高園

“中年級(jí)”讀者已經(jīng)具備了一定的閱讀能力，也不想和“小孩”混在一起，但真正的青春期還在地平線遠(yuǎn)方徘徊。

在競爭白熱化的童書市場(chǎng)上，“中年級(jí)”正在成為新的增長點(diǎn)。實(shí)際上，這個(gè)類別在以往也曾經(jīng)出現(xiàn)過“牛市”，很多獲得過兒童文學(xué)大獎(jiǎng)的經(jīng)典青少年文學(xué)都可歸入此行列，還有“哈利·波特”系列的前幾部，也是典型的“中年級(jí)”童書。如今，瑞克·里奧登（Rick Riordan）和萊蒙·斯奈克（Lemony Snicket）等作家的出現(xiàn)，以及R.J.帕拉西奧（R.J.Palacio）的《奇跡男孩》（Wonder）等杰出著作，再次激發(fā)了“中年級(jí)”讀者的熱情，市場(chǎng)類別也逐漸清晰。

如何定義“中年級(jí)”？

對(duì)于“中年級(jí)”，美國出版商通常給出的定義是8至12歲，也就是小學(xué)三年級(jí)到六年級(jí)。這一時(shí)期的讀者，“成熟到可以獨(dú)立閱讀，同時(shí)又有欣賞插圖的年輕心態(tài)，”華盛頓一家圖書館的兒童圖書管理員這樣描述“中年級(jí)”讀者的狀態(tài)?！爸心昙?jí)”讀者已經(jīng)具備了一定的閱讀能力，也不想和“小孩”混在一起，但是還不覺得自己是青少年。他們正在逐漸從童年時(shí)代走出來，但真正的青春期還在地平線遠(yuǎn)方徘徊。

“我覺得這是所有兒童長篇小說中最具實(shí)驗(yàn)性的?！本幠晔烦霭嫔绲木庉嬏├铡ぶZ曼說，“中年級(jí)”的書不一定是關(guān)于兒童的生活，可能是關(guān)于一個(gè)老人，或者是一個(gè)狗的聲音；可以是現(xiàn)實(shí)的、虛幻的、歷史的，或是其他?！斑@就是我喜歡‘中年級(jí)的原因。它允許任何類型的實(shí)驗(yàn)：文學(xué)、詩歌、戲劇等等。這些是孩子們第一次自己閱讀的書，因此讓他們接觸到盡可能多的方式來講述一個(gè)故事是至關(guān)重要的。”

與真正的青少年相比，“中年級(jí)”讀者仍然愿意接受圖書館員和教師的建議，同時(shí)擴(kuò)大他們對(duì)世界的認(rèn)識(shí)。幽默是吸引讀者的要素，比如《小屁孩日記》，但“中年級(jí)”圖書很少討論青春期，對(duì)性和社會(huì)交往也沒有什么興趣。書商夏晨·道恩·勞里這樣解釋“中年級(jí)”與YA的區(qū)別：“我們最大的挑戰(zhàn)是抓住那些十一二歲孩子的父母，他們認(rèn)為他們的孩子應(yīng)該閱讀YA。但是當(dāng)我問他們是否對(duì)‘性、毒品、搖滾樂感到舒服時(shí)，他們會(huì)跟著我回到中年級(jí)?！?/p>

“中年級(jí)”話題

雖然8到12歲的年齡段是區(qū)分一本書是否為“中年級(jí)”的共同標(biāo)準(zhǔn)，但是界線邊緣還是模糊的。哈珀·柯林斯兒童書籍編輯羅斯瑪麗·布魯斯南回憶，“當(dāng)我開始從事出版業(yè)時(shí)，流行有兩個(gè)‘中年級(jí)：8到12歲和10到14歲，”她說，“現(xiàn)在10至14歲年齡段已經(jīng)消失，所以所有‘中年級(jí)圖書都分為8到12歲。然而10到14歲年齡組是‘中年級(jí)的成熟階段。比如“哈利·波特”，早期是扎根于‘中年級(jí)，而后幾卷書含有更深、更復(fù)雜的內(nèi)容。在商店和圖書館里，“哈利·波特”通常會(huì)被分類為YA?！?/p>

不過，“中年級(jí)”圖書也會(huì)涉及一些較為黑暗的話題，比如虐待（《Rain Reign》）、父母死亡（《Counting by 7s》）或兄弟姐妹死亡（《See You at Harrys》）。童書編輯雷卡·西蒙森說：“在年齡范圍較大時(shí)，有些孩子如果愿意，當(dāng)然可以讀YA，但是他們更喜歡‘中年級(jí)書，因?yàn)槟切N近地反映了他們自己的經(jīng)歷或情感?！心昙?jí)小說講述的是孩子們?cè)谀莻€(gè)年齡段所經(jīng)歷的事情：友誼的建立和失去，家庭關(guān)系的改變，身體的變化，各種各樣的學(xué)校經(jīng)歷，以及對(duì)自己之外的廣闊世界及其經(jīng)常包含的不公正的認(rèn)識(shí)的增長?！薄啊心昙?jí)和YA之間的真正區(qū)別在于視角，在‘中年級(jí)的時(shí)候，讀者經(jīng)常會(huì)第一次向外看，質(zhì)疑事物為什么會(huì)這樣。在YA年代，讀者經(jīng)常在向內(nèi)看，詢問‘我是誰，那是什么意思？”

