng)調(diào)官員自身的道德修養(yǎng)與表率作用

中國古代政治理論特別強(qiáng)調(diào)官員的表率作用，認(rèn)為表率作用是一道無聲的命令，“其身正，不令而行，其身不正，雖令不從”。要先治己而后才能治人，自己率先廉潔自律，才能要求別人奉公守法。所謂“大臣法，小臣廉”。大官僚是制定政策和法律的，小臣是直接管理老百姓的，大臣守法，小臣就不敢貪污了。所以它對大官僚的要求比小官吏更嚴(yán)。

廉恥在中國的傳統(tǒng)道德中被認(rèn)為是做人的立足點(diǎn)，對于做官的人來說就更為重要。清初的顧炎武在《廉恥》一文中說廉恥是立人之大節(jié)，“蓋不廉則無所不取，不恥則無所不為，人之不廉，而至于悖禮犯義，其原皆出于無恥也，故士夫之無恥，是謂國恥。”人們不廉潔，見財(cái)起意，就是由于不知恥。士大夫即國家的官僚階層，若不知恥，那就是整個(gè)國家的恥辱。知恥是廉潔的道德保證。

中國古代的政治理論對官員廉潔的要求，不完全是以犯法與不犯法為準(zhǔn)則，而是提高到以道德規(guī)范為準(zhǔn)則。官吏是管理老百姓的，一切言行都應(yīng)該作為全社會(huì)的楷模，官員要廉潔，是官員做人的基本要求?！笆看蠓蛉魫垡晃?，不值一文?！薄皬膩碛忻?，不用無名錢。”不義之財(cái)，即使一文也不能取。一個(gè)見財(cái)就心起邪念的人，根本就不能做官。

古代儒家思想強(qiáng)調(diào)慎獨(dú)。慎獨(dú)，是人修身的起點(diǎn)，要求一個(gè)人在獨(dú)處時(shí)也要謹(jǐn)慎不茍，恪守道德的準(zhǔn)則，不要以為別人不知道，就可以為所欲為。要做到“暮夜不欺”的程度。東漢時(shí)東萊太守楊震，為人清簡，赴任時(shí)道經(jīng)昌邑（今山東省昌邑縣），過去他提拔的荊州茂才王密為昌邑縣令，前去謁見?！爸烈?，懷十金以遺震，震曰：故人知君，君不知故人，何也！密曰：暮夜無知者。震曰：天知、神知、你知、子知，何謂無知？密愧而出?！边@就是要求官吏在可取與不可取之間，要以道德為準(zhǔn)繩而堅(jiān)決不取，其精神境界是高于法律的。

只有官員本身廉潔，才能堅(jiān)決執(zhí)行法律，公正不阿?！胺橇疅o以行法，非法無以佐廉?！钡赖屡c法律的作用是相輔相成的，并不是用強(qiáng)調(diào)道德來排斥法律。因?yàn)榈赖驴墒谷朔阑加谖慈?，是積極的，法律刑罰乃是誅惡于已然之后，是被動(dòng)消極的。若只重視法律而輕視道德，那么很多人就會(huì)千方百計(jì)鉆法律的空子，打擦邊球，亦非治本之策。

自身節(jié)儉還不夠，也要使自己的家屬節(jié)儉

官吏要廉潔，另外一個(gè)問題就是“防閑子弟”，嚴(yán)禁子弟與下屬交通。有些官員的貪污受賄是由下屬或外人通過親屬請托而造成的。所以官員自己生活節(jié)儉，也要使自己的家屬節(jié)儉。宋代的張養(yǎng)浩說：“居官所以不能清白者，率由家人喜奢好侈使然也?！?/p>

其次就是不能用至親，所謂“莫用三爺”?！叭隣敗敝钙扌值埽ň藸敚?，女婿（姑爺），兒子（少爺）。當(dāng)官?zèng)Q不能任用這三種人。因?yàn)檫@三種人與上官的特殊關(guān)系，事情不到特別嚴(yán)重的程度，上官是無法知道的，等上官知道時(shí)已經(jīng)不堪收拾了?！笆路鞘?jǐn)亩蝗胗诙嗜胗诙?，已難措手，以法則傷恩，以恩則壞法?！薄爸涡鰟t礙女，治舅則礙妻。隱忍黜逐，已累不可言?！币婪ㄌ幚砭藸敯桑欣掀抛璧K，處理女婿吧，有女兒的阻礙，對于自己的親生兒子（少爺），就更難下手了。所以，任用至親，必然導(dǎo)致巴結(jié)俸迎，欺上瞞下，賄賂公行，甚至最后身敗名裂，為官者應(yīng)該杜絕產(chǎn)生這種不良的后果。

所以，明清時(shí)代就制定了嚴(yán)格的回避制度，地方官不能在本省任職，親屬不能在自己轄下任職，就是為了避免人情網(wǎng)，營私舞弊。