金綺

歷史上，推動(dòng)航空技術(shù)進(jìn)步的途徑有很多，如各國(guó)政府和企業(yè)的投入等，此外，一些社會(huì)組織的贊助或獎(jiǎng)勵(lì)也在其中發(fā)揮了重要作用。在這方面，英國(guó)的《每日郵報(bào)》可以說(shuō)是一個(gè)典型。

為航空技術(shù)的發(fā)展設(shè)獎(jiǎng)，早在萊特兄弟動(dòng)力飛行之前就開始了。1900年4月，法國(guó)富商亨利·德拉莫爾特為能駕駛飛艇在30分鐘內(nèi)從圣克魯特飛往埃菲爾鐵塔并返回的人設(shè)立了10萬(wàn)法郎大獎(jiǎng)。1901年10月19日，巴西人阿伯特·杜蒙駕駛他的第6號(hào)飛艇，耗時(shí)29分30秒完成了規(guī)定路線飛行，航程12千米，贏得了獎(jiǎng)金。

在航空發(fā)展早期，以獎(jiǎng)金推動(dòng)技術(shù)進(jìn)步效果最為顯著的是英國(guó)《每日郵報(bào)》。從1906年到1930年期間，《每日郵報(bào)》先后21次為航空發(fā)展提供獎(jiǎng)金59130英鎊，包括17次正式獎(jiǎng)52825英鎊和4次安慰獎(jiǎng)6305英鎊。其中，比較重要的有4次。

一萬(wàn)英鎊激活人氣

第一次：1906年，《每日郵報(bào)》給第一個(gè)在24小時(shí)內(nèi)從倫敦飛到曼徹斯特的飛行員開出10000英鎊的獎(jiǎng)金，飛機(jī)必須在兩個(gè)城市的《每日郵報(bào)》辦事處8千米范圍內(nèi)起飛和降落，在途中不超過(guò)兩次降落。當(dāng)時(shí)，這看起來(lái)有些像天方夜譚，因?yàn)樽詈玫臍W洲飛行員也只能在空中停留幾秒鐘。

路易斯·波楊是一位法國(guó)飛行員，1908年獲得法國(guó)第10號(hào)飛行執(zhí)照，多次參加飛行比賽，1910年初還應(yīng)邀到美國(guó)去參加飛行比賽。返回歐洲后，1910年4月，波楊從倫敦起飛后12個(gè)小時(shí)抵達(dá)曼徹斯特，實(shí)際留空時(shí)間為4小時(shí)12分鐘，贏得了《每日郵報(bào)》第一次為推動(dòng)航空技術(shù)進(jìn)步而開出的獎(jiǎng)金?？赡芤?yàn)槭堑谝淮卧O(shè)獎(jiǎng)，經(jīng)驗(yàn)不足，《每日郵報(bào)》一出手就是10000英鎊，實(shí)在是太大方了。此后，《每日郵報(bào)》開始控制獎(jiǎng)金額度。1908年，其為1/4英里往返飛行開出的獎(jiǎng)金只有100英鎊。

成功飛越英吉利海峽

第二次：1908年年底，《每日郵報(bào)》為第一個(gè)完成跨英吉利海峽飛行的人懸賞1000英鎊。

爭(zhēng)奪這個(gè)獎(jiǎng)項(xiàng)的人不少，其中一個(gè)叫于貝爾·拉塔姆。1909年7月19日清晨，他從法國(guó)加萊起飛，但只飛了11千米，發(fā)動(dòng)機(jī)發(fā)生故障，飛機(jī)迫降在水面，后被人救起。法國(guó)人布萊里奧是歐洲第一批嘗試制造飛機(jī)的人中的一個(gè)。1908年以前，他和別人合作制造了多架飛機(jī)，都一一親自試飛，但大多沒(méi)有成功。1908年夏天，在親眼目睹美國(guó)人威爾伯·萊特在歐洲的飛行表演后，他大受啟發(fā)。1909年7月25日，布萊里奧駕駛自己研制的飛機(jī)成功飛越英吉利海峽。后人將這次飛行與萊特兄弟的第一次飛行、林白1927年單人飛越大西洋并列為“早期航空三大里程碑飛行”。

那天清晨4點(diǎn)35分，布萊里奧駕駛他的“布萊里奧XI”單翼機(jī)從加萊起飛。此時(shí)，一艘擔(dān)任護(hù)航任務(wù)的驅(qū)逐艦正在海上等候。10分鐘之后，他越過(guò)了該艦，隨后獨(dú)自一人駕機(jī)在海面上空飛行。當(dāng)時(shí)，既無(wú)引導(dǎo)，又無(wú)羅盤，布萊里奧感到有些孤立無(wú)援，一度迷失方向達(dá)10分鐘之久。又飛了10分鐘后，他漸漸看到了英國(guó)一側(cè)多佛爾的峭壁、城堡和向西離開一定距離的預(yù)定著陸點(diǎn)。于是，他蹬舵向西轉(zhuǎn)彎。此刻，他面臨很大的困難，峭壁附近風(fēng)很大。最后，布萊里奧看到了一塊綠草如茵的開闊地，他本可以再飛1個(gè)小時(shí)，但他不想放棄這個(gè)著陸的機(jī)會(huì)，于是就避開建筑物安全降落了。

