在中國(guó)歷史上，明朝曾出現(xiàn)不少愚君昏君。明朝可以看作是近代中國(guó)由強(qiáng)轉(zhuǎn)弱的一個(gè)分水嶺。朱元璋的子孫們荒廢朝政，萬(wàn)歷皇帝二十幾年不上朝，自憲宗成化以后，一直到熹宗天啟，前后167年，皇帝沒(méi)有召見(jiàn)過(guò)大臣。

明朝是近代中國(guó)由強(qiáng)轉(zhuǎn)弱的一個(gè)分水嶺

在中國(guó)歷史上，明朝涌現(xiàn)出眾多的愚君昏君：土木堡之變?cè)崴土藬?shù)十萬(wàn)大軍的明英宗正統(tǒng)皇帝；那個(gè)在民間非常有名的喜歡寡婦和有夫之?huà)D的明武宗正德皇帝；以崇信道教出名，23年不上朝的明世宗嘉靖皇帝；還有那位30年不理朝政，導(dǎo)致整個(gè)帝國(guó)50%以上的官員職位空缺的明神宗萬(wàn)歷皇帝；以及喜歡玩木工結(jié)果“培養(yǎng)”出個(gè)“九千歲”魏忠賢的明熹宗天啟皇帝，個(gè)個(gè)都是“天縱英才，非常人所能比及”。

明朝是中國(guó)近現(xiàn)代史的開(kāi)端。此前，中國(guó)是世界上實(shí)力最強(qiáng)大的帝國(guó)，而從14世紀(jì)中葉開(kāi)始，當(dāng)朱元璋掃平天下建立明王朝以后，近代中國(guó)卻步履蹣跚逐漸落后于世界發(fā)展的潮流。明朝可以看作是近代中國(guó)由強(qiáng)轉(zhuǎn)弱的一個(gè)分水嶺。

一個(gè)強(qiáng)勢(shì)的開(kāi)國(guó)皇帝，往往會(huì)給整個(gè)王朝打下深深的印記。明朝的弊端可以追根溯源到朱元璋那里。

在中國(guó)歷代封建帝王中，朱元璋可以說(shuō)是出身最為低微的一個(gè)。在元末的動(dòng)蕩中，朱元璋的父母家人在旱災(zāi)和饑荒中相繼去世，朱元璋和僅余的一個(gè)兄長(zhǎng)無(wú)力安葬親人，嘗盡艱辛。隨后朱元璋為了糊口，出家做了和尚，其時(shí)還未滿16歲。

朱元璋貴為九五之尊后，是一個(gè)非常精明能干勤奮的皇帝，城府極深、手段毒辣，這些都與他的出身和艱苦經(jīng)歷有很大關(guān)系。

由于他的卑微出身和經(jīng)歷，朱元璋坐上龍椅后，幾乎不相信任何人，與他一起開(kāi)國(guó)打天下的文臣武將幾乎沒(méi)有一個(gè)得到善終：在幾次大的政治清洗中，有近五萬(wàn)人送命。

據(jù)說(shuō)，朱元璋的殘忍連太子朱標(biāo)都看不下去了，為功臣求情。朱元璋命人取來(lái)一根長(zhǎng)滿了尖刺的荊棘條扔在太子面前，命令太子拿起來(lái)。太子不知如何是好，朱元璋說(shuō)：“上面有尖刺，你不好拿吧？我現(xiàn)在除去這些人，就是為你剪除這些尖刺啊，你還不明白我的用意嗎？”

太子卻不領(lǐng)情，說(shuō)：“上有堯舜之君，下才有堯舜之民啊！”朱元璋大怒，因?yàn)轳R皇后的關(guān)系，才沒(méi)有追究太子之罪?？蛇@位比較仁義的太子朱標(biāo)，還是沒(méi)有等到繼位就病死了。他的兒子雖然被立為皇太孫，后來(lái)登基做了皇帝，但沒(méi)坐幾天皇位就被燕王朱棣奪去了龍椅。

167年間皇帝沒(méi)有召見(jiàn)過(guò)大臣

在殘酷的政治清洗中，朱元璋借丞相胡惟庸案，廢除了政治制度中的丞相制，實(shí)行特務(wù)恐怖統(tǒng)治，將所有的權(quán)力高度集中到皇帝一人的手中。這是對(duì)中國(guó)古代政治制度的一個(gè)大的破壞，是開(kāi)歷史倒車的行為。

在以往的政治制度設(shè)計(jì)中，丞相是一個(gè)很重要的權(quán)力分支，他是行政最高長(zhǎng)官，是對(duì)皇權(quán)的一種有效制約。漢唐之時(shí)，丞相均有很高和很重要的地位，宋時(shí)，丞相的地位雖然有所下降，但趙氏歷代對(duì)讀書(shū)人是非常尊重的，丞相仍然發(fā)揮著重要的作用。到了朱元璋時(shí)期，他只相信他的特務(wù)組織——錦衣衛(wèi)（此后還有東廠、西廠）。但國(guó)家政務(wù)繁忙，于是朱元璋新設(shè)立了一個(gè)內(nèi)閣作為他的秘書(shū)班子。

內(nèi)閣大學(xué)士剛開(kāi)始的地位并不高，還在六部尚書(shū)之下。但這些秘書(shū)參與機(jī)要的時(shí)間久了，其地位也日漸提高，及至明朝的中后期及以后的清朝，大學(xué)士實(shí)際上就漸漸地有宰相的意思了。

