1

在霜之森的腹地，今天的最低氣溫是零下一百五十九攝氏度。

就我所知，如果與這個(gè)宇宙的絕大多數(shù)地方相比，這樣的溫度其實(shí)不算太低——要知道，如果換算成熱力學(xué)溫標(biāo)，也就是“開爾文”這個(gè)古老的單位，外頭的氣溫其實(shí)還有上百度之高。不過就一顆有生命的類地行星，尤其是像西米里亞這樣發(fā)展出了復(fù)雜的地表生態(tài)系統(tǒng)的行星的赤道地區(qū)而言，這里卻實(shí)在是冷得有些過分。無盡的嚴(yán)寒就像一層看不見的裹尸布，緊緊地將整個(gè)世界的每一寸土地都包裹其中，直到永遠(yuǎn)。

當(dāng)然，也包括了我現(xiàn)在所處的這座建筑物。

“現(xiàn)在確認(rèn)使用者身份?！碑?dāng)公共會(huì)所的自動(dòng)安全程序被激活后，我走到了位于大廳角落的終端前，完成了視網(wǎng)膜和基因快速檢測(cè)，并輸入了我的個(gè)人授權(quán)碼，“報(bào)告室內(nèi)人員數(shù)量及位置?！?/p>

“室內(nèi)人員總數(shù)為五人，沒有變化?！庇?jì)算機(jī)終端用一成不變的單調(diào)聲音答道，“除了您之外的其余四人已經(jīng)離開車庫(kù)，預(yù)計(jì)一分鐘內(nèi)將抵達(dá)頂樓大廳?！?/p>

“室內(nèi)環(huán)境系統(tǒng)運(yùn)轉(zhuǎn)狀態(tài)如何？門禁呢？”

“環(huán)境系統(tǒng)運(yùn)轉(zhuǎn)正常。室內(nèi)溫度恒定為二十八點(diǎn)五攝氏度，氣密狀況良好，門禁系統(tǒng)超馳控制已經(jīng)按照您的要求上線，啟動(dòng)信號(hào)設(shè)定為您的語音命令?！?/p>

“很好。”我點(diǎn)了點(diǎn)頭，信步走過一扇又一扇足有三米高的落地玻璃窗，最后在大廳中央的一張椅子上坐了下來。在這座全西米里亞最高大的建筑物頂樓，我可以輕而易舉地將周遭數(shù)十公里的景觀盡收眼底：在這片點(diǎn)綴著起伏丘陵的廣袤平原上，千百萬棵參天大樹就像是一支沉默的大軍，遍及我視野所及的每一個(gè)角落。若非將它們層層包裹住的半透明冰層在暗弱的陽(yáng)光下不斷閃爍著點(diǎn)點(diǎn)微光，我甚至無法說服自己相信這些壯觀的植物早已死去。

在整個(gè)邦聯(lián)境內(nèi)，擁有森林的行星與衛(wèi)星不在少數(shù)，但西米里亞星的霜之森大概是其中最特殊的一片了。

這片超級(jí)森林，覆蓋面積超過四千萬平方公里，橫跨了這顆行星上唯一的一座超級(jí)大陸，但你卻無法從中找出哪怕一棵仍然活著的樹木。

最初來到這里的地質(zhì)學(xué)家與生物學(xué)家認(rèn)為，這顆行星是在過去的上百萬年中逐漸步入死亡的，無法逆轉(zhuǎn)的毀滅性氣溫下降，讓這座曾經(jīng)溫暖潮濕的樂園淪為了了無生氣的冰封地獄，也讓絕大多數(shù)渴望在宇宙中尋找新家園的殖民者望而卻步。

不過即便如此，仍然有一些足夠勇敢或者別無選擇的人來到了這顆星球，試圖在這片冰天雪地中用雙手開拓出一片天地。

然而只要有人的地方，就難免會(huì)有人死去；而在諸多死亡之中，總是少不了謀殺。

2

半個(gè)月前，我在霜之森東北的冰牙海岸附近第一次見到了那個(gè)死去的男人。

當(dāng)時(shí)，距離他死亡的時(shí)刻已經(jīng)過去了至少四個(gè)標(biāo)準(zhǔn)日，但是拜西米里亞寒冷徹骨的氣溫所賜，這點(diǎn)兒時(shí)間并沒有對(duì)我的調(diào)查造成多少影響——在這片冰天雪地中，一個(gè)被凍死的家伙完全可以一口氣安眠上百個(gè)世紀(jì)，然后像一個(gè)剛死去二十四小時(shí)的家伙一樣接受驗(yàn)尸。