布萊里奧飛越英吉利海峽的壯舉，贏得了《每日郵報(bào)》頒發(fā)的1000英鎊獎(jiǎng)金，成為轟動(dòng)全球的重大新聞。在此之前，雖然有過(guò)一些精彩的飛行表演，但人們對(duì)于飛機(jī)的實(shí)際用途還有不少爭(zhēng)議。這次成功飛行之后，人們對(duì)飛機(jī)實(shí)際用途的懷疑完全沒(méi)有了。如今，“布萊里奧XI”飛機(jī)收藏于法國(guó)國(guó)立工藝博物館中。

丘吉爾親自授獎(jiǎng)

第三次：1913年4月1日，《每日郵報(bào)》懸賞10000英鎊獎(jiǎng)勵(lì)第一個(gè)駕駛飛機(jī)飛越大西洋的飛行員，但那時(shí)飛機(jī)性能太差，還不具備這種能力。

第一次世界大戰(zhàn)推動(dòng)航空技術(shù)迅猛發(fā)展。飛機(jī)從交戰(zhàn)初期看上去搖搖晃晃的“飛行怪物”，變成全金屬機(jī)身加懸臂機(jī)翼的標(biāo)準(zhǔn)飛機(jī)。更重要的是，發(fā)動(dòng)機(jī)技術(shù)有了突破性進(jìn)展，使飛機(jī)可以做得更大，飛得更快、更高、更遠(yuǎn)。在4年戰(zhàn)爭(zhēng)期間，交戰(zhàn)雙方共生產(chǎn)了近20萬(wàn)架飛機(jī)，宣告飛機(jī)制造業(yè)已成為一個(gè)新的產(chǎn)業(yè)。第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，《每日郵報(bào)》宣布，懸賞繼續(xù)有效。

1919年5月初，紐芬蘭島上集中了 12架各種飛機(jī)，飛行員們準(zhǔn)備爭(zhēng)奪飛越大西洋第一人的榮譽(yù)和獎(jiǎng)金，但多數(shù)人和飛機(jī)成了冒險(xiǎn)的犧牲品，只有英國(guó)人阿爾科克（飛行員）和布朗（領(lǐng)航員）駕駛的威克斯公司“維米”飛機(jī)成功實(shí)現(xiàn)越洋飛行。

6月14日，經(jīng)過(guò)改裝的“維米”轟炸機(jī)離開紐芬蘭向東飛越大西洋?！熬S米”飛機(jī)裝滿了燃油，爬高很慢，大部分時(shí)間，飛行不是在云層之間，就是在無(wú)云高度上。因此，布朗很難確定飛機(jī)的精確位置，直到午夜過(guò)后，他才根據(jù)星體判斷出“維米”飛機(jī)的位置。

飛行11小時(shí)后，“維米”突然進(jìn)入一團(tuán)很厚的云中。阿爾科克已無(wú)法操縱飛機(jī)和定向。飛機(jī)開始失速并進(jìn)入螺旋，高度急劇下降。突然，在距海面150米高度，飛機(jī)穿出云底，他們看見(jiàn)了海洋。直到這時(shí)，阿爾科克才能繼續(xù)操縱飛機(jī)，恢復(fù)平飛。一小時(shí)后，他們又遇到大雪、冰雹和雨夾雪的襲擊。布朗常常要爬出座艙，清除極端重要的油量表刻度盤上的冰層。

第二天上午，他們飛過(guò)愛(ài)爾蘭海岸，前面隱約出現(xiàn)了克利夫登廣播電臺(tái)的鐵塔。借此，他們終于判斷出自己的位置。這里的云層很低，有撞山的危險(xiǎn)，阿爾科克決定降落。他們?cè)诳罩泄诧w行16小時(shí)27分鐘，飛行距離3032千米，平均時(shí)速略大于195千米。

他們被接到倫敦，受到英雄般的歡迎，溫斯頓·丘吉爾（后來(lái)當(dāng)了英國(guó)首相）將《每日郵報(bào)》提供的10000英鎊獎(jiǎng)金授予他們。隨后，英王喬治五世封他們?yōu)榫羰?。他們駕駛的“維米”飛機(jī)現(xiàn)在陳列在倫敦科學(xué)博物館里。

這次飛行雖然只是一次成功的冒險(xiǎn)和試驗(yàn)，還不能認(rèn)為是商業(yè)航線的建立，但它向世人證明飛機(jī)作為長(zhǎng)途運(yùn)輸工具的巨大潛力和優(yōu)勢(shì)，為世界民用航空事業(yè)的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。

