■　萬京華

一、晚清時期國內近代報業(yè)環(huán)境的形成

隨著西方的殖民擴張,外國人開始在中國進行文化滲透,并把近代報刊帶入中國。進入19世紀后,中國陸續(xù)出現(xiàn)了一批近代化報刊,主要是由外國傳教士首先創(chuàng)辦起來的,其目的是傳播宗教知識和教義。1815年8月英國傳教士米憐在馬六甲編輯出版了最早的近代中文報刊《察世俗每月統(tǒng)記傳》。由此拉開了中國近代報刊發(fā)展的序幕。鴉片戰(zhàn)爭前中國境內出版的報刊中,中文報刊已有3種,外文報刊則達17種,主要集中在廣州和澳門,出版者包括英國人、美國人、葡萄牙人等,內容涵蓋政治、經(jīng)濟、社會、宗教等多方面。

鴉片戰(zhàn)爭后,外報在中國的發(fā)展有了很大變化。外國殖民主義者憑借不平等條約,突破了原來清廷所加的種種限制,取得了在中國境內隨意辦報的權力,而殖民主義勢力在中國的發(fā)展,也大大地刺激了他們出版報刊的需要。①報刊數(shù)量急劇增加,商業(yè)性報刊迅速興起,繼廣州、澳門之后,香港和上海成為報刊出版的新的中心,而中國的很多沿海城市甚至內陸地區(qū)和清政府的首都北京都陸續(xù)出現(xiàn)了外國人所辦的近代報刊。外國人將近代報刊這種先進的新聞傳播媒介帶到了中國,形成了相當規(guī)模的報刊出版網(wǎng)絡。在外國人所辦的報刊中,還大量使用中國人參加編輯、發(fā)行等工作,為后來中國人自辦報刊積累了一定的人才基礎和經(jīng)驗。

19世紀70年代初,中國人自辦報刊終于在漢口、香港、廣州、上海等地誕生。辦報人主要是洋務派官員、商人和要求改革的知識分子。1873年8月在漢口創(chuàng)辦的《昭文新報》被認為是中國人在國內創(chuàng)辦的第一張報紙,創(chuàng)辦人為艾小梅。在中國第一批自辦報刊中,歷史最為悠久影響最大的是王韜主編的香港《循環(huán)日報》,該報由中華印務總局主辦,于1874年2月創(chuàng)刊?！堆h(huán)日報》除刊登新聞消息外,還以政論著稱。王韜也成為中國第一個杰出的報刊政論家。

19世紀90年代,以康有為、梁啟超等為代表的資產(chǎn)階級維新派在國內發(fā)起變法維新運動,他們將辦報作為其宣傳變法維新主張的主要方式。據(jù)不完全統(tǒng)計,從1895年到1898年,全國出版的中文報刊有120種左右,其中約80%是中國人自辦的。維新派創(chuàng)辦的報刊,數(shù)量最多,影響最大,推動了維新運動的發(fā)展。此時,中國人自辦報刊已逐漸打破了外報在華出版的優(yōu)勢,成為中國社會輿論的一支重要力量。

到19世紀末20世紀初,以孫中山為首的中國資產(chǎn)階級民主革命派興起,他們在進行武裝斗爭的同時,也展開了廣泛的輿論宣傳活動,并把出版報刊作為主要的宣傳方式。他們在一些報刊上發(fā)表文章、政論等,開展輿論宣傳擴大影響。資產(chǎn)階級革命派和改良派還在海外辦的報刊上展開大論戰(zhàn),后以革命派的勝利告終。為了擴大革命思想的影響,資產(chǎn)階級革命派在海外和國內先后建立起一系列輿論陣地,開展宣傳活動,逐漸成為報刊活動的主角。

中國近代報刊的興起與初步發(fā)展,為成立以為報紙?zhí)峁┬畔⒎諡橹饕獦I(yè)務的新聞通訊社,提供了必要的生存條件和基礎。

二、西方新聞通訊社對華擴張勢力的開始

中國近代報業(yè)的勃興,也使作為新聞批發(fā)商的通訊社有了廣闊的市場。通訊社,亦稱新聞社,是從事采集、加工和提供新聞信息,為其他新聞媒體和各類用戶服務的機構。②通訊社誕生于19世紀30年代的歐洲。它和商業(yè)報刊一樣,都是工業(yè)革命的產(chǎn)物,都是適應資本主義的發(fā)展應運而生的。中國新聞通訊事業(yè)發(fā)端于19世紀70年代,最早在中國開展新聞通訊業(yè)務的是英國路透社,在后來很長一段時間內,路透社都是在中國最具影響的通訊社。