“醫(yī)學(xué)鑒定結(jié)果表明，死者的死因，是體溫過低所誘發(fā)的休克與腦死亡?！痹趯⒈銛y式多功能診療儀重新塞回箱子里之后，我對(duì)著那臺(tái)正繞著我盤旋的蜂式攝像機(jī)器人說道。當(dāng)然，只消打開這個(gè)可憐的人的頭盔，瞅瞅那張掛滿冰霜的、紅彤彤的笑臉，任何同時(shí)長(zhǎng)著眼睛和腦子的人都會(huì)明白這到底是怎么一回事。然而根據(jù)邦聯(lián)司法部和公共衛(wèi)生委員會(huì)的相關(guān)規(guī)定，我必須花上半個(gè)鐘頭做完這套幾個(gè)世紀(jì)前傳下來的繁文縟節(jié)，之后才能記錄下正式結(jié)論?！八勒咚闹M織出現(xiàn)嚴(yán)重凍傷、壞死現(xiàn)象，顱腦部位充血嚴(yán)重，C-3型環(huán)境防護(hù)服能源耗盡，死前有掙扎并試圖脫下防護(hù)服的跡象，符合低溫休克致死的全部特征?！?/p>

“我同意。”哈米斯接著說道，這個(gè)體格龐大的中亞人后裔，是東湖鎮(zhèn)的供水管理員、司法調(diào)解員、藥劑師兼唯一一名治安員，也是鎮(zhèn)上僅有的一把槍的所有者。正是因?yàn)樗侵矣诼毷囟野l(fā)送時(shí)機(jī)“恰到好處”的報(bào)告，我才會(huì)被上頭派到這鳥不拉屎的超級(jí)大冰箱里來。就像大多數(shù)本地人一樣，他的外表雖然看上去還算健康，但卻比正常人更容易疲勞。有好幾次，我都看到了他的四肢不受控制地痙攣，按照西米里亞人的說法，這是本地艱辛生活留給每個(gè)居民的烙印?！按苏{(diào)查結(jié)果與本地權(quán)威機(jī)構(gòu)調(diào)查結(jié)論相符?！惫姿拐f道。

我朝著這位“本地權(quán)威機(jī)構(gòu)”聳了聳肩，然后關(guān)掉了那臺(tái)蜂式機(jī)器人。例行公事的廢話既然已經(jīng)說完，那么就該干正事了。

“看起來，在這位可憐的柯林斯先生的直接死因這一點(diǎn)上，咱們已經(jīng)達(dá)成了初步共識(shí)。”我調(diào)整了一下極寒防護(hù)服的內(nèi)部供暖溫度，以免更多細(xì)小的汗珠繼續(xù)從額頭上滲出——在看到死者的慘狀之后，我突然覺得，把暖氣的功率開到這么大實(shí)在是件蠻不道德的事兒?！安贿^對(duì)于導(dǎo)致這一直接死因的某些……間接因素，我認(rèn)為我也許有必要與本地權(quán)威機(jī)構(gòu)進(jìn)行進(jìn)一步的探討，當(dāng)然，這也是我的職責(zé)所在?！?/p>

“的確如此?！薄氨镜貦?quán)威機(jī)構(gòu)”言簡(jiǎn)意賅地答道。在這件事上，他除了代表西米里亞人提出調(diào)查請(qǐng)求之外（按照一條天知道哪個(gè)年代留下的古老規(guī)定，只要“具有相同特征”的非正常死亡事件積累到一定數(shù)量，當(dāng)?shù)亍皺?quán)威機(jī)構(gòu)”就必須申請(qǐng)第三方介入調(diào)查），唯一能做的就只有宣布我的調(diào)查結(jié)果與他的“調(diào)查結(jié)論相符”了?！澳?qǐng)講?！?/p>

“如果我沒弄錯(cuò)的話，這里離最近的定居點(diǎn)——也就是你們東湖鎮(zhèn)——足足有二百八十五公里，而一個(gè)不攜帶備用能源的人是不可能徒步走出這么遠(yuǎn)的?！蔽曳治鲋?。在西米里亞的霜之森中，為了抵御嚴(yán)寒，任何在室外活動(dòng)的人都必須穿戴全套極寒環(huán)境防護(hù)服。這套笨重的服裝內(nèi)擁有一套小型供暖設(shè)備，可以在主電源耗竭前維持五到六個(gè)小時(shí)的供暖。而如果有必要的話，穿戴者還能再啟動(dòng)位于背包內(nèi)的一次性后備電源，再堅(jiān)持上一個(gè)多小時(shí)?！拔蚁嘈?，柯林斯先生既然能在這里被凍死，那么他肯定乘坐了交通工具?！?/p>

“確實(shí)是這樣?！惫姿裹c(diǎn)了點(diǎn)頭，用包裹在厚重手套中的雙手從不遠(yuǎn)處的一棵巨樹下拖出了一臺(tái)輕巧的梭狀交通工具——這種可以搭載兩個(gè)人或者裝載一百千克貨物的輕型氣墊滑橇，是西米里亞行星上除了飛行器之外最常見的交通工具，由碳化陶瓷制成的骨架非常輕盈，一個(gè)人就能輕松搬動(dòng)?！霸谀銇磉@兒之前一天，我們?cè)陔x他的尸體三十二公里的地方找到了他的滑橇?！?/p>

“有人為破壞的跡象嗎？”

“至少目前還沒發(fā)現(xiàn)。”

“那你認(rèn)為他為什么要拋棄它？”

