這又是一個其結(jié)果事實上比我預(yù)想的還要糟糕的問題。

首先，幾乎所有河里的動物都會死去。有幾種魚類將會徹底滅絕，還有很多品種將會受到極大傷害。

而且隨后所有的冰都會融化。冰融化的過程會消耗巨大的熱量，但在題中描述的這種情況下，美國境內(nèi)的所有河流只是結(jié)了一層薄薄的冰，所以它們很快就會融化。這會導(dǎo)致局部地區(qū)空氣溫度下降，但相對整個大氣環(huán)境的熱量收支情況而言，這只能算是一點兒小變化。

我們可以用冰山融化速率的相關(guān)數(shù)據(jù)估算出每條河流解凍的大致速率。小溪上的冰會在幾天內(nèi)全部融化，大河上的冰則需要更長的時間。

但在它們?nèi)诨?，將發(fā)生一些詭異的事情。

為了幫助我更好地回答這個問題，我跟佛蒙特州博物學(xué)者查理·霍恩談了談。他致力研究河流特性。我把這個問題拿給他，他給出了很多有趣的回答。

他指出，那些原本要匯入河流的水源——包括整個流域內(nèi)的小溪、降水以及冰雪融水，都會瞬時因全境結(jié)冰而無路可走。

但這些水總得有處可去。如果河床都被冰填滿了，水就會流到別的地方去。

“那些有雨水和冰雪融水的地方就會因這些水無處可去而發(fā)生嚴(yán)重的洪災(zāi)，”查理告訴我，“這些水會沿著狹窄的峽谷奔流而下，當(dāng)?shù)竭_(dá)泛濫平原時，如果此處有河道，那么它們可以匯入河道；但在沒有河道的地方，這些水就會沖向城鎮(zhèn)和農(nóng)田?！?/p>

更糟糕的情況發(fā)生在當(dāng)冰開始融化、碎裂，從上游傾瀉而下的時刻。浮冰會堆積起來，堵塞河道并形成巨大的堰塞湖。

查理指出，即使是一個很小的冰壩也有可能引發(fā)嚴(yán)重的洪災(zāi)。1992年，佛蒙特州的威努斯基河被冰壩堵塞，河水漫過河岸，幾分鐘之內(nèi)就淹沒了下游的蒙彼利埃。他說，威努斯基河只是一條小河。“窄到你可以輕易把石頭扔到對岸，一般也就一兩米深。在干旱的年份，夏天你甚至可以穿著短褲走過河去而不濕透褲子。所以想想看，如果是密西西比河呢，而且河上還有3 0厘米厚的冰層”。

150年來，蜿蜒的密西西比河一直試圖漫過自己的河岸，匯入阿查法拉亞河的河道。阿查法拉亞河流入墨西哥灣的河道更加陡峭，但如果密西西比河的水真的匯入其中，新奧爾良和巴吞魯日的主要港口就會遠(yuǎn)離河流，水流量也會劇減。美國陸軍工程兵團(tuán)一直致力避免這種情況發(fā)生。

查理表示，如果密西西比河凍結(jié)實了，“阿查法拉亞一定遭殃，毫無疑問”。受難的將不僅是密西西比，“加利福尼亞三角洲地區(qū)也會爆發(fā)洪災(zāi)，引發(fā)加州大部分水流系統(tǒng)的崩潰——就算溝渠和水庫都被凍住了，三角洲領(lǐng)域的水都過不來還是會引發(fā)災(zāi)難”。

如果在這種情境下人工水庫里的水確實凍住了（這取決于我們的假設(shè)里怎么認(rèn)定“河”），水壩里的水會因結(jié)冰而體積膨脹，導(dǎo)致渦輪發(fā)動機(jī)受損。無論水庫是否凍結(jié)，大壩都會崩潰，從而引發(fā)災(zāi)難性的大洪水。在沒有水壩的地方，浮冰又會堆積出一座大壩……而這些冰壩一旦決堤，場面將相當(dāng)壯觀。

根據(jù)查理的說法，河流兩岸的植被能很好地控制突如其來的凍結(jié)，但這對更大的生態(tài)系統(tǒng)的影響，將是非常巨大而復(fù)雜的。“如果河里有大馬哈魚，熊可以在河流解凍后捕食大馬哈魚。但隨后，如果漁業(yè)崩潰了，會有大量絕望而饑腸轆轆的熊在這一區(qū)域游蕩。”

查理還提到，大馬哈魚一生中有一部分時間是在海里度過的，因而它們中的一部分能逃過這場浩劫。“但如果逃出生天的大馬哈魚沒有食物來源，漁業(yè)還是會崩潰。其次，所有大壩被毀，對大馬哈魚來說或許是件好事……這聽起來實在有些悲傷?！?/p>

雖然農(nóng)業(yè)也會受到嚴(yán)重打擊，但人類大概還能勉強(qiáng)存活，至少我們不會沒有飲用水。地下含水層有大量的水，而且大部分地區(qū)的地表還有充足的很快能融化的水。即使在最壞的情況下，人們還可以用烘干頭發(fā)的吹風(fēng)機(jī)來融冰取水，每人每天只需要花幾美分。我們將舉步維艱地靠從海外進(jìn)口食物渡過難關(guān)，但至少能活下來。

至少，大部分人能活下來。

我覺得，這場夏日冰災(zāi)最可怕的部分不在于它大規(guī)模的長期危害，而是那些立即產(chǎn)生的后果。

小的時候，每個夏天我都會在弗吉尼亞州的詹姆士河里盡情游泳?，F(xiàn)在，托這個提問者的福，每當(dāng)我要踏進(jìn)河里時，總會后背一涼……