◎ 潘春華

舊時鎮(zhèn)江的“木客”

◎ 潘春華

木客最早被解釋為“山棲之精怪”。據(jù)明張岱《夜航船》載：“興國上洛山有木客，乃鬼類，形頗似人。自言秦時造阿房宮采木者，食木實，得不死，能詩，時就民間飲食”。后來則演變成稱久居深山的伐木者為“木客鬼”。

清代，有“揚州的鹽商，鎮(zhèn)江的木客”之說，鎮(zhèn)江的木材商能與揚州的鹽商齊名，說明鎮(zhèn)江木材貿(mào)易之興盛。早在清朝中葉，木材業(yè)就被列為鎮(zhèn)江錢莊業(yè)、綢布業(yè)、江綢業(yè)、江廣業(yè)、船業(yè)等六大業(yè)之一，專門販運和經(jīng)營木材的客商極富盛名，這些人有的是老板，有的是老板的代理人，有的甚至是行運木排的排工，他們以經(jīng)營木材為主，闖蕩江湖，當(dāng)時鎮(zhèn)江生意場上稱這些人為“木客”。

鎮(zhèn)江位于江蘇省南部，長江三角洲北翼中心，長江與京杭大運河唯一交匯樞紐，自古即為江河南北之商埠重地。據(jù)《鎮(zhèn)江市志》記載，清咸豐十一年（1861），鎮(zhèn)江開埠后，成為進(jìn)出口貿(mào)易的重要港口，鎮(zhèn)江的京廣雜貨、絲綢、油麻、木材以及煤、鐵礦產(chǎn)品等物資的批發(fā)貿(mào)易，在全國占有重要地位。1865年，鎮(zhèn)江經(jīng)營木材的客商更為增多，不少外幫客商通過長江、京杭大運河販運木材扎排運往鲇魚套待售，木材堆積成山。

鲇魚套是鎮(zhèn)江上游的港口，西至龍門口，東至王家港，長達(dá)十余里，鲇魚套港闊水深，外有蘆灘屏蔽，無風(fēng)浪之險，隔江對岸就是運河蘇北口門的瓜州渡，便于貨物轉(zhuǎn)輸，鲇魚套一帶便成為存放木材的天然倉庫。當(dāng)時由上江運木材到鎮(zhèn)江銷售的各路客幫多如過江之鯽，來源大多是湖南、湖北、江西、安徽等省?？蜕桃虻赜蚨謳停疃嗟氖桥R江幫、湖南幫（南幫）、湖北幫（漢幫）；其次為安徽幫、江西幫（西幫）等。各幫運來的木排大小不同，通常每幫排4線16抖（每線4抖），抖長7丈2尺，寬2丈4尺，4～5層，總量300～400碼兩左右（秋季水枯200～300碼兩）。每幫排前有“招木”4皮（支），用于導(dǎo)航掌控方向；“豬尾”4座，用于停排靠岸吊基樁；篷排1座，用于食宿和存放物質(zhì)，幫排木碼從數(shù)百至一二千不等，均集聚鲇魚套，轉(zhuǎn)口銷售。1887年，木材來源高達(dá)6萬兩木碼，營業(yè)額達(dá)480萬貫（木材業(yè)此時以制錢折算計價，每貫1000文），鲇魚套因此而十分繁榮，河下停泊的轉(zhuǎn)運木材的船只常以千計。

木材通過長江水道運輸，首先必須扎制木排。扎木排是個技術(shù)活，頗為講究，排工先用人工編制成的篾纜，一根或二根地從水底下蔸住木頭穿兩道圓箍，再從橫梁上面繞過，打好結(jié)再插上根雜木棒。棒子插好了，便拿把木榔槌進(jìn)行槌打，一邊槌一邊把棒子使勁地往下壓。竹篾纜有伸縮性，邊槌邊壓便把這木頭加固得緊緊的了。接下來用根軟軟的篾纜把雜木棒綁在木頭上。隨后，將兩塊搗了梁的半截木排，尾巴對著尾巴，交錯拼合，進(jìn)行“撿撈”。撿撈就是把木材的梢尾部分，用篾纜一根一根地，上下交錯起來進(jìn)行編織，使木材的尾部緊湊穩(wěn)固具有承載能力。完成這些，一塊木排就基本扎制好了。