“這我不太清楚，我們所擁有的技術(shù)設(shè)備只能進(jìn)行最起碼的檢修與維護(hù)工作。”哈米斯答道，“我只能根據(jù)現(xiàn)場(chǎng)推斷，當(dāng)時(shí)柯林斯正在前往琥珀山的礦場(chǎng)進(jìn)行例行勘探，但在半路上，他的氣墊滑橇突然因?yàn)槟撤N故障而失去了全部機(jī)能，并撞毀在了一棵樹上?！彼噶酥富铃F形車頭上的一處顯眼凹痕，“柯林斯因此失去了唯一的交通工具，而滑橇上的通信設(shè)備也壞了，所以他不得不試著徒步前往最近的緊急避難所……”

“……但他卻沒能撐到那里。”我替哈米斯說完了剩下的半句話。在霜之森中，西米里亞的殖民者在許多地方都設(shè)置了儲(chǔ)存有燃料、電池、保暖帳篷和通信器材的緊急避難所，以備發(fā)生意外時(shí)使用。而我們目前所在的地方，離最近的一處避難所只有不到五公里遠(yuǎn)。如果柯林斯的氣墊滑橇晚上那么幾分鐘出故障，他就有很大的機(jī)會(huì)可以活下來，而要是這氣墊滑橇提早幾分鐘拋錨，他也完全有機(jī)會(huì)朝反方向前進(jìn)，趕在被寒冷榨干生命之前抵達(dá)另一處避難所。“這可真是個(gè)不幸的意外?！蔽覈@了口氣。

“的確。”

“但如果同樣的不幸發(fā)生得太過頻繁，那么它們恐怕就不一定是意外了?！蔽医又f道，“你認(rèn)為呢？”

“的確，”哈米斯說道，“但也僅僅是‘不一定’罷了。”

我深吸了一口經(jīng)過加熱的循環(huán)空氣，在環(huán)境防護(hù)服的頭盔允許的范圍內(nèi)活動(dòng)了一下僵硬的頸椎。星區(qū)司法部之所以把我派到這兒，并不僅僅是因?yàn)檫@個(gè)名叫柯林斯·龍的男人的意外死亡，更是因?yàn)橥瑯拥摹耙馔狻痹谶^去七年里已經(jīng)在西米里亞發(fā)生了整整三次，加上這回就是四次了。每一次，遇難者都是幾年前剛遷到此地的新移民，他們都在前往礦區(qū)進(jìn)行勘探的途中遇上了意外，然后“恰巧”被困在了前不著村、后不著店的荒野之中，最終死于寒冷。在最開始的時(shí)候，這些意外僅僅被作為一般的事故上報(bào)給西米里亞自治政府——畢竟，這個(gè)寒冷的世界從來都不是愜意而安全的游樂場(chǎng)，傷痛、失蹤與死亡，不過是本地人生活中司空見慣的日常瑣事。

但當(dāng)近乎一模一樣的小概率“事故”一而再、再而三地以完全相同的方式發(fā)生時(shí)，它就自然而然地引起了西米里亞治安官個(gè)人計(jì)算機(jī)里那套老舊但卻極度忠于職守的輔助分析軟件的注意。而這一事件最終導(dǎo)致了我被迫結(jié)束在新摩拉維亞的短暫休假，來到了這個(gè)鳥不拉屎的鬼地方。

“我們可以提供前三次意外事件的全部調(diào)查報(bào)告，先生。如果需要的話，你也可以隨時(shí)調(diào)取一切被保存下來的物證，并質(zhì)詢?nèi)魏巫C人?！惫姿垢嬖V我，“您還有別的要求嗎？”

“不，暫時(shí)沒有了?！蔽铱戳丝茨蔷咭呀?jīng)被凍得如同雕塑一般，甚至無法直接裝進(jìn)裹尸袋的尸體，又瞥了一眼那輛發(fā)生了莫名故障的氣墊滑橇。盡管在我大腦的某個(gè)角落里，一種莫名的沖動(dòng)正無比渴望地希望能發(fā)現(xiàn)哪怕一星半點(diǎn)的異常跡象，但我的理智最終向我確認(rèn)，迄今為止，我目前所看到的一切都只能指向一個(gè)結(jié)論：這確實(shí)是一次不幸的意外。

“既然這樣，把尸體和物證收起來，留下兩臺(tái)自動(dòng)警戒機(jī)器人看住現(xiàn)場(chǎng)?！蔽覍?duì)哈米斯說道，“我們先回鎮(zhèn)上去吧?！?/p>

“你不想再看看嗎？”

“不，”我搖了搖頭，“我有足夠的時(shí)間處理這件事?！?/p>

3

顧名思義，東湖鎮(zhèn)坐落在東湖的邊緣，而東湖則是一片位于霜之森東北冰牙海岸的狹長(zhǎng)海跡湖，其面積與古地球上的馬爾馬拉海相去無幾。不過，這片所謂的“湖”其實(shí)只能出現(xiàn)于遙感衛(wèi)星發(fā)回的圖像之中。每當(dāng)我從機(jī)械師明先生的屋子里朝外眺望時(shí)，能看到的只是一片插入無盡死亡叢林中的空曠冰帶，而非碧波蕩漾的湖水。

