◎葉正亭

蘇州核雕早在明代就已出名，其中最著名的是明代天啟年間虞山(今蘇州常熟)核雕藝人王毅(字叔遠)所作核舟“東坡赤壁游”，人物栩栩，舟棹如畫。收入中小學課本的是明人魏學洢所作的《核舟記》，文中對王毅之核雕作品如此記述：“通計一舟，為人五；為窗八；為箬篷，為楫，為爐，為壺，為手卷，為念珠各一；對聯、題名并篆文，為字共三十有四。而計其長曾不盈寸。蓋簡桃核修狹者為之。嘻，技亦靈怪矣哉！”寥寥數語，核雕的藝術特點已躍然紙上，此乃是微中見宏，尺幅間展大千的雕刻藝術。

明代，蘇州核雕漸興，與江浙一帶官宦商賈崇尚風雅，流行玩賞竹木牙雕等奇珍的風俗有關，核雕其時風靡朝野，一度出現“凡文人必手持折扇，有折扇必有核雕扇墜”之盛況，精湛而玲瓏多巧的核雕被人們爭相佩帶和收藏，以顯示身份與品位。清末，也出現了不少核雕名家，如楊芝山、都蘭桂等。

民國時期，蘇州太湖邊上的舟山村核雕逐漸興起，這座小村莊，相傳是春秋戰(zhàn)國時吳王在此建造戰(zhàn)船、訓練水師而得名，數千年后，舟山人不再造“大舟”，卻專注于“盈寸間以小見大”的“雕蟲小技”。據《香山小志》記載：“香山梓人，巧者居十之五六。”殷根福就是其中的翹楚，1930年前后，殷根福在上海老城隍廟開設了“永興齋”，他將核雕羅漢頭像穿成手串，在上海灘非常搶手。殷派的核雕技藝由殷榮生、殷雪蕓、須吟笙、鐘年福等繼承下來，并逐漸發(fā)展壯大。1970年，他們幾個召集村上核雕藝人創(chuàng)辦雕刻組，產品銷往香港、澳門及東南亞各國。

如今的舟山村屬吳中區(qū)，擁有大大小小的核雕工作室七八百家，從業(yè)隊伍共計五千人。核雕的興旺帶動了相關產業(yè)的發(fā)展，全村已形成了集原料采購、工具制作、核雕生產、銷售于一體的完整產業(yè)鏈，舟山村也因而獲得了“中國核雕之鄉(xiāng)”的美譽，僅憑核雕產業(yè)，其年收入超兩億，“小核雕中創(chuàng)出大天地”。宋水官、周建明就是當代核雕藝術家的代表，2009年，宋水官的作品《乘風破浪》一舉獲得“山花獎”，這是核雕作品第一次奪得這項全國民間工藝評比的最高獎項；周建明則是“包衣彌勒”核雕題材的創(chuàng)始人，曾多次獲得全國性大獎，代表作品《八大彌勒》。

光福的許忠英以核舟見長，但她所雕的“核舟”在雕刻人數及題材上不斷超越古人的成就，去年年初，許忠英完成了單顆核上雕刻人數38個、舟體達三層的核舟；2015年，她的作品《十二月花神》摘得“山花獎”。師從許忠英的陸小琴，38歲就以作品《二十四孝》榮獲“山花獎”，她在創(chuàng)作題材和制作技藝上不斷探索，2017年，又推出《太湖霞光》，她將核的局部打磨得薄如蟬翼、吹彈可破，打一縷光束，便恰似那太湖的萬丈霞光即將沖云破霧、噴薄而出，美不勝收。

中國很多地方都有核雕，蘇州核雕之所以能脫穎而出，是因為它吸收了石雕、玉雕、木雕、竹刻、微雕等藝術精華，在保持果核外形的前提下，無論浮雕、圓雕、透雕均以“精、細、奇、巧”取勝，點睛之處既細如針尖，又形象生動；刻劃的人物刀法簡潔，形神兼?zhèn)?，放大數十倍，仍栩栩如生，令人拍案叫絕。