李太后用過(guò)早膳，便焚了香，端坐在蓮花蒲團(tuán)上準(zhǔn)備誦經(jīng)。隆慶皇帝走得早，兒子萬(wàn)歷皇帝尚未成年，大明帝國(guó)沉重的擔(dān)子實(shí)際上就落在這個(gè)二十八歲的女人肩上。

李太后不清楚自己什么時(shí)候開(kāi)始信佛的。一邊是繁雜的朝務(wù)、紛擾的人事，一邊是女人天性的柔軟，李太后不知道該怎么去平衡這樣的關(guān)系。她只想逃避，或者說(shuō)尋求一種靈魂的寄托來(lái)掩蓋身心的疲累。于是她迷上了誦經(jīng)?！斗ㄈA經(jīng)》說(shuō)：“梵音微妙，令人樂(lè)聞?！狈鹌兴_之音聲，正直、和雅、清澈，讓人倏忽間“跳出三界外，不在五行中”。

李太后的心神還沒(méi)有落到梵音上，就被一聲呼喊攪亂了。是兒子朱翊鈞，小皇帝跪在三九的第一場(chǎng)暴雪里，雙手舉著一件破爛的棉衣，呼喊得聲嘶力竭。李太后慌忙把兒子扯進(jìn)溫暖的宮殿，詢問(wèn)詳情。

小皇帝流著淚，嗚咽著講述事情的經(jīng)過(guò)。鎮(zhèn)守薊鎮(zhèn)的總兵戚繼光，在大雪之夜從長(zhǎng)城古北口驅(qū)馬而來(lái)，狀告總督王崇古。薊鎮(zhèn)所有兵士今年剛剛換季的棉衣，到處都是撕爛的窟窿，棉花黃黑發(fā)霉，有一搭沒(méi)一搭。薊鎮(zhèn)的兵士都是從浙江招募來(lái)的客兵，本來(lái)就不抗凍，再穿上這么一件爛棉衣，站在滴水成冰的長(zhǎng)城上，僅昨天一天，古北口上就凍死了十九個(gè)人。

“十九個(gè)人哪，那可都是我大明生龍活虎的將士！”小皇帝聲聲凝噎。

“這不是作孽嗎？一定要嚴(yán)懲王崇古！”李太后拍著手邊的佛經(jīng)說(shuō)。

“可是，采購(gòu)棉衣的人不是王崇古?！毙』实酃Ｖ弊雍藓薜卣f(shuō)。

“是誰(shuí)？誰(shuí)也不能對(duì)兵士造孽！”李太后杏眼圓睜。

“是……武清伯李偉。”小皇帝緊盯著母親的眼睛。

“什么？”李太后一下子癱了。

武清伯李偉是她的父親，小皇帝的嫡親外祖父。信佛以后，孝悌一直是李太后奉行的家國(guó)之道，人有禮敬必吉，家有禮敬能昌，國(guó)有禮敬自強(qiáng)。武清伯李偉的貪腐行徑李太后是知道的，但她總覺(jué)得父親出身卑微，前半生嘗遍清苦，現(xiàn)在有條件了，把丟失的惡補(bǔ)回來(lái)也未嘗不可。所以遇事李太后都是睜只眼閉只眼，得過(guò)且過(guò)。但現(xiàn)在不一樣，現(xiàn)在父親危害的是大明的戍邊將士，是兒子的社稷江山，是可忍孰不可忍！

“張先生怎么說(shuō)？”整理了一下紛亂的思緒，李太后小心翼翼地問(wèn)。

李太后口里的張先生就是內(nèi)閣首輔張居正，也是她每每窒息前的最后一根救命稻草。

小皇帝用衣袖揩了眼淚，然后撫著那件破爛的棉衣，沉聲答道：“張先生已經(jīng)有主意了。他覺(jué)得應(yīng)該重重懲治制作棉衣的人，至于武清伯李偉，也是受害人，就不追究了?！?/p>

李太后聽(tīng)得父親已然“金蟬脫殼”，一顆懸著的心才終于落下，她挺了挺身子，重新變得優(yōu)雅。

“可是，”小皇帝的話還沒(méi)有完，他忽然提高了嗓音，惱怒著說(shuō)道，“母后，難道武清伯李偉不該受到懲罰嗎？”

李太后一怔，手捻著佛珠，沉默了片刻，說(shuō)：“放心，我會(huì)好好申斥他的，讓他下不為例。”

這件事就這么過(guò)去了。一連幾天，李太后都沒(méi)能好好坐上蓮花蒲團(tuán)，誦經(jīng)需要身心都在一個(gè)空靈的境界，這么一件讓人頭疼的事，攪得李太后寢食難安，她哪里還能靜得下來(lái)？

好不容易翻篇了，又能焚香了，靜坐了，卻又來(lái)了一件鬧心事。

太監(jiān)馮保稟告說(shuō)，錦衣衛(wèi)在紫禁城外抓到了一對(duì)尋對(duì)食兒的。所謂對(duì)食兒，是太監(jiān)與宮女之間因?yàn)榧拍l(fā)展成的長(zhǎng)久穩(wěn)定的戀愛(ài)關(guān)系，有如夫妻。

馮保還說(shuō)，太監(jiān)因?yàn)槲纷?，已?jīng)飲毒酒自盡了?！芭啪褪窍雴?wèn)一下，那個(gè)宮女如何處置？”

李太后閉著眼，一邊捻著佛珠，一邊微微搖了搖頭，嘆息著說(shuō)：“放著宮里好好的日子不過(guò)，卻偏要去尋出這些麻煩來(lái)。也不知以前都是怎么處置的?！?/p>

馮保忙應(yīng)道：“太后說(shuō)得對(duì)，這些奴才也都是不知好歹。以前這些事也不少，幽禁的廷杖的，什么樣都有。嘉靖爺處置得最嚴(yán)厲，男的押到東廠處死，那位宮女，被倒扣在一口大銅缸里，用炭埋了，點(diǎn)燃了烤。聽(tīng)說(shuō)一天后把銅缸翻開(kāi)，里頭只剩下幾塊黑炭了。”

“?。　崩钐篌@叫了一聲，顯然被這個(gè)殘忍的處置方式嚇到了。她快速地捻著佛珠，口里念念有詞。

馮保忙躬身說(shuō)：“太后菩薩心腸，見(jiàn)不得這樣血腥的事兒。奴才斗膽建議，這位宮女，就饒了她吧！”

李太后沉吟半晌，突然挺直了身子，冷冷地說(shuō)道：“還是不能饒。不管怎么說(shuō)，宮里出了這樣的事，都是有損皇家臉面的。傳出去，人家還以為，宮里的管理出了問(wèn)題，對(duì)皇上影響也不好呀！”

馮保一愣，他沒(méi)想到李太后會(huì)是這樣的態(tài)度，只好垂著頭，靜靜地等著李太后的懿旨。

李太后瞟了馮保一眼，幽幽地說(shuō)：“銅缸蒸人太殘忍了，你現(xiàn)在就去，賜她一條白綾吧?！?/p>

“是。”馮保小心地應(yīng)了一聲，正欲退出，李太后又喊住他，換了一副柔和的聲音道：“不要難為她，讓她梳洗穿戴得體面一些。告訴她，咱會(huì)讓寺院的大師給她做一場(chǎng)法事，誦經(jīng)超度。去吧！”

馮保諾了一聲，躬著身退了出去。剛到殿門口，耳邊忽然傳來(lái)了李太后的誦經(jīng)聲，聲音清脆悅耳，宛如一闕動(dòng)人的梵歌。