“你知道，只有兩種人才會(huì)來西米里亞：膽大包天的人，或者別無選擇的人。”當(dāng)我落座之后，明先生告訴我。他是東湖鎮(zhèn)目前的十六位鎮(zhèn)民之一，也是唯一不會(huì)為了工作緣故而經(jīng)常離開鎮(zhèn)子的人。這個(gè)倒霉的家伙因?yàn)楹蜕霞?jí)關(guān)系處得極差而被扔到這里，負(fù)責(zé)為半個(gè)星球的居民——其實(shí)總共也就剛超過一百號(hào)人而已——提供交通工具維修服務(wù)，順帶為歡樂谷精密機(jī)械聯(lián)合企業(yè)銷售新的產(chǎn)品。他是公司在半個(gè)星球上的分公司經(jīng)理，同時(shí)也是首席技術(shù)員、唯一的工人兼行政人員。不知為什么，雖然在西米里亞住了好幾年，但他的身體看上去并沒有本地人常有的衰弱跡象，“這兩種人通常都是些被整個(gè)銀河遺忘的可憐蟲，當(dāng)他們像真正的蟲子一樣死在這里時(shí)，沒有任何人會(huì)在乎?！?/p>

“恐怕未必，否則我就不會(huì)跑到這兒來受凍了?！蔽译p手一攤，“你對(duì)之前的三位遇害……哦不，事故遇難者了解多少？根據(jù)案卷的記載，你比他們更早來到東湖鎮(zhèn)?！?/p>

“這個(gè)嘛，說實(shí)話，不是很多?！睓C(jī)械師說道，“他們都從我這兒買過氣墊滑橇和維修工具箱，我這里也有全套保修記錄。但也僅此而已了。來這兒挖琥珀的外鄉(xiāng)人通常不會(huì)久住，而且離開之后就再也不會(huì)回來，所以我通常只會(huì)和那幾個(gè)老住戶建立進(jìn)一步的聯(lián)系——畢竟，回頭客優(yōu)先嘛?！?/p>

我抿了一口在炊具上燒得滾燙的茶水，沒有答話。就像所有西米里亞居民的住所一樣，明先生的屋子完全依靠燃煤這種原始的方式供暖，這些茶水也是用煤炭燒開的——全都是足以讓工業(yè)革命時(shí)代的威爾士礦主們驚掉下巴的高檔好煤。在無盡的冬夜降臨之前，西米里亞的生物進(jìn)化水平基本達(dá)到了古地球石炭紀(jì)的層次，由海洋登陸的維管植物首次進(jìn)化出了木質(zhì)素和用以構(gòu)筑堅(jiān)固而穩(wěn)定的細(xì)胞壁，從而第一次讓自己由低矮柔弱的匍匐植被變成了高達(dá)百米的參天巨樹。但就在這時(shí)，命運(yùn)之神卻向它們開了一個(gè)冰冷的玩笑：與產(chǎn)生了成千上萬種真菌的地球不同，這顆行星上的微生物并沒有及時(shí)地跟上演化步伐，遲遲未能進(jìn)化出任何分解木質(zhì)素的手段。于是，大氣中的碳元素越來越多地被以木質(zhì)素的形式富集于活著的植被體內(nèi)，然后又隨著地質(zhì)運(yùn)動(dòng)而演化成了幾乎堆滿行星地殼表層的煤炭。由于溫室氣體濃度的持續(xù)下降，西米里亞的大氣層開始越來越難以留住它從自己所繞轉(zhuǎn)的恒星那里獲得的熱能，而當(dāng)兩極的冰蓋開始向光照充分的低緯度擴(kuò)張后，更多的太陽(yáng)能又被高反照率的冰層送回了太空。這一惡性循環(huán)，最終讓成功占據(jù)了整顆行星地表的超級(jí)森林連同依附于它們而存在的整個(gè)生態(tài)系統(tǒng)，一道步入了自掘的寒冷墳?zāi)怪?，成了自然殘酷趣味的又一見證。

由于海量的碳被掩埋于地底，西米里亞的地下有著令人咋舌的煤礦儲(chǔ)備，除此之外，這星球的金剛石的儲(chǔ)量也大得驚人。當(dāng)然，自從我們的列祖列宗踏足星海之后，這兩樣資源對(duì)人類而言就已經(jīng)變得無足輕重了，沒人會(huì)在乎。不過，西米里亞還有一種寶藏，即便在這個(gè)時(shí)代，也有著無可替代的價(jià)值。

那就是琥珀。

與古地球不同，曾經(jīng)生存在西米里亞的大型維管植物很少有能分泌樹膠或油脂的種類，但寥寥無幾的幾種能夠分泌的植物所產(chǎn)生的琥珀，卻足以媲美人類能找到的任何天然寶石。盡管不少殖民世界在內(nèi)部早已廢除了貨幣乃至私有制，但即便對(duì)它們而言，西米里亞的琥珀也是與其他世界交易的首選硬通貨，甚至比黃金還要搶手。不過，由于那些真正的高檔貨很難碰到，在西米里亞尋找琥珀其實(shí)是個(gè)風(fēng)險(xiǎn)極高的行當(dāng)——絕大多數(shù)冒險(xiǎn)者變賣家當(dāng)來到這里，卻終生都找不到幾塊有價(jià)值的琥珀，不得不依靠開采天然金剛石礦的微薄利潤(rùn)勉強(qiáng)過活，最終一輩子都被困在這片冰天雪地之中。明先生剛才的話一點(diǎn)兒也沒錯(cuò)：只有走投無路，或者別無選擇的人，才會(huì)選擇來到這里。大多數(shù)來到這里的人都沒有可信的個(gè)人檔案，其中一些人是因?yàn)檎嬲囊馔馐鹿识鴣G失了它們，而另一些人則是故意如此。

