中國人是一個愛桃的民族，古往今來，人們在桃身上寄予了種種美好想象：桃花象征著春天、愛情、美顏與理想世界；桃枝木用于驅(qū)邪求吉；桃果融入了中國的仙話中，隱含著長壽、健康、生育的寓意。

桃樹的花葉、枝木、子果都燭照著中國民俗文化的光芒，其中表現(xiàn)的生命意識，致密地滲透在中國桃文化的紋理中，可以說桃文化一直關(guān)照著中國人的生命意識。但若讓人細細說說桃文化到底是個什么東東，恐怕不少人會一時啞言了。那么當我們說桃文化的時候，說的是到底是什么？

桃的多義象征，多到你想不到

首先，“桃”被認為是“福壽”的象征。例如：年畫中的老壽星，總是右手拿拐杖，左手捧仙桃。因此，人們在給老人祝壽時，桃就成了不可缺少的禮品。

其次，“桃”被認為是“喜慶”的象征。例如：王母娘娘的瑤池盛會，就是以“蟠桃”為主的喜宴。因此，人們每逢喜慶活動時，“四喜果盤”中，總要有一盤鮮桃。

再次，“桃”被認為是“仁義”的象征。例如：劉關(guān)張“桃園三結(jié)義”是在桃園進行的。因此，人們就把“桃”當成了“仁義”的見證物。

還有，“桃”被認為是“美好”的象征。例如：在形容女人漂亮?xí)r，稱其是“人面桃花”；在形容地方美好時，稱其是“世外桃源”。

另外，“桃”被認為是“驅(qū)邪”的法物。例如：在逢年過節(jié)時，人們喜歡把對聯(lián)寫在“桃木板”上，因此，才有了“總把新桃換舊符”的名句。為了“消災(zāi)避難”人們還喜歡用“桃木”做成刀劍，懸在廳堂檐下，掛于項間胸前。同時，“桃”還被認為是“保健”食品。例如：俗語說“桃養(yǎng)人，杏害人，李子樹下埋死人”。

當然，“桃”也有其負面的說法，例如：在說起不正常男女關(guān)系時，人們常稱其是“桃色新聞”或“桃色案件”。無論怎樣說，“桃文化”都是我們中華傳統(tǒng)文化中的一個組成部分，都應(yīng)在揚棄的基礎(chǔ)上得到繼續(xù)和發(fā)展。

桃木辟邪的由來，都是神話惹的禍

桃花美麗，因而與愛情相聯(lián)，桃果美味，因而與健康長壽相聯(lián)，那么桃木辟邪的緣由又有何而來呢？

追溯這個緣由，那可要從人類誕生之初的遠古時代說起。在遠古的年代，我國先民就創(chuàng)造了一則神話，名叫夸父追日。在這則神話里，桃是人們的救命之神。據(jù)《山海經(jīng)》記載：“夸父追日，道渴而死，棄其杖，化為鄧林”。這里“鄧林”指的是就是桃林，這也是史料中最早賦予桃特殊地位的神話。因為是夸父手杖所化，因而桃木也便具有了某種不可言說的神力。

《淮南子·詮言》記載“羿死于桃桔?！睎|漢許慎注：“桔，大杖，以桃木為之，以擊殺羿，由是以來鬼畏桃也?！边@里講的是《孟子》中“逢蒙學(xué)射于羿”的傳說。羿以善射聞名，逢蒙拜師學(xué)藝，學(xué)成后恩將仇報，從師身后下毒手，舉桃木大棒向羿的后腦猛砸。羿死后做了閱領(lǐng)萬鬼的官。桃木棒連統(tǒng)領(lǐng)眾鬼的羿都能殺，所以眾鬼皆怕。

另外，《左傳》昭公四年（公元前538年），記載著桃木能發(fā)揮神秘力量的一件事：“古者日在北陸而藏冰……其藏之也，黑牡柜，以享司寒；其出之也，桃弧棘矢，以除其災(zāi)也?！边@段話是說：古人冬天把冰塊藏在深山大谷的冰窖里，藏冰時，要用黑色雄性生畜和黑黍祭祀寒之神，而取冰使用時，則要用桃木做的弓和棘制的箭進行除災(zāi)的儀式。

《典術(shù)》云：“桃者，五木之精，故壓伏邪氣。桃木之精生在鬼門，制百鬼，故今做桃木人梗著門以壓邪，此仙木也?！敝两?，這個風(fēng)俗還能看到。山東一帶至今還是用桃枝驅(qū)鬼，用桃核雕制兒童護身符。

當然，還有其它的傳說：商朝后期殷紂王被狐貍精迷惑，朝綱衰敗，后有云中子特制一把桃木劍，懸掛朝閣，使狐貍精不敢近前；三國時期的曹操，因疑心太重，落下頭疼病，久治不愈，后經(jīng)軍師提議，在中原精選優(yōu)質(zhì)桃木，制成一把桃木劍，懸掛室內(nèi)，頭痛之癥，不治全愈，后來南征北戰(zhàn)，建立了霸業(yè)。后人便將桃木看作英雄的化身，所以相信桃木能制鬼辟邪。

