50年前，一個(gè)叫奧利佛·斯穆特的學(xué)生考上了麻省理工學(xué)院。

帶著對(duì)大學(xué)校園生活的無(wú)限憧憬，他申請(qǐng)加入麻省理工學(xué)院的兄弟會(huì)。當(dāng)時(shí)的會(huì)長(zhǎng)阿爾法覺(jué)得這個(gè)個(gè)頭不高的新生很有意思，就想捉弄一下。于是，阿爾法想出一個(gè)鬼點(diǎn)子，他要斯穆特用身體丈量完學(xué)校門前的哈佛橋才能入會(huì)。“這有什么難的？”斯穆特不假思索地滿口答應(yīng)。

起初，斯穆特在哈佛橋上躺著，讓同伴用粉筆和油漆記錄他的位置，然后起身再躺到下一段。如此反復(fù)折騰了數(shù)十次后，斯穆特累得頭昏腦漲。他一邊叫苦，一邊想打退堂鼓。

這時(shí)，同伴中有人開(kāi)玩笑道：“你只要堅(jiān)持下來(lái)，世界上就多了一個(gè)計(jì)量單位。”斯穆特半信半疑地看著阿爾法。阿爾法卻為之一振，心想：“也許，這真會(huì)是一個(gè)偉大的創(chuàng)舉呢！”

在阿爾法的倡議和同伴們的鼓勵(lì)下，斯穆特堅(jiān)持繼續(xù)躺下、起來(lái)的動(dòng)作。最后，斯穆特實(shí)在沒(méi)有力氣了，只能靠與其身高一致的兄弟會(huì)成員代替測(cè)量，才最終用身體丈量完哈佛橋。

令他們沒(méi)想到的是，這件事不僅轟動(dòng)了周圍各大高校，還幫助交警提高了辦事效率。每當(dāng)橋上發(fā)生事故或糾紛時(shí)，交警首先報(bào)出的位置就是多少斯穆特單位數(shù)。

后來(lái)，麻省理工學(xué)院的學(xué)生以此為榮，每年會(huì)自發(fā)派學(xué)生重新刷漆標(biāo)記。后來(lái)，斯穆特畢業(yè)了。這一屆畢業(yè)生集體捐獻(xiàn)了一塊紀(jì)念斯穆特單位的紀(jì)念牌，立在哈佛橋橋頭。

有趣的是，他們丈量出的哈佛橋?yàn)椤?64.4斯穆特加減一耳朵”（加減一耳朵，表達(dá)測(cè)量不確定度），而每個(gè)斯穆特單位長(zhǎng)度約為1.7米，即斯穆特的身高。這個(gè)單位越來(lái)越具有權(quán)威性：20世紀(jì)80年代哈佛橋翻修時(shí)，馬薩諸塞州劍橋警察部門要求保持標(biāo)記以確定事故發(fā)生的確切位置；而施工方做得更好，干脆把人行道表面混凝土的間隔做成了1.7米，并用斯穆特為單位標(biāo)注了長(zhǎng)度，與北京故宮有“9999間半房”有異曲同工之妙。斯穆特成了哈佛橋獨(dú)一無(wú)二的單位。

盡管這種計(jì)量法遭到過(guò)很多的質(zhì)疑，但它還是被越來(lái)越多的人所接受。2011年，“斯穆特”作為10000個(gè)新詞之一被添加到第5版《美國(guó)傳統(tǒng)詞典》中，同時(shí)，還被維基百科收錄。

谷歌計(jì)算器也認(rèn)可了斯穆特這一計(jì)量單位，斯穆特作為一個(gè)可選的測(cè)量單位被加入到谷歌地球軟件和谷歌地圖的測(cè)距工具里。

50年前的一個(gè)惡作劇，誕生了一個(gè)特別的丈量單位。更有意思的是，當(dāng)事人奧利佛·斯穆特后來(lái)成為美國(guó)國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)局主席，還一度成為ISO（國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)化組織）的主席。