當(dāng)然，我不屬于這兩類人中的任何一類。

我之所以會(huì)來到這顆大雪球上，純粹是因?yàn)槲夷窃撍赖拿暋捎谠跒榘盥?lián)司法部打工的這些年里曾經(jīng)偶爾解決過幾個(gè)棘手的案子，我的名字也曾經(jīng)被媒體刊載過那么幾回，甚至傳到了西米里亞人耳朵里?；蛟S正是由于這個(gè)緣故，當(dāng)他們不得不按照法律程序啟動(dòng)調(diào)查，打算弄明白發(fā)生在行星上的一系列非正常死亡事件的緣故時(shí)，負(fù)責(zé)起草申請(qǐng)書的家伙順便在結(jié)尾添上了一句，希望“最好”讓像我這樣“優(yōu)秀且值得信賴”的人來處理這檔子破事。而正是因?yàn)檫@句話，我才“幸運(yùn)”地?cái)D掉了那個(gè)原本被隨即指派到這里來的調(diào)查員，獲得了一次前往西米里亞的絕佳觀光機(jī)會(huì)。

“那么，你覺得羅迪、尼古拉斯·希爾、阿爾夫和柯林斯·龍是哪一類人？”當(dāng)這間房屋的主人將又一小堆煤塊送入爐膛后，我一口氣說出了那四個(gè)死于“意外事故”的人的名字，“你對(duì)他們的印象如何？”

“這問題可有些讓人傷腦筋哪……”膚色黝黑的機(jī)械師撓了撓頭頂稀疏的花白毛發(fā)，似乎想要把記憶從腦袋里掏出來似的，“要知道，我的記性可不太好，上年紀(jì)了嘛。而這些先生……”

“那你還記得些什么？”

“我對(duì)尼古拉斯·希爾和阿爾夫沒啥印象，他倆自打從我這兒買了滑橇之后就沒再來過，維修工作他們也都是自己做。但那個(gè)叫羅迪的，還有這次死掉的這個(gè)柯林斯·龍，倒是和我有些往來?！蹦赀~的機(jī)械師緩緩說道，“他們?cè)?jīng)好幾次來這兒讓我替他們修理設(shè)備，我們每回都會(huì)聊上一陣子。就我看，他倆希望其他人把他們當(dāng)成我剛才所說的后一種人，但我敢打賭，他倆其實(shí)都是前一種?！?/p>

“你的意思是，他們都是走投無路的人？你怎么能確定這一點(diǎn)？”

“要是你也像我一樣在西米里亞待上十多年，自然能分辨出這兩種人之間的區(qū)別：只要和人隨便聊上幾句，你就能猜出他們只是因?yàn)檎也恢鴦e的發(fā)財(cái)之道于是決定到這里來賭賭運(yùn)氣，抑或是在逃避某些事或者某些人。”機(jī)械師伸出了一根手指，然后是又一根，“在和我聊天的時(shí)候，他們從沒提起過自己的家人，也不肯說自己過去的事兒。除了知道他們以前在日斑星干過一段日子之外，他們對(duì)自己的一切都守口如瓶?！?/p>

“在為司法部工作之前，我也曾經(jīng)在日斑干過?！蔽腋嬖V他，“我在那地方的廠子里當(dāng)質(zhì)檢技術(shù)顧問?！?/p>

“那工作一定很無聊?！?/p>

“可不是嗎？”我點(diǎn)了點(diǎn)頭。提奧多羅斯星區(qū)的日斑星是邦聯(lián)最大的自動(dòng)化生產(chǎn)基地之一，數(shù)百家制造業(yè)聯(lián)合體的自動(dòng)化工廠幾乎布滿了它的全部陸地。那個(gè)炎熱、干燥的世界，只有一點(diǎn)與西米里亞星十分類似，那就是無聊——畢竟，當(dāng)數(shù)千平方公里的廠區(qū)里只有十幾號(hào)人駐守，而且各種信息設(shè)備甚至個(gè)人娛樂設(shè)施都因?yàn)椤氨Ｊ厣虡I(yè)機(jī)密”的緣故而被限制使用時(shí)，你的社交活動(dòng)與業(yè)余生活實(shí)在是很難豐富起來。

“他們是哪個(gè)公司的？”我問道。

“這我就不記得啦。老兄，你是這方面的專家，難道也沒查出個(gè)所以然嗎？”

“沒有?！蔽艺\(chéng)實(shí)地說道，“我試過去申請(qǐng)調(diào)閱日斑的檔案，不過沒什么用——當(dāng)?shù)氐馁Y料庫(kù)早些年曾經(jīng)被不明人士入侵，許多數(shù)據(jù)備份都遭到了永久性損壞，無法恢復(fù)?！?/p>

