醫(yī)術和藥物的出現(xiàn)，要早于任何文字記載或歷史事件，而醫(yī)學是用于患者治病的知識、理論和實踐的專門知識體系。在醫(yī)學的漫長發(fā)展過程中，大致經歷了原始醫(yī)學、古代經驗醫(yī)學、近代實驗醫(yī)學和現(xiàn)代醫(yī)學的過程。

東方醫(yī)學起源：由于古代生產力低下，缺乏科學知識，這一時期的醫(yī)學宗教色彩濃厚，我國《山海經》記載的“巫彭”“巫陽”等都是“神醫(yī)”。公元前5世紀，我國的名醫(yī)扁鵲，最早用望、聞、問、切四診法診斷疾病。據(jù)可靠資料記載，大約在公元4世紀，印度就能做斷肢、眼科及剖腹產等手術。埃及很早就使用利尿、發(fā)汗等治療法，并已知曉灌腸法?！秲冉洝肥俏覈钤绲尼t(yī)學典籍，它的整體觀念、陰陽五行學說、臟腑經絡學說，三者結合構成了辨證施治的理論體系。秦漢時期，臨床治療學有了新的發(fā)展，特別是張仲景的臨床治療學名著《傷寒雜病論》，指導中醫(yī)臨床兩千年之久。在東漢末年，外科方面杰出人物華佗，創(chuàng)造了藥物全身麻醉法，可施行腹部手術。兩晉南北朝時期王叔和的《脈經》，為脈診奠定了基礎，皇甫謐的《針灸甲乙經》，在針灸發(fā)展史上起了承前啟后的作用。隋唐五代時期，名醫(yī)巢元方撰寫了《諸病源候論》，開創(chuàng)了病因病理學說革新的局面，為不朽之作。藥物學方面，公元659年撰成了世界上第一部藥典《新修本草》。唐代偉大醫(yī)學家孫思邈選編成的《千金方》，吸取了古今中外醫(yī)學成就，起到了繼往開來的作用。他的著作為婦、兒科奠定了基礎。金宋時期的寒涼、攻下、補上、滋陰四大學派，一直影響到近代。明代偉大醫(yī)藥學家李時珍編寫《本草綱目》，對藥物學、生物學作出了偉大貢獻，影響遍及全世界。

西方醫(yī)學起源：西方醫(yī)學的起源與中醫(yī)學十分相似，都是從巫術和巫醫(yī)開始，但是醫(yī)學成為科學是西方人對人類的貢獻。西方醫(yī)學起源于古希臘醫(yī)學，《劍橋醫(yī)學史》對古希臘醫(yī)學的定義描述為：“它是一種整體醫(yī)學，強調心與身、人體與自然的相互聯(lián)系；它非常重視保持健康，認為健康主要取決于生活方式、心理和情緒狀態(tài)、環(huán)境、飲食、鍛煉、心態(tài)平和以及意志力等因素的影響。在這個傳統(tǒng)中，要求醫(yī)生應當特別重視研究每個患者個體健康的特殊性和獨特性。它關注的是患者而不是疾病，強調的是患者和醫(yī)生之間的主動合作。”希臘醫(yī)學是羅馬以后全歐洲醫(yī)學發(fā)展的基礎，希臘醫(yī)學的代表人物為希波克拉底，他從整體和統(tǒng)一的觀點來認識人體和疾病現(xiàn)象。公元前二世紀，羅馬人繼承古代希臘醫(yī)學，發(fā)展了羅馬醫(yī)學。著名羅馬醫(yī)生蓋侖從事動物解剖多年，對醫(yī)學發(fā)展做出了貢獻。

總之，有了人類就有了醫(yī)藥。醫(yī)藥知識的起源是人類集體經驗的積累。