齊王想討好趙國，派了一個(gè)使者去看望趙威后。

趙威后接過使者遞上的書信，放到案桌上，也不拆讀，就問使者：“這幾年貴國的收成好嗎？百姓還好嗎？齊王也好嗎？”

齊國使者見趙威后把齊王的書信置之一邊，心中不悅，又聽趙威后先問齊國的收成和百姓，再問齊王，更是不滿，提高聲音說道：“尊敬的威后，我奉齊王之命來看望您，現(xiàn)在您不先問齊王如何，卻先問起收成和百姓了，這不是尊卑貴賤顛倒了嗎？”

趙威后笑笑說：“我可不敢茍同你的話。試想，如果齊國顆粒不收，百姓們就不會(huì)存在。沒了百姓，哪里還有國君呢？我問的話恰恰是先根本后枝節(jié)的。”

使者撇撇嘴，站在那里沒有答話。

“齊國有個(gè)叫鐘離子的隱士，他還好吧？”趙威后也不計(jì)較使者的態(tài)度，繼續(xù)說了下去，“這個(gè)人對于有糧沒糧的人，他都給他們東西吃；對于有無衣服的人，他都給他們衣服穿。他是個(gè)幫助齊王撫養(yǎng)百姓的人，為什么現(xiàn)在還沒讓他功成名就呢？”

齊國使者靜靜地聽著，原本傲慢輕侮的神色減少了許多。

“還有個(gè)叫葉陽子的人，常常同情那些喪妻喪夫的人，撫恤那些失去父親、沒有孩子的人，救濟(jì)那些貧困窮苦的人，補(bǔ)助那些衣食不足的人。這樣一個(gè)輔佐國君養(yǎng)育齊國百姓的人，為什么到如今還沒有發(fā)揮他的作用呢？”趙威后如數(shù)家珍，侃侃而談。

使者坐立不安起來，不時(shí)地瞅著趙威后的臉色，見她仍像原來那樣溫溫和和的，才安下心來繼續(xù)聽下去。

“北宮氏的女兒也還好吧？她摘掉自己的首飾至老不嫁，奉養(yǎng)父母。這是一個(gè)引導(dǎo)百姓一心向孝的人，怎么至今仍未受到齊王的接見呢？兩個(gè)賢士沒有成就功業(yè)，一個(gè)孝女沒有受封，齊王如何能統(tǒng)治齊國、做百姓的父母呢？”

盡管趙威后的語氣仍是那樣平靜溫柔，可是，齊國使者的臉上已滲出一顆顆汗珠。

趙威后似乎沒有看見使者的窘態(tài)，緩緩地站了起來，在房子里踱著步子。

突然，她像看見一個(gè)令她厭惡的丑陋怪物似的，帶著十分不快的語氣說道：“于陵仲子還在嗎？這個(gè)人，上，不對齊王稱臣；下，不治理自己的家，對自己不求結(jié)交諸侯。這樣一個(gè)引導(dǎo)百姓無所作為的人，為什么至今還不殺掉他呢？”

使者滿臉通紅，大汗淋漓，唯唯而退。

【品古論今】

趙威后是趙惠文王的王后，惠文王去世后，她一度臨朝聽政，史書對她執(zhí)政時(shí)期的作為有兩段非常生動(dòng)的記載，一個(gè)是有名的“觸龍說趙太后”，另一個(gè)就是“趙后婉詞責(zé)齊王”這則故事。趙威后對齊國使者的步步逼問，體現(xiàn)了濃濃的“民本”思想。鐘離子和葉陽子一心為國為民沒有得到重用，北宮氏的女兒用孝道為百姓作出表率沒有得到禮遇，放著有能力的人不用而姑息養(yǎng)奸，這樣的帝王怎能得民心？如果按齊國使者所說，一國之君地位崇高，那這“君”又從何而來呢？“君”在于天時(shí)，在于地利，但更在于人和，人和則心聚，心聚則繁榮昌盛。有天時(shí)，有地利，而無人和，終究會(huì)荒了大業(yè)?？梢?，趙威后的治國思想不僅在古代有其深遠(yuǎn)的影響，放在今天亦有其積極意義。