“那可就真沒辦法啦，”明先生說道，“在被老板流放到這兒之前，我也和從日斑星出來的人打過交道。在那兒工作的人確實(shí)都待不長(zhǎng)，但他們通常會(huì)帶著賺來的錢到新特提斯或者圣提奧多羅斯那樣的繁華世界去享受生活，西米里亞是這種人最不可能來的地方——真正自愿來到這里的人都是為了挖琥珀賺錢，而他們最不缺的就是錢?！?/p>

“我也這么覺得，”我附和了一句，“你還知道別的與這些案子相關(guān)的情況嗎？比如說，這些人平時(shí)的生活習(xí)慣，或者在本地有沒有仇人之類的？”

“我沒有窺探別人日常生活的癖好，老兄。”老人擺了擺手，“對(duì)了，你不是要查看我這兒的設(shè)備維修記錄嗎？要不要現(xiàn)在就……”

“謝謝您的配合，但我現(xiàn)在還有一些……程序上的事務(wù)需要處理。”我套上環(huán)境防護(hù)服，起身走出了這座建筑的雙層閘門，“我明天會(huì)來正式查閱你的維修記錄。但基于我的職責(zé)，我必須警告你：公民有權(quán)配合司法機(jī)構(gòu)的調(diào)查工作，任何私自篡改記錄、妨礙司法的行為將構(gòu)成包庇罪，并受到嚴(yán)肅處理。明白嗎？”

明先生像一只從食槽里啄食的鳥一樣拼命地點(diǎn)著頭，算是回答了我的問題。然而事實(shí)上，我壓根兒就不關(guān)心他的回答。在沿著鎮(zhèn)子里唯一的一條小道走向曾是柯林斯·龍的家、現(xiàn)在則被我征用為臨時(shí)住所的小屋時(shí)，我小心地四下環(huán)顧了一圈，隨即迅速躲到了一棵被冰封的巨樹后面，按下了藏在胸袋里的遙控器。

幾分鐘后，一個(gè)細(xì)小的影子從夾雜著粉末狀細(xì)雪的風(fēng)中吃力地飛了出來，輕盈地落在了我的掌心之內(nèi)。

早在我登門造訪明先生之前，這個(gè)微型間諜機(jī)器人便已經(jīng)侵入了他的維修鋪的計(jì)算機(jī)，復(fù)制了其中的全部資料，這么一來，就算他打算背著我搞小動(dòng)作，也只會(huì)為我提供更多的線索。

我?guī)еg諜機(jī)器人回到臨時(shí)住所，花了一小段時(shí)間將資料上傳給了星區(qū)總部的技術(shù)團(tuán)隊(duì)，然后又用了兩倍于此的時(shí)間（如果屋里的掛鐘準(zhǔn)確的話，這段時(shí)間大概不超過二十分鐘）等待對(duì)方的回復(fù)。

終于，隨著一聲短促的來電提示，一道信息通過司法部專用的保密線路傳遞到了位于我顱骨內(nèi)側(cè)的植入式生物計(jì)算機(jī)里，然后又被解碼、重組，以文字形式投射在了我的視網(wǎng)膜上。

這份回復(fù)與我的預(yù)期截然不同。

4

“我強(qiáng)烈建議你們?cè)贆z查一遍！”我說道。

“檢查結(jié)果沒有問題，先生。”司法部技術(shù)支援團(tuán)隊(duì)片區(qū)負(fù)責(zé)人N.T對(duì)我“說”道——她的話語被我的植入式計(jì)算機(jī)直接轉(zhuǎn)化成了生物電信號(hào)，輸入了我的大腦皮層內(nèi)，從而最大限度地降低了被竊聽的風(fēng)險(xiǎn)。“你是在質(zhì)疑我們的業(yè)務(wù)能力嗎？！這么簡(jiǎn)單的記錄，我們是不可能弄錯(cuò)的?！?/p>

“那你還是堅(jiān)持原來的結(jié)論？！”我問道。

“當(dāng)然！”對(duì)方的語氣顯得信心十足，“無論你是否承認(rèn)，這些氣墊滑橇的保修記錄表明，它們的機(jī)能運(yùn)轉(zhuǎn)完全正常。更重要的是，在交通工具每次檢修時(shí)，維護(hù)人員的計(jì)算機(jī)都會(huì)對(duì)它們的系統(tǒng)自檢記錄進(jìn)行備份，而這種備份幾乎不可能被一般人所篡改或者刪除。根據(jù)這些記錄，所有發(fā)生故障的滑橇都從未受到過刻意的破壞，也不存在可以被查出的技術(shù)故障——無論是硬件還是軟件層面，它們的狀態(tài)都好得可以拿去參加競(jìng)技比賽?！?/p>

我條件反射地咬緊了牙關(guān)，說道：“所以說，這些狀態(tài)好得不得了的氣墊滑橇全都只是碰巧出了點(diǎn)兒狀況，而且每次莫名其妙出狀況的地方都恰巧是在離緊急避難所最遠(yuǎn)的地方。這還真是有趣的巧合呀……”

