一碗蘿莉面

過敏可以說是生活中的常見現(xiàn)象了，花粉過敏、海鮮過敏、藥物過敏……這些相信每一個人都不陌生。導(dǎo)致過敏的東西叫“過敏原”。過敏的癥狀是相似的，每個人的過敏原卻有所不同。過敏原如果是食物、藥物倒還好避免，但如果是花粉、冷空氣或者日光那可就郁悶了，一不小心就中招了……

那么，“過敏”這件看似有百害而無一利的事，為什么會存在于我們的身體里？

過敏是怎樣發(fā)生的？

日常生活語境下，人們所說的“過敏”往往指的是I型超敏反應(yīng)。植物花粉，真菌孢子，動物皮屑或羽毛，昆蟲毒液，一些食物比如海鮮、芒果等等，都是常見的過敏原。過敏原其實是一種抗原，在過敏原的首次刺激下，免疫系統(tǒng)分泌一種叫IgE的抗體，這個過程叫做“致敏”。有些人的免疫系統(tǒng)比別人更容易產(chǎn)生IgE，他們就是傳說中的“過敏體質(zhì)”人群。

“致敏”以后，如果人體不再接觸過敏原，就不會有事。一旦再次接觸到相同的過敏原，免疫系統(tǒng)就收到了IgE發(fā)來的警報，迅速召集人馬趕來。這批大部隊中最主要的成員是“肥大細胞”和“嗜堿性粒細胞”，正是它們分泌的物質(zhì)導(dǎo)致了過敏的各種癥狀：輕則起疹子、皮膚瘙癢、眼睛發(fā)紅、打噴嚏、流鼻涕，重則喉頭水腫、過敏性休克甚至危及生命。所以，對于過敏，可千萬別掉以輕心，這個小惡魔可是有一百種方法來要你的命。

載入史冊的過敏

盡管“過敏”聽起來是個有點新的概念，但它其實已經(jīng)被人類觀察了數(shù)千年了。最早關(guān)于過敏的文字記載，可能是公元前2641年埃及法老美尼斯被黃蜂蜇死的記錄。

除了當事人難受，過敏還以各種方式影響著歷史的進程。古羅馬克勞迪亞斯大帝的兒子布里塔尼庫斯對馬匹過敏，只要一騎馬就會“全身長滿皮疹，眼睛充血，以致什么也看不見”。因此，他失去了在貴族中騎領(lǐng)頭馬的資格，取而代之的是他父親的養(yǎng)子。這位養(yǎng)子就是后來古羅馬臭名昭著的暴君——尼祿。

而據(jù)作家托馬斯·摩爾的著作記載，英格蘭國王理查三世還利用過自己的過敏反應(yīng)進行政治斗爭。他知道自己對草莓過敏，所以在與政敵哈斯廷斯見面之前先偷偷吃了一點草莓。接下來在見面中，理查三世身上起了很多蕁麻疹，他由此指責(zé)哈斯廷斯對自己下了詛咒，并要求將其斬首。

為什么要有過敏機制？

我們知道，過敏原常常只是一個警報，過敏的主要癥狀是由免疫系統(tǒng)釋放的各類物質(zhì)引發(fā)的。為什么本該保護我們免受傷害的免疫系統(tǒng)，在這方面這么大驚小怪，瘋狂打擊自己人？換句話說，我們?yōu)槭裁磿^敏？

簡單地說，這個問題在科學(xué)界至今沒有答案。不過，科學(xué)家們一直在根據(jù)觀察到的現(xiàn)象提出能解釋過敏意義的假說。

過去一個流行的假說是“寄生蟲論”?？茖W(xué)家們認為，當遠古衛(wèi)生條件不好的時候，我們的祖先的免疫系統(tǒng)發(fā)展出了識別寄生蟲表面抗原、并分泌IgE的能力。這些IgE能極其迅速地動員免疫細胞趕到皮膚、黏膜等處，阻礙寄生蟲的進一步入侵。劍橋大學(xué)的寄生蟲學(xué)教授大衛(wèi)·鄧恩說：“你只有大概一小時的時間（來保護自己），否則寄生蟲就會開始在體內(nèi)存活繁殖?！?/p>

