“青蒿素抗瘧的療效比較客觀，但是青蒿素是怎樣實現(xiàn)抗瘧、在人體中發(fā)揮藥用作用的機(jī)理是什么，以前我們做得不夠，現(xiàn)在要深入研究?！敝袊嗅t(yī)科學(xué)院的首席科學(xué)家，第一位獲得諾貝爾科學(xué)獎項的中國本土科學(xué)家屠呦呦和她的團(tuán)隊從未停歇，在今后一段時期內(nèi)，這就是她和科研團(tuán)隊的攻關(guān)重點。

2017年1月9日，屠呦呦獲得國家最高科技獎，她也成為女性、非院士獲此獎的第一人?！翱茖W(xué)要實事求是。藥物的關(guān)鍵是療效，我們現(xiàn)在就是要把論文變成藥，讓藥治得了病，讓青蒿素更好地造福人類?！蓖肋线险f。

1967年，一個由全國60多家科研單位、500多名科研人員組成的科研集體，悄悄開始了一項特殊的使命，代號“523”，研究的指向就是防治瘧疾新藥，因為1960年代的東南亞戰(zhàn)場上，瘧原蟲已經(jīng)對奎寧類藥物產(chǎn)生了抗性。全國60多個單位的500名科研人員參加了這個秘密軍事科研任務(wù)，屠呦呦就是其中的一員。

兩年后，當(dāng)時還是初級研究員的屠呦呦被任命為“523項目”研究組的組長。她開始著手從中草藥中發(fā)現(xiàn)新的抗瘧藥。她查閱了大量的古代醫(yī)學(xué)書籍和民間的藥方，采訪幾乎所有南方的老中醫(yī)，尋找可能的配方。

青蒿就是在這樣的情況下進(jìn)入了屠呦呦的視野。這種一年生草本植物在兩千年前的中國古醫(yī)書中就有入藥的記載。在公元340年間，東晉醫(yī)書《肘后備急方》中記錄了一個“治寒熱諸瘧”的藥方，“青蒿一握，以水二升漬，絞取汁，盡服之”。

不過，在第一輪的藥物篩選和實驗中，青蒿提取物對瘧疾的抑制率只有68%，還不及胡椒有效果。在其它科研單位匯集到523辦公室的資料里，青蒿的效果也不是最好的。在第二輪的藥物篩選和實驗中，青蒿的抗瘧效果一度甚至只有12%。因此，在相當(dāng)長的一段時間里，青蒿并沒有引起大家的重視。屠呦呦不甘心，她反復(fù)思考為什么青蒿古方記載和中藥常用的煎熬法不同？“溫度！很有可能在高溫的情況下，青蒿的有效成分就被破壞掉了。”屠呦呦立即改用沸點較低的乙醚進(jìn)行實驗，她在60攝氏度下制取青蒿提取物。

在190次失敗之后，1971年屠呦呦課題組在第191次低沸點實驗中發(fā)現(xiàn)了抗瘧效果為100%的青蒿提取物。第二年，該成果得到重視，研究人員從這一提取物中提煉出抗瘧有效成分青蒿素，后來被廣泛應(yīng)用。

而相比龐大的“523項目”，屠呦呦的名字卻從來不為人所知。即使青蒿素的研究獲得國家發(fā)明二等獎，并且在中國香港和泰國都獲了獎，也鮮少有人探究，這些“集體榮譽(yù)”的背后，研究人員的個人努力。

終于，被譽(yù)為諾獎風(fēng)向標(biāo)的拉斯克醫(yī)學(xué)獎評選將屠呦呦的名字第一次推向了幕前，也戲劇性地像為諾獎預(yù)演一樣，讓這位年邁的科學(xué)家一朝處于榮譽(yù)的非議之中。

“中國醫(yī)藥學(xué)是一個偉大寶庫，應(yīng)當(dāng)努力發(fā)掘，加以提高。青蒿素正是從這一寶庫中發(fā)掘出來的?！蓖肋线险f。通過抗瘧藥青蒿素的研究經(jīng)歷，她深感中西醫(yī)各有所長，二者必須有機(jī)結(jié)合，優(yōu)勢互補(bǔ)。中醫(yī)從神農(nóng)嘗百草開始，在幾千年的發(fā)展中積累了大量臨床經(jīng)驗。醫(yī)藥學(xué)研究者可以從中開發(fā)新藥，繼承發(fā)揚(yáng)，發(fā)掘提高，一定會有所發(fā)現(xiàn)、有所創(chuàng)新，造福人類。