在早期通訊社之中,歐洲三大通訊社路透社、哈瓦斯社、沃爾夫社規(guī)模和影響最大。隨著英國、法國和德國殖民擴張的不斷推進,這三家通訊社也竭力擴大采集、發(fā)布新聞的范圍。19世紀60年代末時,它們已基本把世界新聞市場分割完畢。1870年1月17日,路透社、哈瓦斯社、沃爾夫社和美國紐約新聞聯(lián)合社四家通訊社共同簽訂協(xié)議,在世界范圍內劃分“勢力范圍”,每家通訊社在各自范圍內獨自采訪和發(fā)布新聞,并規(guī)定互換采集到的新聞。這個協(xié)定史稱“連環(huán)同盟”協(xié)定或“三社四邊協(xié)定”。

通過“連環(huán)同盟”的締結,四大通訊社在世界范圍內壟斷了新聞市場。它們憑借自己各方面的優(yōu)勢,限制和排斥其勢力所在國的新聞采集、發(fā)布活動,迫使眾多的新聞機構只能通過它們這唯一的渠道獲取新聞,從而達到更好地為本國殖民政策服務的目的。③

根據(jù)“連環(huán)同盟”協(xié)定,遠東被劃入路透社的勢力范圍。準備大力開拓遠東市場的路透社,將目光投向了當時中國對外貿易的中心——上海。這里不僅商業(yè)相對發(fā)達,而且也是中國重要的文化中心和新聞出版基地。由于上海租界的特殊地位,很多報刊都在這里創(chuàng)辦,為通訊社的發(fā)展提供了良好的基礎。

1871年,路透社派遣亨利·科林斯(Henry W.Collins)到新加坡、上海推廣業(yè)務,并在日本橫濱、長畸建立分社。由于交通、通訊的便利,尤其大北電報公司已將電報線路擴展至上海,從上海往北、往南都能通過電報與英國本土發(fā)生聯(lián)系,1872年就在上海成立路透社遠東分部,最盛時期,遠東分部轄區(qū)除中國外還包括俄國的西伯利亞、朝鮮半島、日本、中南半島、婆羅洲(今馬來西亞)等地區(qū)。④路透社開始在中國從事新聞傳播活動,成為第一家在我國開展新聞通訊業(yè)務的外國通訊社。

路透社遠東分社成立于1872年,社址位于上海英租界愛多亞路(今延安東路)120號,初期的主要任務是為總社收集遠東、主要是中國的情況,并向英文報紙《字林西報》等發(fā)稿。

《字林西報》(North China Daily News)是中國境內第一家獲得路透社電訊獨占權的英文報紙。其前身為《北華捷報》(North China Herald),曾經(jīng)是在中國出版的最有影響的一份英文報紙?！侗比A捷報》由英國商人奚安門于1850年8月3日在上海創(chuàng)辦。1864年改名為《字林西報》?！蹲至治鲌蟆吩诳d路透社電訊時,都要加注“專供字林西報”的字樣。憑借路透社豐富、全面的新聞報道,它成為當時上海最受歡迎、銷量最大的英文報紙。

當時上海另外三家英文報紙《益新西報》《捷報》和《文匯西報》,在與《字林西報》的競爭中始終處于弱勢,不得不采取非常手段以獲得路透社消息的供應?！段膮R西報》曾公開將《字林西報》上刊登的路透社稿件加以轉登,《字林西報》即以侵犯版權起訴,《文匯西報》敗訴。當時,《文匯西報》總董克拉克正在倫敦,他當面同路透社總社進行交涉,路透社總社同意擴大供稿。從1900年起,上海4家英文報紙都可以采用路透社電訊稿。

