子寧

第二次世界大戰(zhàn)末期，為了扭轉(zhuǎn)頹勢戰(zhàn)局，納粹德國在武器研發(fā)的腦洞上達(dá)到了前所未有的高度，在航空武器裝備方面，納粹軍政領(lǐng)袖赫爾曼·戈林在1943年提出了一款關(guān)于轟炸機(jī)的設(shè)計(jì)要求，希望這款轟炸機(jī)擁有1 000千米/小時(shí)的速度，1 000千克的載彈量，以及超過1 000千米的航程。這個俗稱“3x1 000”的設(shè)計(jì)指標(biāo)，是為了襲擊英國的指揮中心，當(dāng)時(shí)納粹德國空軍在嘗試轟炸指揮中心時(shí)都會遭到盟軍戰(zhàn)機(jī)的強(qiáng)勢攔截而無法達(dá)成目的。

? ? 顯微鏡下的Ho 229 V3膠合板截面結(jié)構(gòu)，夾層中的黑色是粘合劑，板材則由五層蘇格蘭松橫縱排列以增強(qiáng)各方向上的韌性，它們之間通過一種半透明的琥珀色材料粘合。這種膠合板并沒有特殊的吸收雷達(dá)波的特性。

對于這一指標(biāo)，在當(dāng)時(shí)的技術(shù)條件下，萊瑪和瓦爾特·霍頓兄弟給出的方案是一款由噴氣發(fā)動機(jī)推進(jìn)的飛翼構(gòu)型的飛行器——霍頓H.IX，后被帝國航空部命名為Ho 229。1944年3月1日首飛的Ho 229擁有與現(xiàn)代美國諾斯羅普·格魯曼公司的B-2相似的外形，是全世界第一款因機(jī)身形狀而具備隱身性能的飛機(jī)。這就是目前坊間傳聞Ho 229是B-2的鼻祖的原因。因?yàn)锽-2優(yōu)秀的隱身性能，慣性思維讓人們覺得，Ho 229也應(yīng)該具有相同的隱身能力，至少飛翼氣動布局在雷達(dá)隱身方面具有優(yōu)勢。那么當(dāng)時(shí)的設(shè)計(jì)師，萊瑪和瓦爾特·霍頓到底有沒有針對Ho 229進(jìn)行隱身設(shè)計(jì)呢？

針對這個頗具爭論，也具有航空史研究意義的問題，人們只有一條出路——研究存世僅有一架，現(xiàn)存于美國馬里蘭州的史密森尼國家航空航天博物館的Ho 229 V3。這架飛機(jī)是1945年4月二戰(zhàn)末期，喬治·巴頓的第三軍在德國工廠里發(fā)現(xiàn)的，當(dāng)時(shí)一共發(fā)現(xiàn)了4架Ho 229原型機(jī)，其中只有V3型最接近完工狀態(tài)，隨后，Ho 229 V3被運(yùn)往美國，并于1952年到達(dá)了史密森尼博物館。

現(xiàn)存于史密森尼博物館的Ho 229。除了機(jī)身中部的主體部分和主要支撐結(jié)構(gòu)，其余大部分都是木材膠合板。翼身融合體的外形使外界產(chǎn)生了它是B-2飛機(jī)之父的猜疑聲。

這架Ho 229的命運(yùn)也算比較凄涼，原本想著到美國之后可以在博物館中頤養(yǎng)天年，但諸不知它在倉庫一存就是61年，而且還不是一直在遮風(fēng)避雨的倉庫里，而是搬來搬去，飽經(jīng)風(fēng)霜。時(shí)至2013年，博物館的工作人員開始評估Ho 229的機(jī)身主體部分，看看能否安全的將他搬到史蒂文·哈茲中心的瑪麗·貝克·恩根修復(fù)中心進(jìn)行研究并修復(fù)。

如果僅僅是金屬結(jié)構(gòu)，銹蝕倒是個好處理的問題，但是為了減重，除受力結(jié)構(gòu)外，Ho 229飛機(jī)大量采用了木材膠合板。經(jīng)過60多年時(shí)間的雕刻，人為和自然的損傷讓Ho 229變得殘破不堪。

博物館物品管理員洛倫·霍里克曾說，這架飛機(jī)的一個特點(diǎn)是，機(jī)身內(nèi)部的鋼管框架結(jié)構(gòu)由膠合板蒙皮包裹，但是在儲存過程中，膠合板在某些地方嚴(yán)重分層。研究小組還發(fā)現(xiàn)，機(jī)身主體部分的木質(zhì)結(jié)構(gòu)支架是由蘇格蘭松制成的，這不是廣泛用于飛機(jī)的木材，可能是因?yàn)閼?zhàn)時(shí)物資短缺而選用的替代品。

殘破的機(jī)身和非典型的木材使修復(fù)人員感到棘手，但對Ho 229隱身性能的研究似乎沒有太大影響，研究員們從蒙皮上的油漆下手，找到了突破點(diǎn)。

