李明子

獲獎理由

她是另類的80后創(chuàng)業(yè)者，17歲開始創(chuàng)業(yè)的經(jīng)歷讓她對社會的需求更為敏感，并總是不乏再來一次的勇氣。她從未放棄學習，在創(chuàng)業(yè)的過程中積累了大量的“街頭智慧”和“學院智慧”。如今，她創(chuàng)辦在線少兒教育平臺，用互聯(lián)網(wǎng)的方式將世界各地的老師和孩子連接在一起，用全球化共享教育的新模式不斷促進全球教育資源的均衡化發(fā)展，聯(lián)合馬云公益基金會把北美老師帶進中國100所鄉(xiāng)村小學課堂。有人稱贊她給一個行業(yè)帶來了變革，但她說，她更想改變的，是孩子的未來。

米雯娟沒有想到，有一天會管理一家有4000名員工、還有超過3萬北美兼職教師的龐大公司。

在北京東四環(huán)外的達美中心，公司占據(jù)了1號樓從9至21層整整12個樓層。這是她創(chuàng)立在線英語教育公司VIPKID的第四年。一年前，公司還不到1000人，分散在北京六處不同地點。

不同于那些畢業(yè)于名校的創(chuàng)業(yè)“精英”，米雯娟在一次個人創(chuàng)業(yè)分享會上給自己貼上了“瘋丫頭”和“女漢子”的標簽。但誰都說，這個身高1米63，步伐輕快，梳著馬尾辮、齊劉海的小姑娘，怎么看都無法和一家獨角獸公司的創(chuàng)立者聯(lián)系起來。“那就叫我小米，或者大米吧！”她眨著圓圓的眼睛，微笑著回應(yīng)。

撞上教育的風口

最早，她只是想離開不是那么喜歡的學校。

2000年，米雯娟的舅舅到北京創(chuàng)辦了一家英語培訓(xùn)機構(gòu)“ABC英語”，還在上高二、只有17歲的米雯娟也追隨舅舅來到北京。在公開場合，她會說當時的想法很簡單，以她的成績反正也考不上名校，不如早些進入社會。只有對比較熟悉的人，她才會偶而談起上學時那些不太愉快的回憶：上課時偷看課外書被老師當眾責罵，以及成績不好受到的壓力。

與其說是聯(lián)合創(chuàng)始人，米雯娟自稱當時是“首席打雜官”?！敖陶n、招生，到上海、寧波開拓新業(yè)務(wù)，我都干過?！彼龑Α吨袊侣勚芸氛f，創(chuàng)業(yè)初期，她甚至還在公司打地鋪、當兼職司機、發(fā)傳單。

這個不到20歲的年輕女孩兒，并不以此為苦，反而總結(jié)出一套街頭智慧傳授給大家：傳單一次不要拿太多，否則容易被城管抓；在地鐵口發(fā)傳單的最佳時間是早上七八點；被拒絕是常事，但如果接連被拒絕，就需要等一等，調(diào)整節(jié)奏，打破被拒絕的慣性……

公司的創(chuàng)立，剛好趕上中國加入WTO后走向全球的腳步，市場經(jīng)濟勃興，課外少兒英語培訓(xùn)行業(yè)逐步擴大。2004年8月，新東方創(chuàng)立中國第一家針對幼兒的英語學習中心泡泡少兒英語；第二年，著名英語學習品牌英孚在中國正式推出了針對3至6歲幼兒的課程；2007年，瑞思學科英語創(chuàng)立；2008年，迪士尼在上海主題公園開設(shè)了的第一個英語中心。ABC英語也在這個潮流中穩(wěn)步發(fā)展。2009年，學生人數(shù)超過2萬人，年收入達到2億元，公司運營進入了只要沒有重大失誤便可持續(xù)發(fā)展的“舒適區(qū)”。

米雯娟卻對這種“舒適”不適應(yīng)。那時她26歲，對未來仍抱有憧憬和期待，對現(xiàn)實也更敏感。她認為傳統(tǒng)少兒英語培訓(xùn)模式有諸多不足：外教過少；課程無聊；授課方式單一；與正在覆蓋社會各角落的互聯(lián)網(wǎng)脫節(jié)。她整天琢磨：教育培訓(xùn)有沒有更好的發(fā)展？怎樣能獲得更多優(yōu)質(zhì)資源？怎么利用互聯(lián)網(wǎng)讓因材施教成為可能？

為解答這些困惑，離開學校近10年后，米雯娟報考了長江商學院的工商管理碩士。她的目標本來是帶領(lǐng)ABC走出進一步發(fā)展壯大的困境，畢業(yè)論文的題目就是《ABC發(fā)展過程中的問題與挑戰(zhàn)》，試圖從成本結(jié)構(gòu)、人才結(jié)構(gòu)、發(fā)展節(jié)奏等方面，尋找傳統(tǒng)少兒培訓(xùn)模式的出路。