木排做好后，便是搭篷子，以便食宿用。篷子搭在梢排上，俗稱篷排。用一根平直的大杉木作棚梁。選的這根木頭，蔸部有個眼。搭篷子的人在眼中間穿根木棒，扎得緊綁綁的。木棒用篾纜如搗梁般固定好，便把另一頭豎起，擱在一個人字架的叉叉上。再在人字架一人多高的中間，橫上一根長約丈余的小木頭捆扎好。然后，在橫架的兩邊，另擱上一根杉木。圍著這幾根杉木，再安上些支架綁牢起。篷子的雛形就成了。最后，在篷子的四周和頂上，蓋上一層松杉木板，像魚鱗甲似地，一塊一塊地搭接吻合，并用篾纜或竹片夾緊，免得大風(fēng)掀動。由于四周的木頭都是易燃物資，排工們便用竹纜或竹片織成一個圈圈，內(nèi)外兩層，中間插上些竹片，捆扎嚴(yán)實，擱在木板上面，圈子里面再擱上泥土，支上三塊磚，把泥土捶緊后，就是做飯炒菜的灶了。篷內(nèi)墊些稻草、蘆席，鋪上被褥便可睡覺。再將篷排同各塊排連在一起，在江中猶如一條長長的游龍，甚為壯觀。

“行排走水七分險”。懾于對自然界的敬畏，排運有諸多行規(guī)習(xí)俗。第一天扎棑要辦“起枕酒”，用三牲紙燭爆竹叩敬天地河神。開排啟運必選吉日良辰，辦“啟排酒”，舉行隆重的啟排儀式，在岸邊燒香鳴爆殺雞，將雞血灑于河中，祈求河神保佑一帆風(fēng)順。木排到達(dá)目的地鎮(zhèn)江后還要加餐，叫“靠岸酒”。上午出排，忌問當(dāng)日行程，去那里，在何處靠岸，排上忌高呼大喊（會招風(fēng)惹怪）。說話禁忌更是特多，如“雨傘”要叫“遮子”，因“傘”與“散”諧音，放排特忌“散”（排）；食油叫“溜子”，因“油”“游”諧音，“油”即“游”（散排）；“筷子”叫“竹篙”，放棑忌快，快易出事；“調(diào)羹”叫“腳劃子”，因“羹”與“梗”諧音，棑忌竄梗擱淺。木排擱淺叫“打王年”。行排中，若遇有別的排“打王年”，須靠岸停排，全力協(xié)同幫助把排搞活后，再一起前行。還有排上閑歇時不下象棋，因走棋有“推磨”“將死”不吉棋語。鞋子不倒放，湯匙要仰放，碗不能翻擱，飯甑放好后不能移動，盛飯要從邊上掏起，不能中間“開花”，飯要平盛，不能過滿等。

木排下水，師傅站立排頭，徒弟立于排尾，一切服從師傅指揮，看師傅的手勢，聽師傅的口令。從江西遂川放排到鎮(zhèn)江，最令人心驚膽怵的是修水的鞋山和彭澤的黿頭將軍廟處的江面。排入鞋山，如天氣晴好，則波瀾不驚，排順人安。若西北風(fēng)一刮，成群的江豬（江豚）、白鰭、元黿便老遠(yuǎn)就會從深水中潛出，向木排游襲。這些江中兇物，憑著它們那犀利的牙齒、龐大的身軀和群體的攻擊，一咬、一拱、一撞，再粗的篾纜子，絞扎再結(jié)實的木排，折騰幾下就得散架。排工一見江豬、白鰭、元黿游來，就把早已準(zhǔn)備好的雞鴨、大米拋入江中，乘它們盡情享用時趕緊脫離險境。

木排從長江上游放運到下游，任憑風(fēng)吹雨打，迎風(fēng)斗浪，歷經(jīng)艱險，吃足辛苦。排工中曾流傳一首山歌：“撐排阿哥站排頭，十個看到九個愁。一來難下‘鯉魚石’（衙前沿橋），二來難過‘龍回頭’（雙橋灣洲）”?！扒逶缟吓攀呛脻h，晚上可能變鬼魂?！边@就是撐排工作業(yè)的真實寫照。但也有輕松的時候，當(dāng)木排沖過急流險灘，繞過暗礁隱石，到達(dá)水勢平穩(wěn)的地帶時，排工們就會悠閑自得地唱起山歌：“小小鯉魚粉紅腮，頭搖尾巴擺，頭搖尾巴擺，上江木材運到下江來。”那粗獷甚至煽情的山歌聲在江邊余音繚繞、綿綿不絕，再觀那青山綠水，詩情畫意，卻似人在畫中，美不勝收。