飛機(jī)上有兩種漆料，一種是飛機(jī)被盟軍發(fā)現(xiàn)時(shí)外表面涂有的藍(lán)灰色油漆，另一種是涂在膠合板內(nèi)外層的綠色油漆。研究團(tuán)隊(duì)認(rèn)為綠色油漆不同尋常，并在后續(xù)的試驗(yàn)分析中確定了其化學(xué)成分和戰(zhàn)時(shí)德國開發(fā)的防火涂料類似。研究員霍雷克曾回憶說，他們對油漆進(jìn)行了大量分析，想看看當(dāng)時(shí)德國人的技術(shù)有多先進(jìn)。結(jié)論是德國人在這一領(lǐng)域確實(shí)天賦異稟。

但這種漆料沒有任何針對雷達(dá)波的隱身效果。Ho 229究竟能不能隱身？怎么隱身？研究團(tuán)隊(duì)陷入了困惑。因?yàn)樵O(shè)計(jì)師萊瑪·霍頓在1983年聲稱，飛翼布局本身具有隱身能力，這使雷達(dá)很難探測到它。航空策展人羅素·李則在他2011年出版的《只有機(jī)翼》（Only the Wing）一書中描寫：“萊瑪曾寫道，他計(jì)劃把木屑、木炭和膠水混合在一起，形成Ho飛機(jī)的外蒙皮，從而讓飛機(jī)在雷達(dá)上消失，因?yàn)槟咎繎?yīng)該吸收電波。”

研究團(tuán)隊(duì)仔細(xì)地檢查著膠合板表面是否存在吸波材料的證據(jù)，如果當(dāng)初霍頓兄弟在設(shè)計(jì)之初就考慮到了雷達(dá)隱身性能，那么團(tuán)隊(duì)?wèi)?yīng)該能看到相應(yīng)的材料，但結(jié)果是否定的。

研究團(tuán)隊(duì)確實(shí)在膠合板中發(fā)現(xiàn)了兩種不同的粘合劑，但只有一種粘合劑——尿素甲醛可以作為填充劑或添加劑。從飛機(jī)取樣并在電子顯微鏡下分析的樣品顯示為黑色顆粒，通過傅里葉變換紅外光譜分析表明，這些黑色顆粒是木材氧化后的碎片。這些碎片來自粘合劑底部，基于此，團(tuán)隊(duì)?wèi)岩蛇@些顆粒來自膠合板的生產(chǎn)過程，而非為了隱身性能特意添加的材料。

所有的證據(jù)都表明，Ho 229飛機(jī)在研制之初并沒有刻意考慮隱身效果，但事實(shí)上它到底能不能隱身呢？諾斯羅普·格魯曼公司的工程師們也坐不住了，其實(shí)早在對細(xì)節(jié)進(jìn)行研究之前的2008年，諾斯羅普·格魯曼的工程師們就曾來到博物館研究Ho 229，并使用雷達(dá)對飛機(jī)部件進(jìn)行了測量，他們在之后論文中表達(dá)的觀點(diǎn)是，“這架飛機(jī)使用膠合板的隱身性能不比普通的膠合板更好?！?/p>

由此可見，Ho 229沒有隱身性能。更準(zhǔn)確地說，Ho 229沒有針對隱身進(jìn)行過設(shè)計(jì)，它的雷達(dá)低可探測性，僅僅是因?yàn)轱w翼布局帶來的巧合。

不知道諾斯羅普·格魯曼公司的B-2設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)在設(shè)計(jì)之初有沒有對Ho 229進(jìn)行深入的研究，這兩款飛機(jī)相似的構(gòu)型更可能是殊途同歸的結(jié)果，因?yàn)轱w翼構(gòu)型不僅可以降低雷達(dá)探測性，還可以將飛行阻力降到最低，畢竟上世紀(jì)40年代想實(shí)現(xiàn)“3x1 000”的目標(biāo)，動力性能弱是硬傷，只能從傳統(tǒng)的氣動阻力找突破口。而霍頓兄弟選擇飛翼構(gòu)型還有一個原因，他們早在上世紀(jì)30年代就開始利用飛翼設(shè)計(jì)改善滑翔機(jī)的性能，這為之后Ho 229的誕生積累了經(jīng)驗(yàn)。

遺憾的是，Ho 229的起步時(shí)間太晚，二戰(zhàn)已經(jīng)接近尾聲，在僅制造了3架，其中1架墜毀之后，納粹德國投降，Ho 229的歷史腳步走到了終點(diǎn)。今天，Ho 229在經(jīng)歷諸多試驗(yàn)檢測后，B-2轟炸機(jī)如果具有人格特性，也可以高呼一聲，“長得像，但它不隱身，更不是我爹！”

責(zé)任編輯：陳肖