起初的內(nèi)閣作為一個(gè)秘書(shū)班子，是沒(méi)有實(shí)際權(quán)力的，它的職能應(yīng)該是起草些文件，給皇上批閱奏章的“朱批”打打草稿之類的文字事務(wù)工作。在朱元璋時(shí)這個(gè)職能是很清楚的。

但到了后來(lái)，朱元璋子孫們卻荒廢朝政，萬(wàn)歷皇帝二十幾年不上朝，自憲宗成化以后，一直到熹宗天啟，前后167年，皇帝都沒(méi)有召見(jiàn)過(guò)大臣。

在這種情況下，內(nèi)閣的職能演變就出乎朱元璋的本意了。而且更出乎他意料的是：太監(jiān)也攪和了進(jìn)來(lái)。朱元璋本來(lái)是最不喜歡太監(jiān)干政的，曾專門制作了一塊鐵牌掛在宮里，刻著：“內(nèi)臣不得干預(yù)政事，犯者斬?！钡淖訉O們經(jīng)常不上朝，內(nèi)閣總要把文件遞進(jìn)來(lái)，這樣太監(jiān)就得以在中間上下其手。甚至有的皇帝嫌麻煩，就叫太監(jiān)替自己批閱奏章，而太監(jiān)有時(shí)再一犯懶，居然就把大臣的奏章當(dāng)作包魚(yú)包肉的廢紙用。所以，有史學(xué)家說(shuō)：在明朝最黑暗的時(shí)候，大太監(jiān)（太監(jiān)中最大的官是司禮監(jiān)）才是真正的皇帝和宰相，如“立皇帝”劉瑾、“九千歲”魏忠賢。

朱元璋為了朱家的天下，絞盡腦汁地剪除了許多所謂的“尖刺”，但由于他對(duì)原本比較完善的政治制度的破壞，反而為他的子孫后代種下了“毒瘤”。

被譽(yù)為“救時(shí)宰相”的張居正

大明王朝總計(jì)17個(gè)皇帝中，像樣的不過(guò)兩三個(gè)而已；政治制度和框架又有內(nèi)傷；太監(jiān)又穢亂朝綱——所以明王朝的這兩百多年，總體來(lái)說(shuō)乏善可陳，政治舞臺(tái)上充滿了陰謀權(quán)術(shù)，雖然有耿直忠介之士，如海瑞、楊繼盛等，但終歸難以回天，也沒(méi)有大的政治作為，難以歸入大政治家的行列。

唯一值得一書(shū)的是張居正，盡管這也是個(gè)爭(zhēng)議極大的人物。

張居正是明萬(wàn)歷年間的一位著名政治家。他從秀才、舉人、進(jìn)士，官至內(nèi)閣大學(xué)士，他榮登首輔之位后，理政十年：整飭吏治，刷新頹風(fēng)；整肅教育，延攬濟(jì)世之才；革新稅賦，梳理財(cái)政。他的一系列政策使萬(wàn)歷時(shí)期成為明朝最為富庶的時(shí)代，后人曾贊揚(yáng)他是“宰相之杰”和“救時(shí)宰相”。要知道，對(duì)一個(gè)政治家來(lái)說(shuō)，這都是很高的稱譽(yù)，整個(gè)歷史長(zhǎng)河中也沒(méi)有幾個(gè)人獲得過(guò)這樣的榮譽(yù)。也有人將張居正與商鞅、王安石并列，稱為中國(guó)封建社會(huì)初期、中期與后期最具盛名的三大改革家。

著名歷史學(xué)家黎東方對(duì)張居正有這樣的評(píng)論：以施政的成績(jī)而論，張居正不僅是明朝的唯一大政治家，也是漢朝以來(lái)所少有的。諸葛亮和王安石二人，勉強(qiáng)可以與他相比。諸葛亮的處境比他苦，不曾有機(jī)會(huì)施展其經(jīng)綸于全中國(guó)。王安石富于理想，而拙于實(shí)行，有本事獲得宋神宗的信任，而沒(méi)有才干綜核僚佐與地方官的名實(shí)。

但是，張居正生前大權(quán)在握時(shí)聲勢(shì)顯赫、炙手可熱、圣眷優(yōu)渥、無(wú)與倫比，但死后不久即被追奪官階、家產(chǎn)盡抄、殃及家族，禍連八旬老母，子孫慘死狼藉：張家子孫十幾人，被關(guān)在屋子里活活餓死，大兒子被拷打后自殺。這一點(diǎn)上，張居正和被車裂的商鞅差不多，遠(yuǎn)不如王安石幸運(yùn)了，并不是張居正政治才干不如王安石，實(shí)在是明朝的政治大環(huán)境與北宋相比相差太遠(yuǎn)。

直到萬(wàn)歷末年，才又有人為之說(shuō)公道話，有文士公開(kāi)譽(yù)之為“救時(shí)宰相”。到天啟朝時(shí)，許多大臣申請(qǐng)為張居正“平反”。于是熹宗下詔“復(fù)（張居正）故官，予葬祭”，最后明王朝官方對(duì)其作出政治評(píng)價(jià)：

（在張居正執(zhí)政的十年間）“海內(nèi)肅清……荒外警服……力籌富國(guó)，太倉(cāng)粟可支十年……積金至四百余萬(wàn)。成君德，抑近幸，嚴(yán)考成，核名實(shí)，清郵傳，核地畝，一時(shí)治積炳然”。

（《圈子》當(dāng)代世界出版社，張健鵬/文）