老撾擬建的白墩水電站，位于該國境內的湄公河上，這段河段被老撾人描述為最美的河段。要建設的白墩水電站位于農田之上的高山峽谷，遠處是蔥郁的熱帶雨林，沿河兩岸是一些以捕魚為生的漁村。這里的河水中魚類豐富，很多鳥類也在淺灘上翱翔。

老撾擬建的912兆瓦，耗資23億美元的水壩，將是世界上最具有戰(zhàn)略意義的水電開發(fā)項目之一。 這個擁有710萬人口的內陸國家，目前擁有42座水電站，裝機容量達6300兆瓦，該國正在努力將水電建設的規(guī)模擴大到350座，總的裝機容量將會增加26000兆瓦。與白墩水電站同時建設的，還有下游的兩座水電站，另外還有3座水電站正在規(guī)劃設計中，這些都是湄公河上的水電站?！澳茉床坑行坌牟挠媱?，要將家庭使用水電的比例提高到95%以上?！崩蠐肽茉春偷V業(yè)部總監(jiān)夏岶·坡于2016年在一個國際水電會議上說，“水電建設計劃是政府進行脫貧攻堅戰(zhàn)略的重中之重?！?/p>

該地區(qū)的環(huán)境組織和鄰國的一些官員認為，這些水電開發(fā)項目會降低湄公河的美學價值，并且對湄公河的生態(tài)環(huán)境、漁業(yè)、灌溉帶來負面影響，降低湄公河的總體價值。白墩水壩和存在于老撾和柬埔寨的其他水壩，正在使這個世界上最大的流域之一逐漸退化。

現(xiàn)在，湄公河上的水利開發(fā)正在以驚人的速度向前推進，東南亞正在成為世界水力發(fā)電的試驗場。20世紀人類打算建設巨型水壩的設想，正在湄公河上快速實現(xiàn)。

水力發(fā)電對世界的影響巨大，一方面，人們對大型水力發(fā)電項目展開的關于投資、施工和經(jīng)濟發(fā)展方面的討論越來越激烈；另一方面，人們更加關注清潔和成本低廉的發(fā)電技術，更加關注公眾對大型水壩建設的反對情緒，以及氣候變化所導致的不穩(wěn)定供水等。所有這些因素，都使得大型水壩的管理充滿許多不確定性因素。水壩修建的密集程度，將決定湄公河河水未來自由流淌的程度。其他地區(qū)和國家的河流也有類似的情況，亞洲、非洲和南美洲及其他地區(qū)的大型河流還存在一些未被人類活動影響的河段，水壩的修建模式將決定其未來自由流淌的情況。

湄公河發(fā)源于中國的西藏高原，流經(jīng)中國、緬甸、老撾和泰國，最后在越南的三角洲注入大海。湄公河帶來的豐富的營養(yǎng)物質和水源，造就了越南湄公河三角洲著名的水稻種植基地。湄公河所帶來的水資源使這里成為世界上最大的淡水漁業(yè)產地。該地區(qū)干旱季節(jié)的枯水和季風季節(jié)的洪水，周期性地影響著沿河國家人民的生產生活。

歷史數(shù)據(jù)表明，湄公河上大型水電站的建設始于20世紀50年代。在1995年，認識到湄公河的水資源具有較高的利用價值，泰國、柬埔寨、老撾和越南成立了湄公河委員會，這是一個旨在對湄公河進行研究和設計的機構。四個國家形成了一致認可的公約，并且建立了相互咨詢的程序，旨在對大壩建設形成一致性的協(xié)議。

根據(jù)美國俄勒岡州立大學水和流域研究所的數(shù)據(jù)，目前世界上有286個跨國界的流域，而跨國界的流域委員會有121個，湄公河委員會只是其中之一。湄公河委員會的研究在國際上享有較高的威望，該委員會已經(jīng)發(fā)表了很多關于水壩建設的研究成果，很多成果聚焦于水壩對水文、漁業(yè)和農業(yè)的影響。

老撾當局可能在修建水壩之前并沒有和湄公河委員會進行很好的溝通，在建設白墩水壩的同時，還建設了另外兩個水電站，即一個投資38億美元，裝機容量達1260兆瓦的水電站，另一個投資6億美元，裝機容量達260兆瓦的水電站。兩座水壩的修建都是人們熱議的話題，人們關心水電建設與能源生產、人權、主權和生態(tài)可持續(xù)保護的關系。老撾當局表示其河流發(fā)展方案是建立在經(jīng)濟安全之上的，所產生的電能既可以滿足國內使用，也可以向鄰國輸送電力。老撾的水電開發(fā)得到了國際融資界的廣泛支持。