女英雄直飛澳洲

第四次：1930年，《每日郵報(bào)》為單人從英國(guó)飛到澳大利亞懸賞10000英鎊。這一次，獲獎(jiǎng)的是女飛行員艾米·約翰遜。

約翰遜生性倔強(qiáng)，頑皮好斗，喜歡以挑戰(zhàn)者的姿態(tài)出現(xiàn)在男孩子中間，盡管常常弄得鼻青臉腫，也從不示弱。19歲時(shí)，她考入謝菲爾德大學(xué)。畢業(yè)后，為一位法務(wù)官當(dāng)秘書，飛行是她的業(yè)余愛(ài)好。她從每周5鎊的工資中拿出錢來(lái)支付學(xué)費(fèi)。

初次飛行，飛機(jī)像一匹難以駕馭的野馬，讓她在空中上下顛簸。落地時(shí)，不是“砰”的一聲撞在地面，就是在跑道上蹦蹦跳跳。第二年，累計(jì)飛行時(shí)間不到100小時(shí)的約翰遜，便勇敢地走上創(chuàng)紀(jì)錄飛行的征程。她想打破一位澳大利亞男飛行員欣克勒1928年創(chuàng)造的用15天從倫敦飛到澳大利亞的紀(jì)錄。

為了這次遠(yuǎn)程飛行，她找過(guò)曾經(jīng)為許多知名飛行員的冒險(xiǎn)飛行提供經(jīng)費(fèi)的《每日郵報(bào)》，但當(dāng)他們了解約翰遜的來(lái)意后，卻一口拒絕了她的請(qǐng)求，并嘲笑她異想天開。她還找過(guò)在英國(guó)訪問(wèn)的澳大利亞貿(mào)易部長(zhǎng)，得到的只是家長(zhǎng)式的忠告：“姑娘，別干那蠢事，去澳大利亞最好還是乘船?！敝腋?、嘲笑、譏諷，都沒(méi)有動(dòng)搖約翰遜的決心。終于，她感動(dòng)了一位石油大亨，答應(yīng)為她出買飛機(jī)的錢，并在沿途供應(yīng)燃油。

1930年5月5日，約翰遜盡管只飛過(guò)100小時(shí)，最遠(yuǎn)的飛行距離不過(guò)200多千米，但她義無(wú)返顧地駕駛一架德·哈維蘭公司生產(chǎn)的“舞毒蛾”小型雙翼機(jī)，從倫敦克羅伊登機(jī)場(chǎng)起飛。她計(jì)劃的路線是從倫敦經(jīng)維也納、伊斯坦布爾、阿勒頓、巴格達(dá)、卡拉奇、阿拉哈巴德、仰光、曼谷、新加坡、爪哇，到達(dá)澳大利亞，全程1.6萬(wàn)千米。要知道，當(dāng)時(shí)的飛機(jī)遠(yuǎn)沒(méi)有今天的先進(jìn)。尤其是小型飛機(jī)，飛機(jī)上幾乎沒(méi)有儀表，飛機(jī)起飛幾分鐘之后便失去和地面的聯(lián)系，主要靠簡(jiǎn)單的地圖來(lái)導(dǎo)航。在如此簡(jiǎn)陋的條件下要飛越浩瀚的海洋，難度可想而知。

經(jīng)過(guò)19天的飛行，5月24日約翰遜終于到達(dá)澳大利亞北部的達(dá)爾文，受到等候在那里的一大群人的熱烈歡迎。雖然她沒(méi)能打破欣克勒的紀(jì)錄，但一舉成為世界上第一個(gè)單人駕機(jī)從倫敦飛到澳大利亞的女性。

約翰遜到達(dá)澳大利亞后，成百上千封賀電像雪片般飛來(lái)，其中有英國(guó)喬治國(guó)王、比利時(shí)阿爾倍特國(guó)王、航空先驅(qū)布萊里奧的，更多的則來(lái)自仰慕她的航空愛(ài)好者。她的事跡鼓舞了千百萬(wàn)普通人，使他們相信，約翰遜能辦到的事他們也能辦到。8月4日，約翰遜回到倫敦，接受了《每日郵報(bào)》10000英鎊的獎(jiǎng)金。

《每日郵報(bào)》對(duì)航空技術(shù)進(jìn)步的關(guān)注持續(xù)了很多年。1959年，為了紀(jì)念50年前布萊里奧飛越英吉利海峽，該報(bào)提供獎(jiǎng)金，舉辦從倫敦到巴黎之間的最快旅行比賽。參賽者動(dòng)用了各種交通工具，如汽車、摩托車、直升機(jī)以及噴氣式飛機(jī)等，冠軍所用的時(shí)間還不到一小時(shí)。

1969年，正值阿爾科克與布朗飛行50周年之際，《每日郵報(bào)》又舉辦了一次倫敦到紐約的最快旅行比賽。在這次比賽中，從超音速噴氣機(jī)、垂直起落飛機(jī)、客機(jī)、直升機(jī)、汽車、摩托車、汽艇到自行車，幾乎所有的交通工具都用上了。這次比賽，《每日郵報(bào)》總共發(fā)了50000英鎊獎(jiǎng)金，最快者大約用了5個(gè)小時(shí)。其中，“鷂”式飛機(jī)在城市中心起飛和著陸，引起人們對(duì)垂直起降客機(jī)的關(guān)注。