清光緒年間，鎮(zhèn)江從鲇魚套經(jīng)營貿(mào)易木材生意的商戶木客多如牛毛，這些商戶一般有兩種：一種叫木號；一種叫本行。木號，資金雄厚，自運自銷，專做批發(fā)生意；本行，代客買賣，包管包交，售后按買方2%，賣方6%的行規(guī)收取傭金。如果木行售價高于貨主規(guī)定的底價，高出部分按7︰3由木行與貨主分成。關(guān)于鎮(zhèn)江的木號，還有一種趣聞，即所有木號的招牌都是三個字，第一個字是店主人的姓氏，第二個字是炳，第三個字是記，家家木號都少不了一個炳字，如姓朱的開的木號就叫朱炳記，姓周的開的木號叫周炳記，姓張的開的木號則叫張炳記等等。為什么中間都要嵌一個炳字呢？原來開木號的最忌的是火，《五行》中南方謂之丙丁，屬火，火火相克就是無火，因此木號老板都以炳記為號，意思是圖個吉利。到了民國初年，叫炳記的商號已經(jīng)沒有了，但所存商號尚有20余家，大都集中在新河橋、山巷、南門大街一帶，如德懋、東永興、聚成源、裕泰仁、義昌材局等，其中德懋木號在當(dāng)時木業(yè)中規(guī)模最大，實力最強(qiáng)，老板姓陳，只可惜在抗戰(zhàn)期間被日寇焚毀。

鎮(zhèn)江木業(yè)商號共同奉行龍亭會，供奉的神明是龍王，并且用名貴檀香木精制了一座龍亭以安放神位，每年的農(nóng)歷四月都天會出行期間，“龍亭”鑾駕照例也要出巡一番，所過之處，頗引人矚目。存放龍亭的地方叫龍亭會館，在今鎮(zhèn)江城北新河街上的龍亭巷內(nèi)。

鎮(zhèn)江的木客不僅多，而且和鹽商一樣富有，因此民間都把木客和鹽商相提并論。關(guān)于木客富有擺闊的傳說很多，據(jù)說清朝道光年間，有個木號老板為了要知府大人放寬所經(jīng)營的稅帖，趁知府大人的萱堂太夫人八十大壽之際，命太太親自送去厚禮，且不說厚禮之厚，單是太太從大門口下轎直到后廳，一路上都是綠色綾緞鋪地，其擺闊之態(tài)，令人驚訝。

在清代，每種木頭都有名稱，一般都是以木材的性質(zhì)和產(chǎn)地命名。據(jù)說有一種叫壽昌木的，卻并非如此，是以一位排工的名字命名的，這位排工姓丁名壽昌，年輕時即在鎮(zhèn)江木行當(dāng)伙計，專放木排，技藝高超。他能把“龍泉碼單”背得滾瓜爛熟，“一目千根”，再多的木材，只憑一雙眼睛就能圍量出木材的根數(shù)和尺碼。他還能“看青山”，所謂“看青山”，即木材在山上尚未開伐時，就可以估算出這塊青山有多少木碼。他也是一位老練的“打鼓佬”，“打鼓佬”是行排的指揮，以擊鼓為號指揮木排的行動，他所指揮行運的木排從未竄梗擱淺和散排。

太平天國戰(zhàn)爭后，兩江總督曾國藩為恢復(fù)南京繁榮，曾強(qiáng)令木排停泊南京上新河，不準(zhǔn)下駛，但木商并未完全遵辦，仍以停泊鎮(zhèn)江鲇魚套為主。后來鲇魚套一次民房失火，殃及河下木排，連續(xù)燒了三晝夜，損失慘重。南京督署便立碑重申禁令，嚴(yán)禁木排在鲇魚套停泊。這時鎮(zhèn)江木材貿(mào)易，才驟然中落。1890年，雖然各木幫因南京上新河銷路不暢，少數(shù)木排又放到鎮(zhèn)江停泊于金山以東新河一帶，但終因難成規(guī)模，直至民國初期，鎮(zhèn)江木材業(yè)日漸瀟條，鎮(zhèn)江的木客也漸漸淡出了人們的視線。