美國總統(tǒng)唐納德·特朗普于2017年12月11日簽署了一項(xiàng)指令，要求NASA將宇航員重新送上月球并最終帶往火星。

該指令沒有具體的時(shí)間表，同時(shí)也沒有提供資金。不過，特朗普政府一直在傳達(dá)這樣一個(gè)信號，即有意讓人類重返月球表面，這讓月球科學(xué)家對相關(guān)政策的正式變化產(chǎn)生了希望。

特朗普當(dāng)天在白宮舉行的簽署儀式上表示，美國不僅要在月球上插旗并留下腳印，還要為將來的載人火星任務(wù)奠定基礎(chǔ)，也許將來還會前往火星之外的世界。

“這是一個(gè)巨大的目標(biāo)。”David Kring說，他是得克薩斯州休斯敦市月球和行星研究所地質(zhì)學(xué)家，最近幾年一直在為尋找宇航員可能的月球著陸點(diǎn)而工作。

與20世紀(jì)六七十年代的阿波羅任務(wù)不同，NASA的新登月計(jì)劃預(yù)計(jì)將涉及到國際合作。白宮在一份聲明中說：“美國將與其他國家和私營企業(yè)合作，最終將宇航員再次送上月球，并開發(fā)用于火星和太陽系其他目的地的載人探測技術(shù)與手段?！?/p>

美國前總統(tǒng)貝拉克·奧巴馬的太空政策曾指示NASA將宇航員送上一顆小行星，以此作為前往火星的過渡步驟。

特朗普政府上臺后，提出削減在氣候變化、醫(yī)療衛(wèi)生等多個(gè)領(lǐng)域的科研資金，但對太空領(lǐng)域更加重視，除了要求研究2033年探索火星的可行性，還下令重建已擱置25年的美國“國家太空委員會”。

美國總統(tǒng)唐納德·特朗普希望該國宇航員重返月球(圖片來源：Saul Loeb/AFP/Getty)

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特朗普當(dāng)天簽署的“1號太空政策指令”正是“國家太空委員會”提出的第一份建議。該指令也意味著奧巴馬政府提出的載人登陸小行星計(jì)劃被正式放棄。

幾家商業(yè)公司可能會從新的登月計(jì)劃中受益，包括佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角的月亮快車公司，以及賓夕法尼亞州匹茲堡的宇宙機(jī)器人公司。這些公司都在開發(fā)月球著陸器。

目前有14個(gè)國家的太空機(jī)構(gòu)先后擬定了關(guān)于可能實(shí)施的載人登月任務(wù)的技術(shù)細(xì)節(jié)。國際空間探索協(xié)調(diào)小組預(yù)計(jì)在5年的時(shí)間里實(shí)施5次登月任務(wù)，每一次都有4名宇航員，并訪問5個(gè)不同的著陸點(diǎn)。在每一次登月工程中，宇航員們將在月球表面花費(fèi)28天的時(shí)間，并駕駛著一輛月球車四處探索。

在宇航員返回地球后，NASA的任務(wù)控制器將遙控月球車行駛到下一個(gè)預(yù)期著陸點(diǎn)。在此過程中，它可以收集有關(guān)隕石坑中水冰等現(xiàn)象的科學(xué)數(shù)據(jù)。根據(jù)一個(gè)工作組在2015年公布的場景，第一個(gè)可能的月球登陸點(diǎn)將是Malapert Massif，這是位于月球南極附近的一座山，它由位于極地附近的高高山脊構(gòu)成。接下來的登陸點(diǎn)則是“薛定諤隕石坑”（它代表了近期火山活動的跡象）和安東尼亞迪隕石坑。最后一個(gè)登陸點(diǎn)將是南極艾特肯美盆地內(nèi)的一個(gè)地點(diǎn)，這里是月球上最大和最古老的撞擊坑，它暴露了月球的內(nèi)部情況。

Kring表示：“在我看來，月球是太陽系中最好的地方，可以用來回答關(guān)于太陽系起源、行星軌道的演化、我們自己行星的生長，以及地球上的生命起源的基本問題?！彼f：“而且離我們這里只有3天的時(shí)間?！?/p>

NASA已經(jīng)在研發(fā)一種可以搭載宇航員到月球的重型火箭和載人飛船。他們將在本世紀(jì)20年代初準(zhǔn)備就緒。該機(jī)構(gòu)需要開發(fā)的最重要的硬件設(shè)施是將宇航員送上月球表面的著陸器。

被特朗普提名的NASA負(fù)責(zé)人、俄克拉何馬州國會議員J im Bridenstine，目前還沒有得到美國參議院的確認(rèn)。

NASA官員此前表示，美國深空探索計(jì)劃將分三步走：當(dāng)前階段將繼續(xù)利用國際空間站作為實(shí)驗(yàn)和研究平臺，第二階段將在2024年前后在月球軌道上建成“深空門戶”太空港，第三階段是到2033年前后進(jìn)軍火星軌道。

人類上一次踏足月球是在1972年12月11日，阿波羅17號飛船的宇航員登上月球，距今整整45年。

[關(guān)毅 編譯]