“我必須提醒你，老兄，在沒有證據(jù)之前就對(duì)案件進(jìn)行定性會(huì)影響你判斷的公正。”N.T用年輕氣盛的女性特有的那種毫不留情面的語調(diào)說道，“我希望你時(shí)刻牢記這一點(diǎn)?！?/p>

“是的，我記得很清楚。”我長(zhǎng)長(zhǎng)地呼出了一口氣，然后閉上雙眼，等待著因?yàn)檫^度激動(dòng)而開始加速跳動(dòng)的心臟重又恢復(fù)原先的節(jié)拍，“但我同樣有權(quán)進(jìn)行必要的推測(cè)與判斷，不是嗎？”

“當(dāng)然，但你也必須承認(rèn)，我們目前找不到任何線索來證明你的推測(cè)?！?/p>

“但你們就不能再替我查一查嗎？”我用近乎絕望的語氣問道，“我查過這些死者的全部資料了：他們沒有精神病史，死因都是凍死，交通工具都沒有被暴力破壞的跡象，而且本地驗(yàn)尸報(bào)告和遇難者的環(huán)境防護(hù)服錄下的個(gè)人安全錄像也表明他們?cè)谒狼靶袨檎＃瑳]有飲酒或者服用麻醉藥品，更沒有遭到襲擊。無論如何，這至少是最可能取得突破的……”

“等等。”N.T突然說道。

“怎么了？”

“也許你說得沒錯(cuò)，沒有遭到人為破壞并不意味著……”她沉默了幾秒鐘，大概正在查閱某些資料，“告訴我，這批歡樂谷星生產(chǎn)的氣墊滑橇都是哪年的貨？”

“新歷575年，第四批生產(chǎn)的75-R量產(chǎn)型?！?/p>

“有趣。”N.T說道，“我現(xiàn)在想到了一種可能性?！?/p>

“什么可能性？”

“等等，讓我再查查……啊，沒錯(cuò)?！盢.T說道，“這批氣墊滑橇的設(shè)計(jì)與其他同類型號(hào)有些不同——事實(shí)上，它們有一處微小的技術(shù)改進(jìn)：在它們的發(fā)動(dòng)機(jī)側(cè)面有一處隱藏的控制面板，可以將滑橇手動(dòng)設(shè)定為限制行為能力人駕駛模式。”

“啥？！”

“簡(jiǎn)單地說，就是讓那些無駕駛執(zhí)照或者未成年而不能合法駕駛的人可以駕駛這玩意兒——當(dāng)然，必須得到原車主的許可。這塊控制面板上有一個(gè)DNA/指紋鎖，只有被認(rèn)定為車主的人才能啟動(dòng)。”N.T解釋道，“通過這塊面板，車主可以設(shè)定滑橇的最高速度、行駛里程與駕駛時(shí)間，一旦到達(dá)規(guī)定的里程與時(shí)間，滑橇的系統(tǒng)就會(huì)自動(dòng)鎖死，直到被車主解鎖為止?！?/p>

“那我怎么不知道這個(gè)？”我感到非常詫異。

“沒幾個(gè)人知道這套額外的系統(tǒng)，因?yàn)樗揪蜎]幾個(gè)人用過。當(dāng)時(shí)歡樂谷聯(lián)合機(jī)械公司之所以設(shè)計(jì)它，是因?yàn)楫?dāng)?shù)氐牧⒎ú块T提出了一份草案，允許限制行為能力人在有限范圍內(nèi)駕駛交通工具。不過，這份草案最終未能通過，而他們的設(shè)計(jì)也就成了徹頭徹尾的畫蛇添足。”

我點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“這也就意味著，買下這些氣墊滑橇的人并不知道他們的滑橇上有這東西?！?/p>

“我認(rèn)為這很有可能。更重要的是，這套設(shè)備需要單獨(dú)認(rèn)定車主的身份。如果車主沒有在買下滑橇之后錄入本人的指紋與基因信息，那么第一個(gè)這么做了的人——無論他到底是誰——就會(huì)被認(rèn)定為車主?！盢.T繼續(xù)指出，“當(dāng)然，除了別有用心的人，沒有人會(huì)注意到這一點(diǎn)?！?/p>

“好極了?！蔽尹c(diǎn)了點(diǎn)頭，“看來，我在這兒的活兒很快就可以搞定了?！?/p>

昨天，當(dāng)我和哈米斯離開那場(chǎng)導(dǎo)致柯林斯·龍死于非命的事故現(xiàn)場(chǎng)時(shí)，我留下了兩臺(tái)裝配著非致命武器的警戒機(jī)器人負(fù)責(zé)看守工作。而現(xiàn)在，它們?nèi)匀恢覍?shí)地守在原地——其中一臺(tái)待在龍被徹底凍成冰棍兒的地方，另一臺(tái)則在他的氣墊滑橇趴窩的位置四下巡邏。在穿過霜之森的路上，它們一直忠心耿耿地向我傳送著“事故現(xiàn)場(chǎng)”的各種信息，但我卻對(duì)此完全不感興趣。