桃符與春聯(lián)，因辟邪而衍生的文化符號

桃木能制鬼辟邪，還有另一則神話傳說為證，據(jù)《山海經(jīng)》記載，遠古時代有座山是個鬼的世界，叫鬼域。在這個鬼域門口，有棵大桃樹，樹冠能覆蓋三千里，在樹上生活著一只金雞，負責(zé)每天的報曉。每當清晨金雞啼叫的時候，夜晚出去游蕩的鬼魂就必須趕回鬼域。在鬼域的大門兩邊站著兩個神人，名叫神荼、郁壘。如果鬼魂在夜間干了傷天害理的事情，神荼、郁壘就會立將它們捉住，用繩子捆起來，送去喂虎，因而所有的鬼魂都畏懼神荼、郁壘。但是神荼和郁壘的能力是有限的，不能盡除天下惡鬼，也不能保證每家每戶的平安。于是黃帝向全國宣布了一道命令，春節(jié)前夕，家家戶戶都要用桃梗刻制神荼、郁壘像，除夕那天懸掛門前。同時，在大門上端懸掛葦索，二門上要畫一只虎，用來避免妖魔鬼怪的侵擾。到后來，人們嫌刻木人麻煩，就直接在桃木上畫兩個神像，題上神荼、郁壘的名字，于除夕下午掛在門兩旁，以壓邪祛鬼，這就是最初的桃符。

據(jù)《后漢書·禮儀志》說，桃符長六寸，寬三寸，桃木板上書“神荼”、“郁壘”二神。正月一日，造桃符著戶，名仙木，百鬼所畏。

古代春節(jié)期間掛桃符的習(xí)俗，在許多文入學(xué)士的筆下多有記載。自居易《白禮六帖》：“正月一日，造桃符著戶，名仙木，百鬼所畏?！蓖醢彩骸氨衤曋幸粴q除，春風(fēng)送暖人屠蘇。千門萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊桃”。古代春節(jié)期間人們掛桃符的盛況可見一斑。

由桃符演變成春聯(lián)，據(jù)說是在五代時候。到了五代，桃符上開始出現(xiàn)聯(lián)語，代替了神荼和郁壘的名字，人們一般都在上面寫上一些吉利的詞句。宋太祖乾德二年后蜀君主孟昶于除夕令學(xué)士辛寅遜題桃符志喜，蜀主對學(xué)士所題詞語不滿意，即揮毫?xí)鴮懥恕靶履昙{余慶，嘉節(jié)號長春”。孟昶的題詞改變了傳說中桃符的內(nèi)容與性質(zhì)，使桃符由原來驅(qū)鬼的桃木牌變?yōu)楸磉_某種思想的特殊文體——聯(lián)語。有些專家認為孟昶的題詞是我國的第一副春聯(lián)。

此后，文人學(xué)士把題春聯(lián)視為雅事，題春聯(lián)風(fēng)氣便逐漸流傳開來。到了宋代，桃符由桃木板改為紙張叫“春貼紙”，春節(jié)貼春聯(lián)也成為了一種士族習(xí)俗。

據(jù)說春聯(lián)真正普及于民間，用紅紙書，而成為年俗之一，是明代以后的事。在陳云瞻的《簪云樓雜記》上記載明太祖朱元璋定都金陵時，有一年的除夕前日，忽然心血來潮，命令公卿士庶，門上一定要貼出春聯(lián)，表示一番新氣象。第二天，他微服出巡，到民間觀賞各家的春聯(lián)，以為娛樂。在巡游了一段路后，他忽然發(fā)現(xiàn)有一家沒貼春聯(lián)，便遺侍從去查問究竟。原來那家主人是閹豬的，既不識字，也不會寫，年前事忙，尚未請人代筆。太祖聽后，叫人取來文房四寶，欣然揮毫道：“雙手劈開生死路，一刀割斷是非根。”信手拈來，語氣不凡。侍從捧著對聯(lián)，交給了閹豬人家。后來閹豬主人獲悉是皇上御筆親制的對聯(lián)，便裝裱起來，掛在中堂，視為家寶，每日燒香敬奉。據(jù)說，春聯(lián)兩字的正式命名，就始于明太祖朱元璋。從那時起，春聯(lián)在廣大農(nóng)村鄉(xiāng)鎮(zhèn)廣泛流行，流傳至今。一般人家最常用的春聯(lián)有“爆竹一聲除舊歲，桃符萬戶迎新年”，“天增歲月人增壽，春滿乾坤福滿門”，“門迎春夏秋冬福，戶納東西南北財”等等，家家戶戶年前貼春聯(lián)，把春節(jié)點綴得春意盎然，喜氣洋洋。