張小魚

行走在熱帶地區(qū)，常常看到成簇的蘭花從路旁的行道樹樹干垂下。遠遠望去，一串串蘭花仿佛懸在空中，頗為奇妙?？茖W史上最早有關(guān)“蘭花上樹”的記載，當數(shù)19世紀30年代達爾文隨“小獵犬號”環(huán)球旅行的科考記錄。當時達爾文在巴西的熱帶雨林里發(fā)現(xiàn)長在樹上的蘭花，感到十分驚奇，稱之為“奇妙美麗的寄生花”。

后來科學家們發(fā)現(xiàn)，其實這些熱帶蘭花并非寄生，而是典型的附生植物，通過發(fā)達的氣生根附著在大樹上。這些根是肉質(zhì)化根，上面沒有纖細的根毛，也就無法刺破樹皮汲取營養(yǎng)。寄生植物是從寄主體內(nèi)掠奪營養(yǎng)，而附生植物本身能夠進行光合作用，同時通過氣生根的特殊構(gòu)造從空氣、霧氣和雨水中吸收水分，并從周圍少量的落葉、腐殖質(zhì)和動物排泄物中獲得營養(yǎng)。因此，自力更生的附生植物只是大樹的“房客”，并不會對其生存造成危害。

附生植物種類豐富，從低等植物到高等植物都有它們的身影。據(jù)統(tǒng)計，全世界約有三萬種附生植物，其中比較常見的有蝴蝶蘭、鳥巢蕨、松蘿、空氣鳳梨等。

為什么有些地方的植物附生現(xiàn)象更常見呢？這是因為，它的形成需要滿足一定的環(huán)境條件：一是空氣濕度大，二是被附生的植物表面存在足夠的腐殖質(zhì)。熱帶和亞熱帶的森林也因此成為附生植物的聚居地，雨林中高大喬木濕漉漉的樹干上，幾乎全被附生植物覆蓋。相比之下，溫帶森林的樹木就顯得“干凈”許多，最常見的是地衣或苔蘚類植物附生在樹干上。

那么，附生植物為什么要跑到樹上去呢？這實際上是植物在長期進化過程中對大自然的一種適應。熱帶雨林里的植物生長茂密，吸收陽光時，競爭非常激烈。附生植物往往身形矮小，在這場競爭中顯然不占優(yōu)勢。只有依托大樹，附生植物方能獲取來之不易的光源。為了求生存，它們進化出非常細小的種子（或孢子），成熟時隨風飄揚，一旦遇到條件適宜的地方就“定居”下來。高大喬木的樹杈是附生植物青睞的居住地，因為這些地方最容易堆積腐殖質(zhì)，有些低等植物甚至附生在葉片上。同時，在外部形態(tài)和生理機制方面，附生植物也有其獨到之處，比如鳥巢蕨形似碗口，能夠高效截留雨水以及落葉、鳥糞等有機物。附生蘭花具有非常厚實的革質(zhì)葉片，從而減少水分流失，在它們的根和葉片之間還長有肥厚的鱗狀莖，用來貯存自身生長所需的水分。

千萬不要小瞧附生植物，它們對于維持熱帶林生態(tài)系統(tǒng)的物種多樣性及生態(tài)功能具有重要作用。由于附生植物對其所處的微環(huán)境情況非常敏感，在生態(tài)系統(tǒng)中會率先受到人類活動的影響。在人類活動劇烈的地方，植物附生現(xiàn)象會顯著減少甚至消失。因此，附生植物對環(huán)境變化也具有一定的指示作用。