路透社來華初期,僅向一些英文報刊供稿,內容以國際新聞為主?！蹲至治鲌蟆吩鴮⒙吠干珉娪嵎g成中文,在附屬的中文報紙《字林滬報》上刊登,與英文《字林西報》同一天見報,希望借此打開中文讀者市場?！蹲至譁麍蟆穭?chuàng)刊時適逢中法戰(zhàn)爭爆發(fā),該報刊登的消息時間均比上海一般報館要早幾天,比素以報道迅速見長的《申報》新聞也要早一天。這使它一度成為當時上海與《申報》競爭最劇烈的一家商業(yè)報紙。但隨著中法戰(zhàn)爭的結束,一般國際新聞并不為讀者所注意,該報利用外文譯稿的優(yōu)勢日益見弱,經(jīng)營每況愈下,最終只能轉讓給日本人經(jīng)營的東亞同文會。

著名報人的汪康年較早留意到路透社在中國的活動及其在世界范圍的影響力。他指出:“路透電報今風行各國,自都城及大城鎮(zhèn)無不達到,其訪員亦遍全球?！雹莓敃r路透社電報在北京每日僅銷9份,其中8份為外國人所購,中國只有清政府外務部購買一份,當汪康年得知外務部擬于1909年5月停止購買路透社電訊的消息,頗感憂慮,覺得堂堂中國都城竟連路透社新聞都看不到,他呼吁國人多訂購路透社電報,以免路透社中止向北京提供電報,但卻沒人響應,因而不禁感慨:“吾國人不愿討究外事,一至于此,可嘆也?！雹?/p>

從遠東分社成立后,路透社獨占中國新聞通訊市場達幾十年之久。一方面,它將先進的新聞通訊業(yè)務帶到中國,開闊了人們的視野,促進了新聞業(yè)的競爭,并由此揭開了中國新聞通訊業(yè)發(fā)展的序幕；另一方面,它通過對中國新聞通訊市場的壟斷,在報道中維護英國利益、表達英國立場,控制輿論、混淆視聽,也引起國人警醒。總之,不可否認,路透社在中國新聞史上占據(jù)了非常獨特的地位并產(chǎn)生深遠的影響。

三、電報傳入中國及對新聞傳播的影響

西方主要通訊社的發(fā)展,都得益于通過電報手段傳遞新聞電訊和消息。電報通信技術傳入中國之后,也大大加速了我國近代新聞業(yè)的發(fā)展。電報是通信業(yè)務的一種,包括有線電報和無線電報,是最早使用電信號傳遞書面信息的方法。早期的電報是有線電報,開始只能在陸地上通訊,后來使用了海底電纜,開展了越洋服務。而無線電報的發(fā)明,則使電報業(yè)務基本上可以抵達地球上大部分地區(qū)。電報通信技術的日臻完善,使得時空對于傳遞信息的障礙度大大減低了。而當時新興的通訊社事業(yè),緊緊抓住了電報通信技術發(fā)展帶來的機遇,先后借助有線電報和無線電報的傳輸,將通訊社的電訊稿傳遞到世界各地。先進的電報通信技術,無疑是這些世界大通訊社賴以生存、發(fā)展和對外擴張勢力的基本物質條件。

電報自發(fā)明使用以來,很快被西方資本主義各國廣泛使用,它促進了資本主義世界市場的形成和發(fā)展。隨著西方資本主義國家不斷對外進行殖民擴張,能夠快速傳遞信息的通訊工具成為迫切需要,電報很快傳到了中國。盡管清政府明確規(guī)定海底電纜線端不得上岸,但在1871年丹麥大北電報公司還是將電纜擅自在上海引上岸,連接到該公司設在租界內的報房,造成了既成事實。這是外國在中國敷設的第一條收發(fā)電報的海底電纜。隨后,大北電報公司進一步加快步伐,終于實現(xiàn)了上海經(jīng)日本與俄羅斯、歐洲的通報,以及經(jīng)香港與歐洲、美洲的通報。中國與世界各地的電信聯(lián)系由此開始,但中國的電信主權也不明不白地喪失了。⑦

