在中國(guó)古代繪畫史上，山水、花鳥的藝術(shù)成就要遠(yuǎn)高于意筆人物。意筆人物的發(fā)展軌跡是一個(gè)緩慢而漫長(zhǎng)的過程。宋代梁楷創(chuàng)造了減筆描，減筆描的創(chuàng)造為意筆人物的發(fā)軔提供了契機(jī)?！稘娔扇藞D》和《李白行吟圖》是梁楷的代表作，他用潑墨、減筆描的形式概括、簡(jiǎn)略地畫出了仙人的悠閑自在、放浪形骸的形象，李白的雍容雅步、氣宇軒昂和才高八斗的氣質(zhì)。元四家主要成就在山水，元代未出現(xiàn)有影響的意筆人物畫家。明代唐寅在自己的畫上用印號(hào)稱“江南第一風(fēng)流才子”，其代表作《秋風(fēng)紈扇圖》用減筆描的形式描繪了一個(gè)軟玉溫香、淑質(zhì)艷光的仕女形象，這是明代意筆人物的巔峰之作。清代，意筆人物的代表畫家為任伯年、閔真等，而任伯年是清代意筆人物的翹楚。任伯年早年學(xué)過素描，故其人物造型比較準(zhǔn)確，主要以傳統(tǒng)的國(guó)畫線描或豪放的意筆線描或潑墨法來塑造人物，代表作有《酸寒尉像》《鐘進(jìn)士斬狐圖》等，意筆線描和潑墨人物的形式已經(jīng)趨于成熟。

無論是宋代梁楷、明代唐寅，抑或是清代任伯年，中國(guó)古代的意筆人物都是以減筆描（意筆線描的雛形）、意筆線描或潑墨法來表現(xiàn)人物，盡可能不用明暗或少用明暗，符合東方人的傳統(tǒng)的審美習(xí)慣。

中華人民共和國(guó)成立后，意筆人物的發(fā)展以浙派、蔣兆和派和黃胄派為代表。在浙派早期，意筆人物還擺脫不了明暗素描的束縛。浙派的旗手李震堅(jiān)和方增先都是從西畫轉(zhuǎn)入國(guó)畫，他們?cè)谖鳟嬎孛鑼W(xué)習(xí)中都深受明暗素描的影響，故他們?cè)缙诘囊夤P人物都或多或少地帶有明暗素描的因子。北派的蔣兆和則在國(guó)畫寫生和創(chuàng)作中將明暗素描的形式完完整整地移植進(jìn)去，明暗交界線、反光和投影一目了然。而在浙派成熟期的意筆人物中（例如李震堅(jiān)和方增先），明暗因素減弱或消失，代之以傳統(tǒng)的水墨形式，注重墨韻，把元明清花鳥、山水的技法融入意筆人物中；浙派的后繼者們則完全摒棄明暗素描形式，走出一條康莊大道，代表人物為劉國(guó)輝、杜滋齡、吳山明等。北派的周思聰和梁長(zhǎng)林睿智地從明暗素描的束縛中解脫出來。周思聰?shù)摹度嗣窈涂偫怼肥浅晒Φ匚照闩杉挤ǖ牡浞?，她砸開了北派明暗素描的枷鎖。黃胄的意筆人物則是書法用筆和速寫功力相結(jié)合的產(chǎn)物，完全摒棄明暗素描的成分，用筆如天馬行空，造境則氣勢(shì)磅礴，雄強(qiáng)豪放。

意筆人物發(fā)展到21世紀(jì)的今天，很多畫家仍然把明暗素描完整地移植在當(dāng)代意筆人物中。那么，究竟意筆人物為何非得要摒棄明暗素描不可呢？下面從四個(gè)方面來闡述意筆人物摒棄明暗素描的原因。

首先，中國(guó)傳統(tǒng)的審美習(xí)慣是以減筆描、意筆線描，以水墨、彩墨，以平面構(gòu)成的形式來造境，在視覺感上完全符合東方人的審美習(xí)慣，沒有必要在人物的頭、手、腳等部位畫上明暗交界線、反光和投影。而且，意筆人物中植入西畫的因素愈多，國(guó)畫的成分愈減弱，離獨(dú)立的民族風(fēng)格愈遠(yuǎn)。然而，越是民族的越是世界的，意筆人物如欲成為世界藝苑里的一朵奇葩，就必須有強(qiáng)烈的民族特色，即傳統(tǒng)的國(guó)畫特質(zhì)，這種特質(zhì)可以通過意筆人物的結(jié)構(gòu)和傳統(tǒng)水墨營(yíng)造的方法來解決。明暗素描形式會(huì)使意筆人物畫家成為抄襲自然明暗因素的奴隸。而意筆線描是書法藝術(shù)的延伸，是書法用筆用于客觀人物上的再創(chuàng)造。中國(guó)畫傳統(tǒng)工筆、減筆描和成熟的意筆線描是意筆人物訓(xùn)練的基石。潑墨和潑彩更能把意筆人物發(fā)揮得淋漓盡致、妙趣橫生。

