英國(guó)研究團(tuán)隊(duì)在《自然》雜志上撰文指出，他們借助一種全新方法，利用小鼠發(fā)育最初期的4～8個(gè)細(xì)胞胚胎，培育出了一種全能干細(xì)胞系——擴(kuò)展?jié)撃芨杉?xì)胞（EPSCs）。新細(xì)胞不僅能發(fā)育成任何類型的細(xì)胞，且發(fā)育潛力超過胚胎干細(xì)胞等，對(duì)人類的再生醫(yī)學(xué)意義重大，有望為研究治療流產(chǎn)和發(fā)育紊亂問題開辟新方向。

目前得到的胚胎干細(xì)胞和誘導(dǎo)多能干細(xì)胞只能發(fā)育成某些特定的細(xì)胞譜系。為了發(fā)現(xiàn)新型干細(xì)胞用于再生醫(yī)學(xué)等領(lǐng)域，劍橋大學(xué)韋爾科姆基金會(huì)桑格研究所劉澎濤博士領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)，發(fā)明了一種從發(fā)育最初階段開始培育干細(xì)胞的新方法。在此階段，受精卵僅分化成4個(gè)或8個(gè)細(xì)胞，這些細(xì)胞保持某些全能性；而胚胎干細(xì)胞則是在受精卵發(fā)育成大約100個(gè)細(xì)胞的胚囊階段時(shí)提取的，因此他們認(rèn)為，發(fā)育最初期的細(xì)胞應(yīng)該比胚胎干細(xì)胞編程更少。

研究人員在一個(gè)特殊的發(fā)育環(huán)境（抑制關(guān)鍵的發(fā)育信號(hào)和通路）中，對(duì)這些發(fā)育最初期細(xì)胞進(jìn)行培育。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，新細(xì)胞保持了發(fā)育最初期細(xì)胞的特征。他們還對(duì)小鼠的胚胎干細(xì)胞和誘導(dǎo)多能干細(xì)胞重新編程，制造出EPSCs。

劉澎濤介紹：“從理論上來說，發(fā)育最初期的細(xì)胞就像一張白紙，發(fā)育潛力最大。研究表明，EPSCs的確保留了4～8個(gè)細(xì)胞胚胎的分子特性，能發(fā)育成任何類型的細(xì)胞。此外，EPSCs能在體外直接產(chǎn)生從胚囊中培養(yǎng)產(chǎn)生的全部3種干細(xì)胞，后者對(duì)研究人類的正常發(fā)育及疾病非常有用?！?/p>

至于EPSCs的作用，劉澎濤解釋稱，首先，它們可在體外無限擴(kuò)增，提供了在體外研究最早期胚胎發(fā)育的材料；其次，原理可能適用于人類細(xì)胞，有助于我們理解人的早期發(fā)育，進(jìn)一步促進(jìn)再生醫(yī)學(xué)的發(fā)展；第三，EPSCs對(duì)研究胎盤生物學(xué)和一些人類疾病也有直接幫助。