但長江商學院副院長劉勁的一句評語潑了冷水。他對米雯娟說，“這些都是你在目前框架下無法改變的?！边@激起了米雯娟的斗志：“既然解決不了，就自己創(chuàng)造一個?！?/p>

米雯娟離開了那個“舒適區(qū)”。她去美國康奈爾大學做交換生，去國內(nèi)互聯(lián)網(wǎng)公司實習，逢人就講述自己的想法，并在這個過程中收獲了第一批創(chuàng)業(yè)伙伴。

在對比了國內(nèi)外互聯(lián)網(wǎng)公司與線下傳統(tǒng)企業(yè)的區(qū)別后，新的公司確定了“線上”的道路。“互聯(lián)網(wǎng)可以連接全球最好的資源，可以針對每個孩子做個性化教育，這是有生命力的?！泵做┚暾f，以此為基礎(chǔ)，她決定采用“北美外教教中國孩子”的模式。根據(jù)相關(guān)數(shù)據(jù)，在中國任教的外籍教師人數(shù)只有2.7萬多人，而據(jù)國家統(tǒng)計年鑒，2013年時中國0至14歲人口高達2億2329萬，“有巨大的需求空間”。

2013年10月，VIPKID在線英語教育公司正式成立。投資天使輪的是創(chuàng)新工場。見李開復(fù)那天是2014年1月，米雯娟早上六點半就到了創(chuàng)新工場樓下，在寒風中等了半小時，然后沖進一樓的星巴克，對著墻練習了兩小時如何陳述商業(yè)計劃書。

沒想到，李開復(fù)聽完計劃書說的第一句話竟是：“我發(fā)現(xiàn)你真的不懂互聯(lián)網(wǎng)?！?/p>

米雯娟緊張得直冒汗。但李開復(fù)繼續(xù)說：“不過沒關(guān)系，你是做教育的，你懂教育、愛孩子，我們可以幫你們建立互聯(lián)網(wǎng)基因?！?/p>

如今回望，2013年正是中國“在線教育”的元年，教育網(wǎng)站以日增2.6家的速度誕生。米雯娟趕上了互聯(lián)網(wǎng)+的教育創(chuàng)業(yè)期，并在2017年投資風口到來前，做好了布局。但她不認為這是自己有眼光?！拔耶敃r并不知道資本什么時候會到來?！彼f，那時想的只是如何把產(chǎn)品盡快做出來，達成自己的設(shè)想。

成為“獨角獸”

近四年后，2017年8月，VIPKID宣布D輪融資額為2億美元，成為全球K-12（從幼兒園到12年級）在線教育領(lǐng)域最大規(guī)模單筆融資記錄的暫時持有者，也將VIPKID的估值推升到10億美元以上。

然而走向獨角獸的道路并非一帆風順。

在線教育是個“新名詞”，許多家長不放心，課程產(chǎn)品打磨期僅有40多名學生，基本都是創(chuàng)新工場高管的孩子；“招外教”也不容易，米雯娟親自在Facebook和Twitter上一個一個聯(lián)系，十個人里難有一人回復(fù)；投資人更是“見10個，9個都說不靠譜”。

突破來自教師的招募。米雯娟發(fā)現(xiàn)，美國小學老師的收入并不高，以每次課25分鐘、每次10美元計，每天早晚更兩節(jié)課，一周5天，每月便可多收入800美元，是十分有誘惑力的。于是，公司大力鼓勵授課老師在社交賬號上分享當互聯(lián)網(wǎng)老師的感受，以獲得更多信賴。

口碑傳播的積累在2017年爆發(fā)，越來越多的美國小學教師報名參與這個新嘗試。最近3個月，每月有數(shù)萬名北美教師參加面試，公司負責招聘和管理教師的團隊已達數(shù)百人。

學員數(shù)據(jù)也開始有了增長。第一期實驗班開課后，第一期40名用戶中，絕大部分在3個月試課期滿后選擇了續(xù)費，拿著用戶名單回訪，家長和孩子對VIPKID都很滿意。

創(chuàng)立一年后，VIPKID獲得了由經(jīng)緯中國領(lǐng)投、創(chuàng)新工場和紅杉資本聯(lián)合投資的500萬美元A輪融資。米雯娟并不掩飾這段頗為“驚險”的經(jīng)歷：如果A輪融資再遲一兩個月，公司的現(xiàn)金流就面臨斷裂。

