當我們形容一個人讀書很多、學識淵博的時候，會很自然地用“讀書破萬卷”這句成語，意思是，萬卷書都被翻破，足見讀書之多。那么古人的“萬卷”究竟有多少書呢？

“讀書破萬卷，下筆如有神”一句，出自杜甫的《奉贈韋左丞丈二十二韻》。杜甫表達的意思是，自己年輕時便讀了很多書，文采很好，下筆如神。杜甫這樣說自己并不是自吹自擂，他從小努力學習，刻苦讀書，七歲就寫過歌頌鳳凰的詩，九歲就能寫很好的大字，十四五歲時就能寫出像樣的文章，二十歲時，他的學問已經很淵博了。

“讀書破萬卷”中的“卷”指書籍的冊本或篇章。如果以數量而論，這個數目的確不少，而實際上萬卷書并沒多少內容，因為卷本指串起來的竹簡。古人一卷書的篇幅，只相當于現代小說的一章的篇幅。一個人從七歲起每天讀三卷書，沒到二十歲就能讀萬卷書。至于讀書的種類有多少，就不得而知了。大概除了四書五經等基本的書目外，可看的書的種類得視家中藏書情況了。在中國古代，一般讀過百種書以上的讀書人，就算很博學了。

直到現在，“讀書破萬卷，下筆如有神”這句經典名句依舊起著作用。如果要成為學問淵博、見多識廣的人，而不學古人“讀書破萬卷”的精神，恐怕是沒門吧。