雖然清政府對電報通信最初是抵制的,但當時已有不少中國的官員、知識分子、商人在對外交往中認識到電報的先進功能,他們在國內倡導和建議興辦電報事業(yè)。當電報傳入中國后,中國自己的電報通信事業(yè)也開始逐步發(fā)展起來。1875年底,在福建巡撫丁日昌的鼓勵和支持下,福建船政學堂附設了中國第一所電報學堂。1877年,丁日昌積極推動在臺灣建成全長95里的由中國人自己修建、自己掌管的第一條電報線,開創(chuàng)了中國電信的新篇章。

1879年,國內外戰(zhàn)事頻起,清朝政府為了溝通軍情,派李鴻章與大北電報公司交涉,由中國出錢,委托其修建大沽(炮臺)、北塘(炮臺)至天津,以及從天津兵工廠至李鴻章衙門的電報線路。這是中國大陸上自主建設的第一條軍用電報線路。1880年,李鴻章在天津設立電報總局。同時,在天津設立電報學堂。1881年,全長3075里的津滬電報線路全線竣工,并正式開放營業(yè),收發(fā)公私電報,全線在紫竹林、大沽口、清江浦、濟寧、鎮(zhèn)江、蘇州、上海七處設立了電報分局。這是中國自主建設的第一條長途公眾電報線路。中法戰(zhàn)爭期間,為加強軍事指揮和聯(lián)絡,先后建成了京津、長江、廣州至龍州幾條重要的電報線路,使全國通信系統(tǒng)在戰(zhàn)爭期間形成了一個統(tǒng)一的整體。中法戰(zhàn)爭結束后,中國電報業(yè)進入了一個迅速發(fā)展的時期。

中國電報事業(yè)的創(chuàng)辦,加強了與世界的聯(lián)系,逐步改變了與世隔絕的狀態(tài),在清末社會發(fā)展中發(fā)揮了重大作用。電報的使用也對中國報業(yè)產(chǎn)生了深刻的影響。當1871年上海、香港和歐洲接通有線電報后,中國報紙便開始刊登電訊新聞。電報總局準許報館發(fā)送新聞電報,當有重大新聞事件發(fā)生時,訪員可以通過電報向報館及時發(fā)出新聞稿,大大提高了新聞時效。電報傳入中國和在中國的發(fā)展,也為通過電報傳遞新聞電訊的通訊社提供了機遇,路透社遠東分社正是借助于此而在中國開展其業(yè)務的。

四、中國人自辦新聞通訊社的開端

晚清時期,在中國真正具有規(guī)模和影響的通訊社,主要是英國路透社遠東分社一家,而且當時也不向華文各報發(fā)稿。但當時隨著世界通訊社事業(yè)的發(fā)展,特別是路透社在華擴張勢力及影響不斷深入,國人對通訊社的職能和作用已有一定了解。在20世紀初,中國的廣州首先開始出現(xiàn)了國人自辦的通訊社(當時一般稱通信社),雖然存在時間短,規(guī)模和影響都有限,但卻由此開啟了國人自辦通訊社的歷史,在一定程度上為民國成立后我國新聞通訊業(yè)的發(fā)展奠定了基礎。

1.國人對于新聞通訊業(yè)的初步認識和探索

盡管晚清時期中國社會經(jīng)濟文化的發(fā)展仍非常落后,但新聞通訊社這一新興業(yè)務傳入中國后,卻也使一些有識之士逐漸認識到,通訊社的設立不僅僅在于可以為報紙?zhí)峁└嘭S富、客觀、真實的新聞,而且從某種意義而言事關國家前途和民族命運。

歐洲通訊社事業(yè)的發(fā)展引起時任清政府駐比利時使館隨員王慕陶的關注,他認為通訊社對于各國的內政外交具有不可忽視的重大影響和作用。王慕陶與著名報人汪康年關系密切,受汪康年所托,1907年王慕陶赴歐后兼任汪主編的上海《中外日報》歐洲新聞采編,積極為汪的報刊提供消息。他在給汪康年的信中談到對通訊社的認識:“歐美日本于報館外有所謂通信社者,率皆政黨中人所組織,故能與政府及政治家密切,消息亦最靈通,而確實各報皆恃通信社為新聞之機關,政黨亦即持此以操縱各報”“縱橫捭合為外交惟一方案,然達之亦有術焉,在古代則舌辯之士、間謀之使,今重復之以報館及通信社,其用益廣,非有此種機關,則以上二者將無所施其技,征諸各國,大致然也?！雹嗤跄教蘸髞碓诤Ｍ鈩?chuàng)建了遠東通信社,成為最早在海外開辦通訊社的中國人。

