提到“四大皆空”這個(gè)概念，一般人因?yàn)椴徽J(rèn)知佛教，再加上以訛傳訛，誤以為是“酒、色、財(cái)、氣”，因此，戲稱(chēng)那些不貪酒、色、財(cái)、氣的人是“四大皆空”。其實(shí)“四大皆空”是佛教對(duì)世界和人生現(xiàn)象及本質(zhì)上的說(shuō)明。

一、“四大”的具體解釋

四大是指地、水、火、風(fēng)等結(jié)合物體的四種元素：

地大：以堅(jiān)硬為性，能支持萬(wàn)物，不使墜落。

水大：以潮濕為性，能收攝萬(wàn)物，不使散溢。

火大：以溫暖為性，能成熟萬(wàn)物，不使壞爛。

風(fēng)大：以流動(dòng)為性，能生長(zhǎng)萬(wàn)物，調(diào)節(jié)暢通。

二、為什么稱(chēng)這“四大”

四大的觀念，正如中國(guó)古代的“金、木、水、火、土”五行;在佛教中的四大物質(zhì)在佛教的理論體系中，事物都是由四大共同呈現(xiàn)出來(lái)的。

譬如一朵花的綻放，要有肥沃的土壤，土壤屬于“地大”，水分（水大）、日光（火大）、空氣（風(fēng)大），如果缺少一大，花朵就不能盛開(kāi)怒放了。

而眾生的肉體，也是由四大結(jié)合而成，人體的毛發(fā)爪齒、皮肉筋骨是堅(jiān)硬性的“地大”;血液唾液眼淚大小便等人體的液體，是潮濕性的“水大”;體溫?zé)岫仁菧嘏缘摹盎鸫蟆?人的一呼一吸就是流動(dòng)性的“風(fēng)大”。人之所以能生存，就是因?yàn)樗拇蠛秃稀?/p>

三、為什么說(shuō)“四大皆空”

但是，雖然四大是構(gòu)成事物的重要元素，但四大終屬于物質(zhì)界而無(wú)法概括精神界的。“四大”是假非實(shí)，是幻非實(shí)，對(duì)于物象的形成而言，僅是增上緣而非根本法，雖也承認(rèn)四大為物象的種子，但不以為四大是物象的真實(shí)面貌。

以人體而言，四大不調(diào)，百病叢生，四大離散，則身軀壞滅，這時(shí)，我們的身體又在哪里呢？所以，無(wú)論是世界萬(wàn)物，或是我個(gè)人的身體，都只是四大和合而成的假象罷了，并沒(méi)有一定的實(shí)體?！八拇蠼钥铡?，就是指宇宙萬(wàn)物均無(wú)實(shí)體的真理。

佛教“四大皆空”的理論，主要是要告訴我們物質(zhì)世界的虛幻不實(shí)，從而反觀自照。