除了主題，“中年級(jí)”圖書的形式也在不斷變化?！皶鎯?nèi)容正在與更多的媒體和社交媒體，比如YouTube、Snapchat等競爭，”編輯榮森說，“麗莎·格林沃爾德正在寫一部叫做TBH的系列劇，完全用短信的形式寫成，這在捕捉真實(shí)的學(xué)校聲音方面非常有效，你在五年或十年前是看不到這些的。但是不管形式怎么變，它的核心故事是在講那個(gè)年齡段孩子的事情，這個(gè)核心是不變的?！?/p>

市場(chǎng)在爆發(fā)

一般的圖書市場(chǎng)信息調(diào)查數(shù)據(jù)和各大暢銷書排行榜的并沒有把“中年級(jí)”作為一個(gè)單獨(dú)類別，所以現(xiàn)在還很難精確地掌握“中年級(jí)”圖書的銷量。但NPD圖書調(diào)查公司的數(shù)據(jù)顯示，2017年美國兒童圖書的銷量比2016年增長了3%，其中R.J.帕拉西奧的“中年級(jí)”圖書《奇跡男孩》和杰夫·肯尼的《小屁孩日記》的銷量傲視群雄?！镀孥E男孩》是《出版商周刊》2017年度暢銷書排行榜最暢銷的兒童讀物，前5名里還有女生版《小屁孩日記》的第12輯《不那么秘密的大災(zāi)難》（Not-So-Secret Crush Catastrophe）。

“無論是在美國還是在國外，出版商似乎都對(duì)‘中年級(jí)最感興趣，”文學(xué)經(jīng)紀(jì)人布倫特·泰勒說。“我從未見過‘中年級(jí)像現(xiàn)在這樣受歡迎，書商和編輯們的需求非常大。”

在零售表現(xiàn)上，“中年級(jí)”圖書也獲得了書店的認(rèn)可?！?個(gè)孩子”書店的創(chuàng)始人辛西婭·康普頓（Cynthia Compton）說，“中年級(jí)”表現(xiàn)很好，“這是我們店里的第三大暢銷書目，僅次于紙板書和早期章節(jié)書?！薄啊心昙?jí)的銷售范圍很廣，不管是系列書還是單行本，表現(xiàn)都不錯(cuò)，而且這是孩子們自己挑選的第一個(gè)真正的書目。”

圖像小說在“中年級(jí)”市場(chǎng)上成為最閃亮的明星。在“4個(gè)孩子”書店，“過去三年里，圖像小說每年都保持兩位數(shù)的增長。”康普頓說，“這是同齡人之間互相影響的結(jié)果，因?yàn)榇蠖鄶?shù)9至13歲兒童的父母，在自己的成長階段并沒有讀過圖像小說?！?/p>

多樣化的未來趨勢(shì)

“中年級(jí)”正變得越來越成熟?？灯疹D說，“孩子們對(duì)復(fù)雜的故事情節(jié)、外國環(huán)境、還有人物的社會(huì)和經(jīng)濟(jì)身份的多樣性比以前更感興趣?！蔽膶W(xué)經(jīng)紀(jì)人約翰遜也注意到類似的變化，“我們需要新的故事來擁抱現(xiàn)代生活的新元素?！薄斑@個(gè)世界遠(yuǎn)非完美，但在某些方面，我們的時(shí)代也是迄今為止最多樣化的時(shí)代。我們給孩子們的故事需要反映這一點(diǎn)?！薄拔覀冃枰鞣N各樣的故事——有同性戀父母或單親的家庭，不同的種族和民族背景，以及不同能力的人?！?/p>

巴尼也同意這一觀點(diǎn)，“我欣喜地看到更多以有色人種為特色的‘中年級(jí)小說正在出版?！薄氨M管這肯定不夠，但這些聲音在不斷被放大，而且在某些情況下能夠占主導(dǎo)地位?！倍鄻踊策M(jìn)入了兒童幻想的領(lǐng)域，比如迪斯尼下屬出版社推出的《阿魯·沙和時(shí)間的終結(jié)》（Aru Shah and the End of Time），為年輕讀者帶來多元文化的神話和幻想。

現(xiàn)實(shí)主義小說正在復(fù)蘇，尤其是“現(xiàn)實(shí)主義當(dāng)代小說單行本”如今頗受歡迎?！巴瞥鲂碌南盗袝絹碓诫y了，”尼伯指出，“過去幾年，更多的‘中年級(jí)單行本圖書擴(kuò)大了影響力?！薄皥D像小說的市場(chǎng)表現(xiàn)非常好，還有一些非傳統(tǒng)的創(chuàng)新項(xiàng)目，比如有大量插圖的書，漫畫小說和散文的雜交品種，敘事詩等?！?/p>

《奇跡男孩》講述了一位有面部缺陷的小男孩如何進(jìn)入普通學(xué)校，并重拾自信、積極面對(duì)生活的勵(lì)志故事。去年，這部“中年級(jí)”小說被搬上大銀幕并受到關(guān)注，繼而引發(fā)了“奇跡效應(yīng)”。“越來越多的書喚起‘中年級(jí)讀者的同情心，”比如芭芭拉·迪的小說《半正常》，就講述了一個(gè)年輕的癌癥患者在離開學(xué)校接受治療之后重返中學(xué)的故事。康普頓在書店里觀察到這一趨勢(shì)，“在過去一年里，多樣性、仁慈、正能量等主題一直表現(xiàn)很好。這就是奇跡效應(yīng)?！?/p>