作為清廷要員的熊希齡,在擔任東三省清理財政正監(jiān)理官期間,也熱心于通訊社事業(yè)。他指出,通訊社的影響要大于報館,“報館者,發(fā)抒其言論于自辦之報者也,通信社者,發(fā)抒其言論并操縱人之言論于人已辦成之報也。兩者辦法雖異,而其宗旨相同。惟辦報之事,驟言之實非易易,蓋以各國報紙之發(fā)達,每國皆不下數(shù)十百種。彼對于其社會價值信用,決非一朝所能得。吾儕東方人,驟辦一報于其間,必難與之相抗,銷路不廣,勢力即微,且所費甚巨,或非吾國今日財政所能堪,又萬難同時遍設于各國。偏重一方,即使得力,亦不足為全局之影響。而通信社者,倘使辦成,則既可收無窮之益,復可免驟進之弊。故以兩者利害比較而言,與其辦報,又勿寧辦通信社之為得也”⑨。熊希齡曾擬在上海創(chuàng)辦“環(huán)球通報社”,作為與國外通信聯(lián)絡的總機關,但最終并未實現(xiàn)。

通訊社的發(fā)展也得到了新興的資產(chǎn)階級民主革命派的關注。1909年8月至10月,孫中山在流亡倫敦期間,曾經(jīng)和一些朋友商量過在歐洲籌辦通訊社一事。他在《致子匡⑩函》中提到,留學英國的楊篤生曾找他“談通訊社一事”“弟甚贊同其意。此事關于吾黨之利便者確多,將來或可藉為大用,亦未可定?！w吾人若不理之,必致落于他人之手,則此物又可為吾人之害也,幸為留意圖之”。1911年廣州黃花崗起義失敗后,楊篤生憂憤不已而在利物浦投海自殺,籌辦通訊社一事也暫時作罷,但由此可知孫中山等人已經(jīng)意識到通訊社之重要作用。

同時,國內諸多報業(yè)同仁也深感在中國建立通訊社之必要。1909年11月3日,上?！睹裼跞請蟆吩l(fā)表《今日創(chuàng)設通信部之不可緩》的社論,主張立即創(chuàng)辦“通信部”即通訊社,配合革命報刊,為民主革命派宣傳。1910年由上?！稌r報》《神州日報》等發(fā)起,聯(lián)合全國43家報館,在南京召開“全國報業(yè)俱進會”成立大會。有人在大會上提出《請成立通訊社案》,指出:“報館記事,貴乎詳、確、捷。今日吾國訪員程度之卑劣,無可為諱。報館以采訪之責付諸數(shù)輩,往往一事發(fā)生,報館反為訪員所利用,顛倒是非,無所不至。試問各報新聞,能否適合乎詳、確、捷三字？吾恐同業(yè)諸君,亦不自以為滿意,而虛耗訪薪,猶其余事。同人等以為俱進會者,全國公共團體,急宜乘此時機,附設一通信機關,互相通信,先試行于南北繁盛都會及商埠,俟辦有成效,逐漸推行,俾各報館得以少數(shù)之代價,得至確之新聞,以資補助而促進步。是否有當,應請公決?！睍h討論通過了“設立各地通信社案”,準備先從北京、上海、東三省、蒙古、新疆及歐美入手以次推及內地,但后來由于種種原因并未實現(xiàn)。

2.中國人在境內最早創(chuàng)辦的通訊社

中國人自辦通訊社始于20世紀初,是從譯報、剪報、通信工作發(fā)展起來的,報業(yè)相對比較發(fā)達的廣州成為中國人自辦通訊社的最早的發(fā)祥地。

中國人自辦的第一個通訊社,是1904年初在廣州創(chuàng)辦的“中興通訊社”。中興通訊社屬于民營通訊社性質,社址位于廣州市中華中路回龍里32號,駱俠挺是發(fā)行人兼編輯。1月19日,中興社發(fā)出了第一篇稿件,它的主要發(fā)稿對象是廣州和香港地區(qū)的報紙。中興通訊社雖然存在時間較短,影響有限,但卻踏出了國人自辦通訊社的第一步。其后,楊實公也于1911年2月在廣州創(chuàng)辦了展民通訊社。晚清時期,中國境內最早的這兩家通訊社都誕生在廣州。

