抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，周有光從上海轉(zhuǎn)移到重慶，最初進(jìn)入新華銀行工作，稍后調(diào)入國民政府經(jīng)濟(jì)部農(nóng)本局，任重慶辦事處副主任。當(dāng)時(shí)，農(nóng)本局的領(lǐng)導(dǎo)名叫何濂，是一位國際知名的學(xué)者?？箲?zhàn)勝利后，何去了美國，在普林斯頓大學(xué)做客座教授。愛因斯坦也是普林斯頓大學(xué)教授，何與他自然也就成了同事。

周有光在農(nóng)本局工作了幾年后，又回到了新華銀行。1946年12月，他受新華銀行的委派，前往紐約工作。一個(gè)周末，周有光去看望了自己的老領(lǐng)導(dǎo)何濂。何對他說：“我的同事愛因斯坦有許多空閑時(shí)間，特別想找人聊天，你愿意去嗎？”周有光毫不猶豫地說道：“能有機(jī)會(huì)與世界上最聰明的人聊天，我當(dāng)然非常愿意去了，最好咱們現(xiàn)在就出發(fā)。”于是，在何的帶領(lǐng)下，周有光很快就來到了愛因斯坦的面前。愛因斯坦完全沒有架子，穿著還沒有周有光講究。愛因斯坦的相對論，周有光搞不懂；周有光研究的經(jīng)濟(jì)學(xué)，愛因斯坦也沒有興趣，所以兩人只好就報(bào)紙上的一些問題聊了起來。

愛因斯坦告訴周有光，他經(jīng)過計(jì)算得知，任何人從出生到60歲，除吃飯睡覺以外，工作時(shí)間并不多，平均只有13年，業(yè)余時(shí)間反倒要更長一些，基本上有17年，所以通過業(yè)余時(shí)間學(xué)習(xí)，完全能夠成為專業(yè)人才。他還說，一個(gè)人能否取得成就，往往就取決于這個(gè)人是如何利用業(yè)余時(shí)間的。每個(gè)人都可以自學(xué)，自學(xué)永遠(yuǎn)不會(huì)嫌晚。

愛因斯坦的這番話，給了周有光很大的啟發(fā)。當(dāng)時(shí)，他就暗下決心，自己以后一定要更加努力地自學(xué)，盡力獲得更多的知識(shí)。從那以后，周有光在上班之余，不僅去紐約大學(xué)和哥倫比亞大學(xué)聽課，而且每天晚上還要去紐約公共圖書館看書，直到22點(diǎn)閉館，才回宿舍。

回國后，周有光更是利用業(yè)余時(shí)間，搞起了語言文字的研究，這不但促成了他從一個(gè)經(jīng)濟(jì)學(xué)家向語言學(xué)家的轉(zhuǎn)身，更讓他獲得了“漢語拼音之父”的美譽(yù)。