“ 司馬”一姓大家都很熟悉，歷史上也有司馬相如、司馬遷、司馬光等著名的文學家或史學家。

其實，“司馬”是古代的官名，后來以官為姓，成為姓氏之一。

司馬作為官職，在西周時開始設(shè)置，與司徒、司空并稱“三有司”，亦稱“三有事”。司馬為朝廷重臣，掌管軍政與軍賦，常常統(tǒng)兵出征，所率軍隊為六個師或八個師不等，相當于大將軍。

春秋時，各諸侯國官制中都有司馬一職。有的諸侯國還設(shè)有大司馬，此外還有左司馬、右司馬作為司馬的屬官。不僅在官制中有司馬一職，在軍隊中也設(shè)有此類官稱，如晉軍中有司馬，是低于軍尉的官職。

戰(zhàn)國時，軍將或軍師常常被稱為司馬，如《戰(zhàn)國策·齊策》記載“禽燕之司馬而反千里之齊，安平君（田單）之功也”，燕司馬就是指燕將騎劫。在軍隊的將帥之下，還設(shè)有很多司馬之職，分別承擔不同的任務(wù)。此外，地方的縣、都也有司馬的官，如秦有縣司馬。春秋戰(zhàn)國的銅官璽中還包括很多的縣、都的司馬之璽。

司馬的官職到了漢代曾一度被取消，漢武帝時，改太尉為大司馬，后世用作兵部尚書的別稱，侍郎稱作少司馬。漢代大將軍統(tǒng)管五部，每部各設(shè)軍司馬一人。

魏晉至宋代，司馬為軍府之官，總理軍府事務(wù)，參與軍事計劃。隋、唐兩代，州、郡、府中各設(shè)有司馬一人，位在別駕、長史之下。白居易《琵琶行》中就有：“座中泣下誰最多？江州司馬青衫濕?！倍搅嗣?、清兩代，司馬則成為府同知的別稱了。