與此同時,廣州、上海、武漢等地也出現(xiàn)一些類似通訊社的機構和相關業(yè)務活動。1908年,廣州報界公會成立后,廣州各家報紙一般都采用報界公會的新聞稿件和公電。廣州報界公會起了通訊社的作用。報界公會發(fā)給各報的各地新聞,多數(shù)是由政府機關與各界送來的。1909年上海報刊上出現(xiàn)署名“生生社”的稿件,所發(fā)稿件有《勸銅錫業(yè)》《勸四鄉(xiāng)菜園業(yè)》《勸木器業(yè)》等,就稿件內容來看所發(fā)的乃是一組帶有提倡實業(yè)意味的文章,并不是報道新聞的消息或通訊。但從發(fā)稿方式來考察,已是通訊社式的活動。1909年6月間,上海還曾成立過一所中國時事通訊會社,但它是新聞信息咨詢機構,并不發(fā)稿。1911年武昌起義前夕,共進會會員胡祖舜以他在武昌胭脂巷11號的寓所為基點,聯(lián)系一些志同道合的人創(chuàng)辦了一家“靠采訪新聞維持生活”的機構,撰寫揭發(fā)清廷黑幕的稿件分送各報,實際上已具有通訊社性質。

3.中國人在海外最早創(chuàng)辦的通訊社

中國人在海外最早創(chuàng)辦的新聞通訊社,是1909年在比利時首都布魯塞爾創(chuàng)設的遠東通信社。該社主要創(chuàng)辦者為王慕陶,時任清政府駐比利時使館隨員。

王慕陶曾任駐日使館三等參贊,與國內新式知識分子群體交往較多。到歐洲后,他一面積極為汪康年的報刊提供消息,一面以中國各報全歐通信員的名義,與英、法、德、俄、奧、意、荷、比、西班牙、瑞士等國的報社往來,數(shù)年間“已遍識各國政黨及報館重要人物”,對各國情況多有了解。在歐期間,他耳聞目睹通訊社對于各國的內政外交具有不可忽視的重大影響作用,遂產(chǎn)生創(chuàng)辦通信社之意。1909年3、4月間,王慕陶以私人名義出面,在布魯塞爾創(chuàng)辦遠東通信社,隨后在比利時首都、俄國首都電局以英文掛號登記為EX——ORIENT。

遠東通信社的創(chuàng)設得到了駐比利時公使李盛鐸的資助和支持。雖然遠東通信社是以王慕陶私人名義創(chuàng)辦的,但實際上有著相當程度的官方背景。李盛鐸曾將通信社成立的事情密奏外務部存案,并設法取得外務部、郵傳部的經(jīng)費支持。時任東三省清理財政正監(jiān)理官的熊希齡也為籌款及疏通人事關系等提供了幫助。1909年10月李盛鐸卸任回國后,仍繼續(xù)支持和幫助遠東通信社。

參與創(chuàng)辦遠東通信社的另一個主要人物是汪康年。汪康年曾先后創(chuàng)辦或主持《時務報》《中外日報》《京報》《芻言報》等報刊,是近代中國著名報刊活動家。王慕陶與汪康年關系密切,王的老師陶在寬與汪康年交情匪淺,曾將他介紹給汪康年,遠東通信社成立后,汪康年是國內的主要內容提供者和推廣人。

遠東通信社的人事組織與機構設置:王慕陶任總理(社長),在比利時,總書記竇米茫(比利時人),中國書記吳征,英文書記華池及法、德、俄等各種文字的書記；在國內,上海通信由雷奮、陳景韓擔任,北京通信由汪康年、黃遠庸(遠生)擔任,李盛鐸綜理國內事務。遠東通信社在國內的東京、西京、南京、湖北、天津等處設立了機關。國外的分支機構推及倫敦、巴黎、圣彼得堡、維也納、海牙等地,與之往來的報紙有九百多家。

