今年1月的一個(gè)周末，在澳大利亞西部城市珀斯以北180公里處的Wedge島，湯婭·伊曼（Tonya Illman）和親友在這里相聚。當(dāng)他們?cè)谏碁┥仙⒉綍r(shí)，看到不少垃圾，便打算撿一些帶回家扔掉。

“我和朋友穿過(guò)沙丘時(shí)，看到沙子里有什么東西凸出來(lái)，就走近仔細(xì)看了看?！币谅貞洝Ｋ龔澫卵?，順著凸起之處向下挖，最后發(fā)現(xiàn)那是一個(gè)厚重、褪色的舊玻璃瓶。

起初，伊曼并沒(méi)有注意到瓶子內(nèi)的東西，她覺(jué)得這個(gè)瓶子可以作為裝飾品擺放在家中的書(shū)架上，于是決定把它帶回家送給兒子的女朋友。

伊曼兒子的女朋友把瓶子里的沙子倒出來(lái)時(shí)，發(fā)現(xiàn)了一張由麻繩纏繞著的紙條。由于紙條潮濕脆弱，伊曼把它放在微波爐里烘烤了幾分鐘。打開(kāi)紙條后，伊曼一家看到了一張寫(xiě)有德文的表單，雖然文本褪色嚴(yán)重，但他們最終還是辨識(shí)出了上面的內(nèi)容。

紙條上的文字顯示，這是一只132年前被擲人大海中的漂流瓶。1886年6月12日，在距西澳海岸950公里的地方，這只瓶子從德國(guó)帆船寶拉（Paula）號(hào)上被拋入海中。紙條上還寫(xiě)道：“在看完這張紙背面的細(xì)節(jié)后，希望發(fā)現(xiàn)者能將紙條還給德國(guó)漢堡海軍天文臺(tái)或最近的德國(guó)領(lǐng)事館?！?/p>

伊曼夫婦認(rèn)為這張字條的年代實(shí)在太過(guò)久遠(yuǎn)，不敢相信是真的，于是將其送到西澳博物館的專(zhuān)家那里。專(zhuān)家判斷這個(gè)瓶子是荷蘭19世紀(jì)的杜松子酒瓶，紙張和顏色也與19世紀(jì)的一樣。為了獲得更多信息，西澳大利亞博物館海洋考古學(xué)專(zhuān)家羅斯·安德森（Ross Anderson）博士向德國(guó)和荷蘭的相關(guān)機(jī)構(gòu)發(fā)出協(xié)助調(diào)查的請(qǐng)求。

“令人吃驚的是，位于德國(guó)的一個(gè)檔案機(jī)構(gòu)竟然找到了原寶拉號(hào)的氣象日志，船長(zhǎng)在上面記載了1886年6月12日在船上拋擲觀測(cè)瓶的過(guò)程?！卑驳律┦勘硎?。比對(duì)后，他們發(fā)現(xiàn)日志里的日期和坐標(biāo)與2018年1月發(fā)現(xiàn)的漂流瓶紙條上的內(nèi)容完全一致，筆跡、字間距、措辭等細(xì)節(jié)也互相吻合。

1886年，美國(guó)的總統(tǒng)還是格羅弗·克利夫蘭（Grover Cleveland），英國(guó)的維多利亞女王即將慶祝其在位50周年，工業(yè)革命正如火如荼地進(jìn)行。此時(shí)，為了更好地了解全球洋流并發(fā)現(xiàn)更高效的航線，德國(guó)海軍天文臺(tái)啟動(dòng)了一項(xiàng)長(zhǎng)達(dá)69年的實(shí)驗(yàn)。

在此之前，漂流瓶已經(jīng)被人們廣泛應(yīng)用于海洋信息的研究中。世界上第一次關(guān)于漂流瓶的記載是在公元前3 10年，古希臘哲學(xué)家泰奧弗拉斯托斯將放有信息的瓶子擲到海中，用以研究地中海是否由大西洋的海水流入形成。一向具有提供洋流信息功能的漂流瓶，理所當(dāng)然成了1886年德國(guó)實(shí)驗(yàn)的一部分。

在1860年至1930年之間，上千只瓶子被從德國(guó)船只上拋向世界各地的海洋中。每個(gè)瓶子里都有一張紙條，記錄了拋出瓶子的日期、地點(diǎn)、船舶名稱(chēng)、船籍港和航行路線，上面還告訴發(fā)現(xiàn)者見(jiàn)到漂流瓶后的處理方法。

今年在澳洲Wedge島發(fā)現(xiàn)的漂流瓶，來(lái)自于一艘航行中的德國(guó)帆船。132年前，寶拉號(hào)從英國(guó)威爾士卡迪夫出發(fā)，前往印度尼西亞的望加錫。6月12日，在印度洋的東南部，一名水手拋下了這個(gè)瓶子。安德森博士認(rèn)為這個(gè)瓶子很可能在12個(gè)月內(nèi)就漂到了澳大利亞海岸，隨即被沖到岸上埋進(jìn)了沙子里。

“該地區(qū)的沙丘在風(fēng)暴和大雨天氣會(huì)經(jīng)常移動(dòng)，因此該漂流瓶可能會(huì)周期性地被暴露出來(lái)，導(dǎo)致瓶子的軟木塞會(huì)逐漸干掉、變松，但瓶子里面的信紙卻被沙子緊緊地包裹著?！卑驳律┦空J(rèn)為，木質(zhì)瓶塞可能是風(fēng)干后脫落，但漂流瓶開(kāi)口處的玻璃比較厚，并且7毫米的狹窄口徑避免紙條充分暴露于空氣，起到了緩沖和保護(hù)作用。

此前，662條瓶子里的信息被寄回漢堡，伊曼發(fā)現(xiàn)的漂流瓶提供了第663條信息，人們也第一次知道了瓶子的類(lèi)型。上一次發(fā)現(xiàn)這批瓶子是在1934年1月7日的丹麥，而后再無(wú)消息。

伊曼夫婦已經(jīng)把這個(gè)漂流瓶借給西澳大利亞博物館兩年，供其研究和展覽。澳大利亞文化和藝術(shù)部長(zhǎng)戴維·坦普勒曼（David Templeman）說(shuō)：“這個(gè)漂流瓶是非常重要的海洋歷史的一部分，我們很高興Kym和Tonya把它提供給西澳大利亞博物館，和全世界一起分享?！?/p>

而伊曼夫婦正在等待吉尼斯世界紀(jì)錄公司（Guinness World Records），驗(yàn)證他們找到世上最古老漂流瓶的發(fā)現(xiàn)。此前這一紀(jì)錄由一個(gè)距今108年的漂流瓶保持，那個(gè)瓶子是一對(duì)老夫婦在德國(guó)沙灘上拾到的，它的主人是活在一個(gè)世紀(jì)前的英國(guó)科學(xué)家喬治·帕克，他當(dāng)時(shí)為了完成一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)，將2000多個(gè)漂流瓶拋擲進(jìn)了大海。

選自《人物》