隨著人類文明的發(fā)展、衛(wèi)生水平改善，雖然寄生蟲的威脅不再像當年那么巨大，但免疫系統(tǒng)仍對它們保持著相當?shù)木?。而一些過敏原的結(jié)構(gòu)就與很多寄生蟲的表面抗原相似。當我們接觸到過敏原時，免疫系統(tǒng)以為這是寄生蟲入侵的信號，立刻舉旗出兵，實際上卻有點小題大做?！斑^敏癥狀只是人類抵御寄生蟲感染時一個不幸的副反應(yīng)?！编嚩髡f。

不過，耶魯大學(xué)免疫學(xué)教授、當代著名免疫學(xué)家魯斯蘭·梅德斯托夫也提出了不同的觀點。他認為過敏不僅僅是個副反應(yīng)或警報，它應(yīng)該有著更加積極的意義。很多過敏原確實是有害的，它們可能激惹細胞膜，損傷細胞，破壞細胞內(nèi)的蛋白質(zhì)。他說：“如果你仔細想想過敏的所有癥狀——流鼻涕、流眼淚、打噴嚏、咳嗽、瘙癢、嘔吐、腹瀉——這些癥狀有一個相同之處，那就是它們都在試圖把毒素排出體外?！庇纱怂岢隽艘粋€新的觀點：過敏癥狀是身體把有害的過敏原排出體外的一種方式。

梅德斯托夫還假設(shè)這些IgE對機體其實有保護作用，而不是僅僅能誘發(fā)難受的過敏反應(yīng)。他在小鼠體內(nèi)再次注射了大劑量的PLA2。這次，從未注射過PLA2的小鼠發(fā)生了致命性的低體溫，而已注射過PLA2致敏的小鼠發(fā)生過敏反應(yīng)，但卻逃過了PLA2本身導(dǎo)致的嚴重癥狀。

與鄧恩的觀點不同，梅德斯托夫把過敏的發(fā)生比作家庭警報系統(tǒng)：“有時你判斷家里進了賊，不是通過看見了賊，而是通過打破的窗戶?！彼J為雖然有時候過敏反應(yīng)也很惱人，但總體來說，這種機制的存在還是利大于弊的。

過敏的人正在變多嗎？

在西方發(fā)達國家，過敏性鼻炎、哮喘等過敏性疾病也在20年前乃至更早開始呈現(xiàn)出了上升趨勢。以澳大利亞為例，1994年到2004年，因全身性過敏反應(yīng)住院的案例翻了一番，其中有此反應(yīng)的5歲以下兒童更是增加了5倍。相對而言，發(fā)展中國家里過敏性疾病的發(fā)病率往往較低。為什么會出現(xiàn)這種現(xiàn)象？

目前的一個主流解釋叫做“衛(wèi)生假說”。這種論點認為，發(fā)展中國家和地區(qū)衛(wèi)生條件不如發(fā)達國家，孩子們暴露于寄生蟲或其他病原體的幾率更大。早期暴露于寄生蟲能幫助免疫系統(tǒng)發(fā)展出自我調(diào)控機制，將免疫應(yīng)答控制在一定范圍內(nèi)。相比之下，如果環(huán)境過于清潔衛(wèi)生，這種自我調(diào)控機制發(fā)展不出來，接觸到過敏原以后，可能會產(chǎn)生非常劇烈的反應(yīng)。這就像一隊訓(xùn)練有素卻又無仗可打的士兵，一旦有個風(fēng)吹草動就以為是強敵入侵，結(jié)果殺敵一千，自損八百……

在另一方面，也有觀點認為過敏的增加源于人類生產(chǎn)出了越來越多的化學(xué)合成物質(zhì)，它們對免疫系統(tǒng)發(fā)出了越來越多的警報。前面提到的梅德斯托夫就持此論點。但一如過敏機制的意義問題，過敏發(fā)生率上升確切原因是什么，目前也還沒有明確答案。

目前，“寄生蟲論”和“排出有害物質(zhì)論”兩個學(xué)說誰更符合過敏的實質(zhì)，科學(xué)界還在爭論不休。但無論結(jié)論如何，“過敏”這件事很可能將永遠伴隨著人類。所幸的是，科學(xué)家們對過敏的認識正在逐步加深，而未來我們可能也會找到更好的方式，來與“過敏”共存。endprint