遠東通信社的發(fā)稿模式主要是向外國報刊提供有關中國的通信和電報,并向國內傳播外電外刊內容。作為北京負責人和廣有人脈的報人,汪康年是遠東通信社國內消息的主要來源,由他選擇并將具有新聞價值或反駁外報的國內政治、外交事務寫成稿件,寄給王慕陶譯成法文轉達各國報社。王慕陶則選擇并編譯外稿發(fā)回國內,其重點為兩類,一是關于中國的熱點問題和歐洲輿論對于中國時局的看法,二是歐美重要國家之間的大事和外交事務。

遠東通信社活動最直接的目的在于協(xié)助外交,對此王慕陶、汪康年都曾有所表述。遠東通信社成立后,在澳門劃界交涉、哈爾濱交涉、南滿鐵路交涉、西藏問題、粵漢借款、錦瑗借款、東三省日俄問題、湖南饑民問題等與中國外交相關的事件中,都起到了一定的輿論協(xié)助作用。遠東通信社還向各級“大吏”提供各省交涉事件的信息,實際上充當著官方駐外情報機構的角色,為外交策略的制定發(fā)揮作用。

1910年7月24日,世界新聞記者公會在比利時首都布魯塞爾召開“萬國記者大會”。王慕陶參加了會議并應邀出任常年會員。這是中國記者參加國際新聞會議和有關組織的一次較早記錄。后來,王慕陶又介紹曾任《時務報》總理的汪康年、《北京日報》主筆朱淇、著名記者黃遠庸(遠生)、上?！渡陥蟆分鞴P陳景韓等人參加世界新聞記者公會。

正當遠東通信社業(yè)務順利發(fā)展的同時,也遇到一些困擾。特別是1910年熊希齡欲在上海設立環(huán)球通報社,以上海為總社,將遠東通信社納入其中,變成其在歐洲的分社,這一計劃引起汪康年、王慕陶的不滿和反對。當時熊希齡在政界有強大的影響力,遠東通信社之前的籌款多仰仗于他。由于熊希齡的退出,遠東通信社出現(xiàn)了財務上的困難。1910年底,王慕陶在比利時出版法文刊物《黃報》,印數(shù)達一萬份,雖然引起相當關注,但也增加了經(jīng)費支出。1911年,遠東通信社的核心骨干人物汪康年去世,使其業(yè)務大受影響。辛亥革命后,清政府退出歷史舞臺,王慕陶雖一度仍署理比利時使館二等秘書,但民國政府政局跌宕,國內支持的經(jīng)費更難以為繼。1913年,發(fā)生新聞史上著名的“癸丑報災”,中國報業(yè)客觀上出現(xiàn)大蕭條,通信社的空間大為縮減。以上這些原因最終導致遠東通信社的徹底停辦。

關于遠東通信社的具體終止時間尚無據(jù)可查,王慕陶編纂的《遠東通信社叢錄》最后一冊即第四冊收錄了民國二年正月至十月的歐洲通信,可見至少在1913年,通信社還在發(fā)稿。

遠東通信社在中國新聞對外交流史上具有重要意義。它是中國第一家總部設在海外和首家向海外發(fā)稿的通訊社,對于幫助國人了解真實的歐美世界和讓國際社會客觀認識中國、為國際輿論增加中國聲音發(fā)揮了一定作用。此外,遠東通信社也為國人開展對外新聞交流積累了初步經(jīng)驗。中華民國成立后不久,很快就出現(xiàn)了國人自辦通訊社的高潮,通訊社的職能和作用逐漸為更多的人所知曉和了解。

注釋:

②《中國新聞實用大辭典》,新華出版社1996年版,第63頁。

③程曼麗:《外國新聞傳播史導論》,復旦大學出版社2007年版,第78-79頁。

④來豐、張永貴:《路透社遠東分社的創(chuàng)辦及對中國新聞通訊事業(yè)的影響》,《新聞界》,2002年第3期。

⑦閔大洪:《傳播科技縱橫》,警官教育出版社1998年版,第68頁。

⑨周秋光:《熊希齡與近代新聞事業(yè)》,《吉首大學學報(社會科學版)》,1990年第3期。

⑩即王子匡,湖北人,同盟會會員,當時在布魯塞爾。

(作者系新華社新聞研究所新聞史研究室主任、高級編輯)