其次，在生宣紙上畫明暗素描，吃力而不討好，因?yàn)樯埖臐B化性能非常敏銳，各種破墨法會(huì)在瞬間顯現(xiàn)。在素描紙上作畫可以反復(fù)修改，但生宣紙的性能以先入的墨為主，畫上去就不能反復(fù)修改，而且還會(huì)越改越差。譬如，用宿墨法，因宿墨的性能——淡者易好，濃者難工，一筆畫上去會(huì)滲化為大量的水漬，不可能作細(xì)致入微的明暗素描的描繪；而用結(jié)構(gòu)畫法，比如在頭、手、腳等結(jié)構(gòu)部位施以皴擦便可以把人物刻畫得很結(jié)實(shí)。意筆人物的基礎(chǔ)訓(xùn)練可用以線為主的白描、意筆線描、線面結(jié)合的結(jié)構(gòu)皴擦法以及大量線條速寫相結(jié)合的方法。

再次，在很多以明暗素描法為主的意筆人物畫中，往往用明暗素描法把頭、手刻畫得如同西式油畫，但是身上的衣服卻用傳統(tǒng)水墨的形式，這樣，頭、手宛如用精致的鋼鐵制造，而其他部位卻猶如用木頭雕成，這在整體表現(xiàn)上不連續(xù)，在筆墨氣韻上不貫通——從而使中國(guó)畫第一要素“氣韻生動(dòng)”成為鏡中花、水中月。而且，如果用明暗交界線、反光和投影來表現(xiàn)衣服，這樣的筆墨有如衣服上涂上了大量的黑炭——丑陋不堪。而用中國(guó)傳統(tǒng)的筆墨審美觀來畫意筆人物便可徹底改變這一丑態(tài)畢露的明暗素描形式。

最后，中國(guó)畫出筆即書法，書法是抽象線條的表現(xiàn)，書法本身就具有抽象的美。書法是不具備明暗素描的特性的，即書法不具備明暗交界線、反光和投影。他山之石，可以攻玉。如果能將王羲之、顏魯公的行書筆法，能將張旭、懷素的草書筆法，或者能將篆籀筆法水乳交融、爐火純青地運(yùn)用于意筆人物，那么，這樣的意筆人物一定會(huì)筆精墨妙、酣暢淋漓。反觀現(xiàn)代潑墨、潑彩之山水、花鳥都不用明暗素描來表現(xiàn)，而是傳統(tǒng)意筆山水、意筆花鳥的延伸。因此，相對(duì)于當(dāng)代意筆人物來說，也大可不必生硬地套用西方明暗素描。

抗戰(zhàn)時(shí)期蔣兆和的《流民圖》及其中華人民共和國(guó)成立初期的作品都是明暗素描移植入意筆人物的中西結(jié)合的產(chǎn)物， 畫中的明暗交界線、反光和投影朗如滿月，換言之，就是用毛筆在生宣紙上畫的明暗素描。這在現(xiàn)代意筆人物發(fā)展初期是繞不過去的坎兒，是必然的、可行的，畢竟蔣兆和是現(xiàn)代意筆人物的勇于實(shí)踐者和孜孜不倦的探索者，他為開墾這塊處女地付出了辛勤的汗水和畢生的心血，值得后繼者們由衷地尊敬；但是時(shí)光進(jìn)入了21世紀(jì)，社會(huì)發(fā)展日新月異，當(dāng)代意筆人物的發(fā)展任重而道遠(yuǎn)，還需要后繼者們披荊斬棘，繼往開來。

當(dāng)自強(qiáng)不息的當(dāng)代意筆人物的開拓者們踏出意筆人物的誤區(qū)——明暗素描這一泥沼之后，“柳暗花明又一村”一定會(huì)展現(xiàn)在勇往直前的攀登者的眼前。