驚喜在A輪融資兩個月后出現(xiàn)。一位網(wǎng)紅媽媽在微博上曬出孩子在VIPKID學習的經(jīng)歷，許多網(wǎng)友打電話到公司咨詢。當時公司還沒有專門的客服團隊，于是，公司的三十多名員工都被分配了打回訪電話的任務(wù)，平均每人50多個。整整3個月后，這一輪意外“來電”才被消化掉，并轉(zhuǎn)化成2000多位用戶。

獲得D輪融資時，VIPKID公開宣布：已有注冊學員260萬人，其中付費學員超過20萬。

“我喜歡這個挑戰(zhàn)”

“現(xiàn)在開始不談數(shù)字了?！泵做┚杲K于不用為資金擔憂了，眼下要做的是讓這只獨角獸不失控，“更關(guān)鍵的是如何帶來更高品質(zhì)的學習體驗?！?/p>

在回答“管理一家4000人的公司是什么體驗時”，她說，“我喜歡這個挑戰(zhàn)。”她喜歡直視對方的眼睛，尤其在提及關(guān)鍵數(shù)字或印象深刻的經(jīng)歷，總在尋找眼神的交流。

在不斷應(yīng)對挑戰(zhàn)的過程中，她甚至發(fā)現(xiàn)了當年與學校教育產(chǎn)生沖突的原因。她本來認為自己“不是學數(shù)學的料”，但在長江商學院學習高等數(shù)學時，才覺得并沒有那么難?！皯?yīng)該是學習方法和教育方法都不對”。

因此，按照她的規(guī)劃，VIPKID在快速奔跑、占領(lǐng)市場后，仍需將重點回歸到課程產(chǎn)品的研發(fā)、教師質(zhì)量和教學方法上。

在領(lǐng)投B輪融資前，北極光創(chuàng)投的投資總監(jiān)林路曾讓女兒在VIPKID上試過課。林路對《中國新聞周刊》說，女兒6歲才開始學英語，在線下機構(gòu)學習時，總覺得比別的小朋友差，不愛說，甚至對學英語產(chǎn)生了抵觸情緒。但在VIPKID的一對一課堂上，北美外教活潑的教學風格和一對一專注的交流，讓孩子重新接納了英語學習。

林路說，在線課程甚至改變了女兒內(nèi)向的性格，她常常在家練習變魔術(shù)，期待在下一次上課時表演給老師看。在林路看來，VIPKID通過引入北美外教的同時，也引入了美國的教育風格?！懊绹虒W理念以鼓勵為主，中國則是不讓小朋友犯錯。”林路說，前者顯然更受孩子喜歡。

“如果滿分是100分，我們才做了1分。”米雯娟不斷強調(diào)，雖已被譽為獨角獸，VIPKID仍是一家剛剛起步的創(chuàng)業(yè)公司。今年7月，在從上?；乇本┑母哞F上，部分中層員工沒有買到坐票，她就和大家一起席地而坐，吃泡面、打撲克。“一個靠大家共同拼搏的創(chuàng)業(yè)團隊，不能有人坐著，有人站著?！?/p>

在帶領(lǐng)VIPKID從0到1的挑戰(zhàn)中，她也找到了學習的樂趣。2016年底，她開始學習西班牙古典吉他，每天利用碎片時間練習，手掌和指尖彈起了繭子，又慢慢彈掉，一年后，她已經(jīng)能彈奏一些簡單的練習曲。

半年前，為了有更好的體力應(yīng)對工作，她開始健身并練習俯臥撐，最初一個俯臥撐都做不了，現(xiàn)在每天能做65個。為了證明這不是夸耀，她甚至擼起袖子準備演示一番，“大概需要23分鐘，真的需要嗎？”

談到有什么訣竅時，她說：“重要的不是數(shù)量，而是每天都比前一天多做一個。”未來，她準備再一次“從零開始”，學習沖浪和滑雪。

成為獨角獸公司后，她更忙了，不是在開會，就是在趕去開會的路上。她只穿一件印有公司名稱的橘色工作服，配一條普通黑色西褲。她覺得這樣省去了衣服搭配的困擾，又能為公司做宣傳。

她也開始認識到，VIPKID所倡導(dǎo)的互聯(lián)網(wǎng)教學，還可以在實現(xiàn)中國教育資源均衡上更有作為。通過聯(lián)合馬云公益基金會，VIPKID的北美外教如今已走進了100所中國鄉(xiāng)村小學的英語課堂?！拔磥砦覀儗⑴U展到10000所?！?/p>

米雯娟說，如今她已不在意數(shù)字、結(jié)果或是評價，“重要的是過程”。她今年34歲，人生中有一半都在創(chuàng)業(yè)，但她以無論在發(fā)傳單還是在練習俯臥撐中都能收獲經(jīng)驗的成熟口氣說：“未來十年，我們還是一個創(chuàng)業(yè)團隊，我依舊是教育創(chuàng)業(yè)者?！?