石家莊市青少年宮天文館 殷艷琳
大犬座是獵戶奧賴溫的愛犬,有關奧賴溫的故事,我們在第一期已經做過介紹。大犬座內目視星等亮于6等的有122顆,最亮的大犬座α星,也就是天狼星,在狗嘴的位置。大犬座像是一只獵犬,正在矯捷地撲向西面的天兔座。
順著獵戶座三星往東南方向就可找到天狼星,它是從地球上看除太陽以外的第一亮星,目視星等為-1.5等,約為老人星的兩倍,但比金星和木星暗些,絕大多數(shù)時間比火星還要亮。離地球較近,距離約為8.6光年。天狼星實際上是一個雙星系統(tǒng),其中包括一顆藍白色主序星,直徑是太陽的1.8倍,質量是太陽的2.4倍,亮度是太陽的24倍,表面溫度為10100℃~12000℃,比太陽高得多。另一顆暗白色伴星,于1862年被美國天文學家克拉克用他自制的折射天文望遠鏡最先看到,質量與太陽差不多,密度則比太陽大得多,是第一顆被發(fā)現(xiàn)的白矮星。雙星間距不遠,約20個天文單位。(地球到太陽之間的平均距離為一個天文單位)
大犬座β星,每晚在天狼星之前升起,所以有人叫這顆星為報信者。這是一顆會改變亮度的藍白巨星,以6小時為周期,在1.95等~2.00等之間變化。
大犬座δ星,全天第36亮星,距離地球1972光年,半徑為太陽的365倍,光度為太陽的125000倍。
大犬座ε星,是大犬座第2亮的恒星。距離地球430光年,為1.5等的藍白色巨星,亮度為太陽的20000倍,把它放到天狼星位置的話,它將會比金星還要亮15倍。
在古埃及,每當天狼星在黎明時從東方地平線升起,正是一年一度尼羅河水泛濫的時候,兩岸大片良田得到灌溉,埃及人又開始了耕種。古代埃及人知道了這個規(guī)律,他們發(fā)現(xiàn),天狼星兩次黎明前升起的時間間隔不是埃及歷年的365天,而是365.25天。古埃及把黎明前天狼星自東方升起的那一天確定為一年的開始。這就是我們公歷的前身,最早就是從古埃及誕生的。