文/于之云

《軟利器》一書與其說是一本傳播學(xué)經(jīng)典，更像是一本歷史專著，從文字到印刷、由印刷至影像、有線電至無線電、收音機至電視媒介，這是一部由媒介構(gòu)成的人類進化史。

一、從麥克盧漢到保羅·萊文森

保羅·萊文森所對待媒介的態(tài)度，雖然師承麥克盧漢，但絕非重蹈覆轍。《軟利器》是在網(wǎng)絡(luò)高速公路誕生后對以人文視角對傳播媒介的一種新探尋。

(一)媒介的人文性

《軟利器》中首先提出了補救性媒介這一理論。他指出，任何媒介的誕生都是由于填補人類現(xiàn)存媒介的技術(shù)缺陷而存在。電報延伸了人類的傳播維度，電視又補充了廣播無畫面的缺陷，攝影技術(shù)的進展產(chǎn)生了動態(tài)影像，而互聯(lián)網(wǎng)的誕生，則在一定程度上補救了所有媒介的缺陷，因為互聯(lián)網(wǎng)集視頻、音頻、文本、超鏈接為一體。因此，萊文森也將其稱之為所有媒介的補救性媒介。

其二，除了在媒介意義上的“補救性”，萊文森同時認為媒介的出現(xiàn)是對人類自身缺陷的一種補救，人能夠聽，所以在聽覺上以現(xiàn)代科技構(gòu)成的媒介在不斷延展人類的聽覺。人能夠看，因此媒介技術(shù)也在不斷拓寬人的視野。而與此同時，隨著技術(shù)的不斷進步，人類的需求也在不斷增多，而新媒介則在不斷滿足人類的需求。

萊文森強調(diào)技術(shù)的重要性，但并不如麥克盧漢偏激于技術(shù)。媒介不是在駕馭人類、改變?nèi)祟?，而是人類在主動改變媒介。媒介不僅僅是信息，更是人類的生存方式。只有媒介與人相結(jié)合，人利用媒介，才能形成所謂的“軟利器”。

(二)利器掌握在媒介利用者的手中

所謂軟利器，即是現(xiàn)代信息技術(shù)與傳媒環(huán)境下人們的結(jié)合。誠如上文所言，萊文森所堅持的，更是一種人文關(guān)懷的精神。拋開媒介批評和媒介決定，媒介始終掌握在媒介使用者的手中。媒介并不是訊息，而是訊息承接的載體。在這點上，萊文森站在了批判和經(jīng)驗學(xué)派中間，而更多的呈現(xiàn)出了一種實證主義。從媒介改變歷史到媒介發(fā)明改變歷史到媒介利用者利用媒介改變歷史，正如如果沒有《圣經(jīng)》和傳教的需求，則一定不會出現(xiàn)文字和印刷傳播的熱潮。這也正是軟利器中“軟”字的精髓所在，而區(qū)別于麥克盧漢的“硬”。

(三)社會進化與媒介進化

《軟利器》與其說是一部傳播學(xué)經(jīng)典，更不如說是一部史學(xué)專著。而這種著眼點是源于歷史、源于現(xiàn)實的。媒介總在處于一個進化的過程。當社會環(huán)境、傳播環(huán)境不斷改變時，媒介也隨之進化，在客觀上不斷進化到適應(yīng)社會和人類傳播需求的，新的媒介總是在不斷更替過時的媒介，新媒介的誕生與發(fā)展、舊媒介的死亡在萊文森的眼中更像是物競天擇、弱肉強食，這也是媒介進化論的真諦所在。

二、評價《軟利器》

麥克盧漢開創(chuàng)了媒介決定論的先河，并試圖通理論化的模式描述媒介的發(fā)展方式，而保羅萊文森師從媒介批評學(xué)派，卻客觀地將媒介進化論加以描繪。無論從哪種角度看，保羅萊文森的觀念都是適應(yīng)信息社會的，而以波茲曼為代表的傳統(tǒng)的媒介批評則在實踐意義上不攻自破。

(一)媒介進化論更適應(yīng)信息時代的發(fā)展

從倫理上，保羅萊文森對未來充滿了疑問和期待，他談到了機器人的人工智能。保羅萊文森也期待優(yōu)質(zhì)有序的互聯(lián)網(wǎng)生活，他在書中談到了知識產(chǎn)權(quán)的意義。誠如學(xué)界所認同的，保羅萊文森即將麥克盧漢帶到信息化的數(shù)字時代，以基于多媒體和超鏈接“媒介即訊息”解釋為“網(wǎng)絡(luò)內(nèi)容”——在網(wǎng)絡(luò)時代，人是互聯(lián)網(wǎng)的主人，人駕馭著媒介，而互聯(lián)網(wǎng)則是所有媒介的媒介；將麥克盧漢的“地球村”解釋為“從窺視到參與”——在地球村時代，電視機將世界極具的縮小，形成地球村，而在網(wǎng)絡(luò)時代隨著上網(wǎng)成本的不斷降低，網(wǎng)民可以直接參與到討論，而且發(fā)言質(zhì)量和內(nèi)容融合程度比以往任何一個時代高?？梢哉f，保羅·萊文森是第一個站在媒介進化的高度，將互聯(lián)網(wǎng)時代的傳播模式加以描述。

(二)媒介替代：媒介進化論的局限

媒介進化論的根本理念即是新媒介取代舊媒介，新媒介總是舊媒介在某些功能方面的延伸。彩色攝影必將取代黑白攝影，有聲電影取代無聲電影，互聯(lián)網(wǎng)則是現(xiàn)有一切媒介的總和。即便是在網(wǎng)絡(luò)時代，各種網(wǎng)絡(luò)產(chǎn)品也在相互替代。從博客熱到微博熱，網(wǎng)絡(luò)碎片化的表現(xiàn)特征逐漸呈現(xiàn)。萊文森談到：在未來，文本不會消失而書籍會消逝，取代的則是某種電子平臺。誠然，這種趨勢已經(jīng)被萊文森談到，Ipad等掌上終端整逐漸扮演著這類角色。

然而，萊文森沒有預(yù)見到的是，在某些社會和傳播情況下，聲音和圖像這些媒介具有不可替代性，甚至在某種特定情況下占有統(tǒng)治地位。互聯(lián)網(wǎng)是一切媒介的媒介，但是僅僅拿廣播來說，在無法同時觸及聲音與視覺的領(lǐng)域里，廣播則具有著絕對的地位。尤其是在交通播報等應(yīng)用中，駕駛員不可能同時兼顧視覺與聽覺，因此，即便廣播在其他領(lǐng)域已經(jīng)先出頹態(tài)，而在駕駛員市場中卻占有絕對優(yōu)勢。

三、這是一個媒介的時代

《軟利器》一書中，萊文森表現(xiàn)出了傳播學(xué)者中不常出現(xiàn)的、不局限于批判學(xué)派和經(jīng)驗學(xué)派的客觀，媒介不是一切，人受眾的媒介才是一切。在終章，萊文森對難懂的書名《軟利器》做了抽象的解釋：“我們使用的信息技術(shù)的軟刀刃最好是與血肉之軀的刀柄連接在一起，與可以接觸到的實物活動聯(lián)系在一起。因為，我們?nèi)祟惏l(fā)明和應(yīng)用的這些軟利器的最鋒利的刃口就是在這些物質(zhì)活動中興起的?！毙畔⒏锩?，我們進入了有史以來最好的時代：這是一個媒介的時代。