美國宇航局設想的金星載人飛船。

雖然還沒有任何人去過金星，但來自地球的飛行器已經(jīng)多次造訪過金星。那么，從地球出發(fā)去金星，旅途要花多少時間呢？

第一艘前往金星的地球飛行器是蘇聯(lián)的“金星1”。1961年2月12日，它從地球升空去金星。不幸的是，科學家在2月17日與它失去聯(lián)系。任務控制員沒有機會進行軌道修正，因而未能指引它靠近金星?？茖W家推測，當年5月19日，“金星1”從距離金星10萬千米處飛過。也就是說，“金星1”從地球去金星至少花了90多天，即3個多月。

飛近金星的第一艘飛船是美國宇航局的“水手2”。它于1962年8月8日發(fā)射，同年12月14日成功飛近金星，也就是說旅途耗時110天。最近一艘飛近金星的飛行器是歐空局的“金星快車”。它于2005年11月9日發(fā)射，153天后抵達金星附近。

為什么金星之旅耗時差別這么大？這要歸因于發(fā)射速度和軌道。地球和金星都環(huán)繞太陽運行，但二者存在相對運動，所以不可能把飛船直接對準金星發(fā)射，而是必須讓飛船在位于地球軌道和金星軌道之間的轉(zhuǎn)移軌道上運行，最終追上金星，理想情況下就進入了環(huán)繞金星的軌道。要想使用較小、較便宜的火箭完成金星之旅，旅途也會較長，因而費時較多。人類從未登陸過金星，但或許有一天會完成。不過，因為金星環(huán)境太過嚴酷，根本不適于人類登陸。所以對金星實施飛近探測更合適。