全省分為3個方言區(qū)，即江淮方言區(qū)、吳方言區(qū)、北方方言區(qū)。

江淮方言區(qū) 分布于南京、揚州、鎮(zhèn)江、淮陰、鹽城市和南通、連云港兩市的一部分。本區(qū)分揚淮、南京、通泰三片。揚淮片包括揚州、淮安、鹽城、連云港（除贛榆）和鎮(zhèn)江市區(qū)、丹徒、句容、泗陽、泗洪、沭陽；南京片包括南京市區(qū)、江寧、溧水、浦口、六合；通泰片包括泰州市區(qū)、姜堰、泰興、興化、東臺、大豐、南通市區(qū)、如皋、海安、如東。響水、濱海兩縣沿海地區(qū)有山東移民。大豐市有吳語區(qū)移民。洪澤縣有徐州移民。句容市有河南、湖北移民。

吳方言區(qū) 分布于蘇州、無錫、常州市和南通、鎮(zhèn)江、南京三市的一部分。本區(qū)分蘇州、常州兩片。蘇州片包括蘇南東部的常熟、太倉等市縣和江北的海門、啟東；常州片包括蘇南西部的宜興、高淳等市縣和江北的通州、通東話。宜興有浙江、福建、河南、山東、安徽、湖南、湖北移民。丹陽、溧陽有河南、湖北移民，數(shù)量多較集中。昆山有江淮方言島。

北方方言區(qū) 分布于徐州市和連云港市、淮安市、宿遷市的一部分。本區(qū)分徐州、贛榆兩片。徐州片包括徐州市區(qū)、銅山、豐縣、沛縣、邳州、新沂、睢寧、宿遷、宿豫；贛榆自為一片，特點較為接近山東膠東方言。該區(qū)方言與山東、河南方言較接近，按其語音系統(tǒng)屬于中原官話。贛榆縣、沛縣有山東移民。

全省三大方言區(qū)地域分布集中，但不完整，分屬官話大區(qū)和吳方言區(qū)，且均偏在一方，方言區(qū)之間有很長邊界線。江淮官話與吳語在江蘇境內(nèi)的交界大體以長江為界，但邊界線并不與長江完全重合。江北啟東、海門、通州（部分）、靖江（部分）仍說吳語，江南南京、鎮(zhèn)江等地已屬江淮官話。溧水、句容、金壇、丹徒、丹陽、靖江、通州為官話與吳語交界地帶。邊界線上方言交互影響，語言現(xiàn)象復(fù)雜多樣。如溧水、金壇兩地原本都屬吳方言區(qū)，但半個世紀(jì)以來，江淮方言逐步滲入，現(xiàn)今縣城已普遍說江淮方言，公共交際不再說吳方言；老年人之間及農(nóng)村還有吳方言存在，但已日漸衰微。

城鎮(zhèn)和農(nóng)村都有雙語現(xiàn)象，其間語音、詞匯、語法等方面過渡現(xiàn)象豐富多彩。一縣之內(nèi)在語音上有很大差別。如泗洪縣入聲字，自南向北逐步減少，最南部入聲基本齊全，最北部入聲已不存在，中部則相當(dāng)混亂，老年人和青年人大不相同；通州市濁輔音，自西向東逐步增多，“通東話”是江淮方言和吳方言過渡區(qū)。

此外，省內(nèi)許多地方有外來移民，他們聚居成片，說原籍方言，形成大小不等方言島，并與周邊方言同處邊界線上，方言島人數(shù)少，處在包圍之中，方言島內(nèi)雙語制，島內(nèi)外方言都會說。全省有方言島數(shù)十處，主要分布在黃海沿岸響水、濱海、大豐地區(qū)和蘇南丘陵地帶宜興、溧陽、丹陽、句容地區(qū)。

全省25個中心城市，語言影響較大，分別是：蘇州、吳江、常熟、無錫、常州、海門、丹陽、高淳、南通、如皋、泰州、鹽城、阜寧、鎮(zhèn)江、揚州、寶應(yīng)、盱眙、淮安、泗洪、連云港、東海、南京、贛榆、邳州、徐州。其中蘇州、常州、南京、揚州、泰州、徐州、贛榆，可作為7個方言片中最具代表性方言點。丹陽、高淳、東海、泗洪、贛榆等屬交界地帶方言，語言現(xiàn)象比較復(fù)雜。