王坤云

近期，美國航空航天局開普勒空間望遠(yuǎn)鏡團(tuán)隊(duì)，發(fā)布了一個(gè)候選行星任務(wù)目錄，確認(rèn)了219顆新行星，其中有10顆與地球大小相似，位于其母星的宜居帶上。這個(gè)距離使得液態(tài)水能夠聚集在巖質(zhì)行星表面。

隨著該目錄的發(fā)布，美國航空航天局公開的系外行星的檔案數(shù)據(jù)顯示，現(xiàn)在開普勒?qǐng)F(tuán)隊(duì)共確認(rèn)了4034顆候選新行星，其中的2335顆已被證實(shí)為系外行星。此外，他們還總共發(fā)現(xiàn)了50顆地球大小的、位于宜居帶內(nèi)的候選行星，其中30多顆被確認(rèn)。

此外，開普勒空間望遠(yuǎn)鏡數(shù)據(jù)表明有兩個(gè)大小不同的小行星群，這個(gè)結(jié)果對(duì)尋找生命具有重大意義。最終發(fā)布的目錄，將為更多想要確定銀河系行星的普遍性和統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)的研究奠定基礎(chǔ)。而這兩個(gè)明顯不同的行星群的發(fā)現(xiàn)說明，銀河系中大約一半的行星，要么沒有巖石表面，要么巖石表面藏在一個(gè)厚厚的、洶涌的大氣層之下，都不可能存在生命。

“開普勒空間望遠(yuǎn)鏡獲取的數(shù)據(jù)集是獨(dú)一無二的。它是唯一的類地行星清單——這些行星的大小和軌道與地球的大致相同。了解它們?cè)阢y河系中的比例，將幫助我們?cè)O(shè)計(jì)未來尋找第二地球的方案?！瘪R里奧·佩雷茲說。他是美國航空航天局天體物理學(xué)部的開普勒?qǐng)F(tuán)隊(duì)科學(xué)家。

為了確保行星不被遺漏，研究小組將自己模擬的行星凌日的信號(hào)引入數(shù)據(jù)中，確定了有多少行星被正確識(shí)別。然后，他們?cè)黾恿丝此苼碜孕行堑腻e(cuò)誤信號(hào)，以檢查這項(xiàng)分析把多少假信號(hào)誤以為候選行星。蘇珊·湯普森說：“這個(gè)經(jīng)過仔細(xì)測(cè)量的目錄是回答一個(gè)天文界最引人注目的問題的基礎(chǔ)——銀河系中有多少顆行星和我們的地球一樣？”她在加利福尼亞州山景城外星探索研究所工作，是開普勒?qǐng)F(tuán)隊(duì)的科學(xué)家。

此外，另一個(gè)研究團(tuán)隊(duì)利用開普勒的數(shù)據(jù)精確測(cè)量了數(shù)千顆行星，揭示了兩組截然不同的小行星。研究小組發(fā)現(xiàn)，地球大小的巖質(zhì)行星與略小于海王星的氣態(tài)行星有明顯的區(qū)別，而且這兩組數(shù)據(jù)之間幾乎沒有發(fā)現(xiàn)行星。

利用位于夏威夷的凱克天文臺(tái)，該小組精密測(cè)量了開普勒空間望遠(yuǎn)鏡視域內(nèi)的1300顆恒星的大小，以便確定2000顆開普勒行星的半徑。

“我們分類行星，就像生物學(xué)家歸類新物種一樣。尋找截然不同的兩組系外行星，就像發(fā)現(xiàn)哺乳動(dòng)物和蜥蜴是進(jìn)化樹上的兩個(gè)分支一樣?！北窘苊鳌じ粻栴D說。他是夏威夷大學(xué)馬諾阿分校的博士生，第二項(xiàng)研究的主要作者。

在“開普勒”的發(fā)現(xiàn)中，巖質(zhì)行星通常比地球大75%。由于某些未知的原因，大約一半的行星吸引了少量的氫氣和氦氣，明顯地膨脹了它們的體積，使它們能夠“越過閾值”，大小接近海王星，加入大行星的行列。

開普勒空間望遠(yuǎn)鏡將繼續(xù)在其擴(kuò)展任務(wù)中觀測(cè)新的星空，尋找行星和研究多種有趣的天體， 從遙遠(yuǎn)的恒星群到擁有7顆類地行星的TRAPPIST-1。