1943年5月11日，一名德國士兵在突尼斯被盟軍部隊(duì)抓住。他告訴英國審訊人員他是一名化學(xué)家，來自柏林一家實(shí)驗(yàn)室，在那里研發(fā)一種擁有“驚人特性的”新型化武。這種毒物無色，幾乎無味，在15分鐘內(nèi)就會讓受害者窒息。這聽起來簡直就像是犯罪小說中的說法，但審訊人員相信他說的是真的，并且向英國情報部門發(fā)去了一份10頁紙的報告。英國情報官員顯然不相信這份報告的內(nèi)容，所以沒采取任何行動。要是當(dāng)初這份報告得到重視，恐怕“二戰(zhàn)”的進(jìn)程都會不一樣。

按照這份報告，不僅德國人發(fā)現(xiàn)了一類新的化武——被稱為塔崩、沙林和索曼的新的神經(jīng)毒素（這些毒素比盟軍掌握的化武強(qiáng)大得多），而且在德軍敗于1943年冬季的斯大林格勒之戰(zhàn)后，希特勒已經(jīng)接近同意對盟軍使用新型化武。納粹還強(qiáng)迫波蘭一個集中營里的勞工大量生產(chǎn)塔崩。

盡管許多高級軍官慫恿希特勒部署新化武，希特勒卻猶豫了。其中可能有兩個原因。首先，作為“一戰(zhàn)”的化武受害者，希特勒不愿意對軍隊(duì)使用化武，但對集中營里的戰(zhàn)俘使用化武他毫不遲疑。第二，德國情報部門不清楚盟軍是否也發(fā)明了神經(jīng)毒素，因?yàn)樯窠?jīng)毒素的基礎(chǔ)研究是在英格蘭進(jìn)行的。要是盟軍以牙還牙，用神經(jīng)毒素報復(fù)德國，結(jié)果同樣會是災(zāi)難性的。美國總統(tǒng)羅斯福1943年6月發(fā)表講話說，只要軸心國使用化武，那么軸心國所有國家的彈藥庫、港口及其他軍事設(shè)施都會遭到最猛烈的報復(fù)。

可是，德國人高估了盟軍的實(shí)力：盟軍手中并沒有神經(jīng)毒素。德國人之所以能獲得新化武，其實(shí)完全憑運(yùn)氣。1936年，德國化學(xué)家施拉德爾在德國一家化學(xué)公司率先合成塔崩。他合成塔崩是為了研發(fā)強(qiáng)力殺蟲劑以幫助德國增加糧食產(chǎn)量。施拉德爾及其同事只接觸了幾滴他們新合成的殺蟲劑就差點(diǎn)嚴(yán)重中毒。當(dāng)時施拉德爾眼部受到刺激，瞳孔收縮看不清周圍，流鼻涕，呼吸短促。幸運(yùn)的是他沒有出現(xiàn)神經(jīng)毒素的第二階段癥狀：大汗淋漓、胃痙攣、肌肉抽搐、意識喪失和窒息。

這家公司意識到塔崩更適用于軍事，并且把這一發(fā)現(xiàn)報告給了德國軍方研究人員。1943年，德國軍方一個研發(fā)塔崩的科學(xué)團(tuán)隊(duì)也研制了另一種神經(jīng)毒素——沙林，它的致命性比塔崩還強(qiáng)6倍。德國諾獎得主庫恩被召來幫助查明為什么沙林會如此致命。他很快就發(fā)現(xiàn)，沙林會干擾一種重要的酶——膽堿酯酶。在此過程中庫恩發(fā)現(xiàn)了另一種神經(jīng)毒素——索曼。

隨著納粹在波蘭的集中營里加緊生產(chǎn)塔崩，他們強(qiáng)令20名俘虜接受塔崩的人體試驗(yàn)，其中5人在痛苦中死亡。俘虜還被下令攀上塔崩貨運(yùn)火車，實(shí)際上是讓這些人作為金絲雀探測塔崩毒氣泄漏情況?！岸?zhàn)”快要結(jié)束時，集中營里的塔崩生產(chǎn)已有兩年半時間，總產(chǎn)量差不多為1.2萬噸，其中1萬噸被裝進(jìn)德國空軍的炸彈里。在此期間，上千名在集中營從事塔崩生產(chǎn)的苦工死于疲勞、營養(yǎng)不良和塔崩中毒。

1945年，隨著蘇聯(lián)紅軍攻打柏林，納粹迅速放棄了集中營塔崩工廠。數(shù)百名強(qiáng)制勞工被用敞篷卡車轉(zhuǎn)移至另一個集中營。在此過程中2/3的勞工因嚴(yán)寒死亡。蓋世太保追殺了所有幸存勞工，以防他們泄露內(nèi)幕。

雖然急于阻止蘇聯(lián)人了解神經(jīng)毒素的技術(shù)內(nèi)幕，德國空軍嘗試摧毀集中營塔崩工廠卻未能成功。蘇聯(lián)人發(fā)現(xiàn)了塔崩工廠和沙林試驗(yàn)廠，還將工廠設(shè)備帶回了蘇聯(lián)。英國和美國官員知情后非?？只拧Ｋ麄冏粉櫴煜ど窠?jīng)毒素生產(chǎn)的德國科學(xué)家，利用這些科學(xué)家的技術(shù)來創(chuàng)制、儲存新化武。一場與核武競賽并行、持續(xù)數(shù)十年的化武競賽由此開啟。