因?yàn)檎嬲默F(xiàn)場(chǎng)并不在這兩個(gè)地方。

在離開臨時(shí)住所之前，我調(diào)出了柯林斯的氣墊滑橇所搭載的行車記錄儀中的全部記錄，并很快判斷出了他在生命中最后一天里的活動(dòng)軌跡：在那天早晨，他離開了自己位于東湖鎮(zhèn)的家，沿著一條常用路線駕駛氣墊滑橇駛向他承包的那片琥珀礦區(qū)，準(zhǔn)備進(jìn)行下一輪勘探作業(yè)。一路上，他在兩座設(shè)在林間的自動(dòng)化供應(yīng)站里總共待了四十分鐘，第一次是為了給自己的滑橇充電順帶吃早餐，第二次則是去衛(wèi)生間解決一些沒法在外頭解決的生理問題。這是他一天中唯一一次與自己的交通工具分離，為時(shí)總共七分十九秒。

又過了二十分鐘，柯林斯·龍的滑橇在五十公里外的雪地里趴窩，六個(gè)小時(shí)后，他被凍死在了能源耗竭的環(huán)境防護(hù)服里。如果我先前的推測(cè)沒錯(cuò)，這件事并非純粹的意外，那么造成這一切的原因肯定就發(fā)生在這七分十九秒里：有人趁著柯林斯待在廁所里的當(dāng)兒溜了進(jìn)來，利用那套畫蛇添足的設(shè)備將他的滑橇設(shè)定成了定時(shí)癱瘓的狀態(tài)，然后又溜了出去。整個(gè)過程毫無風(fēng)險(xiǎn)、輕而易舉，而可憐的受害者甚至沒有機(jī)會(huì)察覺。

我在離那座因紐特冰屋式的圓頂建筑不到十米的地方停下了滑橇，拔出了插在褲腿外的針彈手槍。就我所知，這是周圍一百萬平方公里內(nèi)僅有的兩件殺傷性武器之一，另一件則在兼任治安員的哈米斯手里。西米里亞雖然是個(gè)冷酷而危機(jī)重重的世界，但既沒有任何可能威脅居民安全的毒蟲猛獸，也很少有其他可以用武器對(duì)抗的威脅，因此本地人幾乎不會(huì)持有任何武器，不過小心點(diǎn)兒總沒錯(cuò)。

在推開供應(yīng)站的大門之后，我先舉著槍環(huán)顧了四周一圈，然后才取出隨身攜帶的工具包，將一只膠囊狀容器扔在了積著一層薄霜的地板上。

與鎮(zhèn)子上的房屋或者那些林間避難所不同，除了一座封閉式衛(wèi)生間之外，這些簡(jiǎn)陋的路邊供應(yīng)站沒有安裝基礎(chǔ)供暖設(shè)施。因此，我不能指望通過監(jiān)控系統(tǒng)錄下的影像資料確認(rèn)嫌疑人的身份——本地人使用的環(huán)境防護(hù)服全都是一個(gè)型號(hào)，而且他們對(duì)于個(gè)性化涂裝幾乎沒有任何概念。換言之，就算攝像機(jī)真的拍下了那家伙，我也不可能分辨出穿著環(huán)境防護(hù)服的他到底是何方神圣。

但我卻有別的辦法可以查出這一點(diǎn)。

當(dāng)這只“膠囊”碰上地板粗糙的混凝土表面時(shí)，它的外殼立即裂成了兩段，一股閃爍著水銀色光澤的半固態(tài)物質(zhì)從其中流了出來，就像在紙面上洇開的墨漬一樣開始在地面上迅速擴(kuò)張——這些綽號(hào)“黏菌”的結(jié)構(gòu)精巧的納米機(jī)械群，是司法部研制的諸多高效采樣設(shè)備之一，被廣泛地用來采集不易通過其他方式收集的微量化學(xué)與生物樣本，其精度甚至可以達(dá)到單個(gè)有機(jī)大分子的程度。盡管趁著柯林斯如廁的當(dāng)兒溜進(jìn)來的那家伙（假如當(dāng)時(shí)真有人進(jìn)來的話）肯定穿著環(huán)境防護(hù)服，但在平日的維護(hù)清理中，防護(hù)服表面仍會(huì)不可避免地沾上一部分毛發(fā)、皮屑乃至帶有宿主基因信息的人體寄生蟲尸體，而其中的一部分又必然會(huì)落在這里的地面上?？傊?，只需要一丁點(diǎn)兒樣本，一切就會(huì)很快水落石出。

利用等待“黏菌”完成工作的這段時(shí)間，我開始這間陋室內(nèi)四下閑逛。就像一切不幸陷入公地悲劇的公共設(shè)施一樣，這地方的維護(hù)狀況很不樂觀。由預(yù)制板搭成的墻壁上到處都是光怪陸離、充滿個(gè)性的涂鴉，一半的室內(nèi)照明燈具早已報(bào)廢，另一半則像風(fēng)中的蠟燭一樣明滅不定。各種各樣的日常廢棄物被堆在供應(yīng)站空曠的墻角，涵蓋了我能想象到的生活垃圾中的每一個(gè)種類：損壞的零件、經(jīng)過太多次深充放而變得毫無用處的蓄電池、空的食物包裝與破水瓶、無用的衣物和手套。出于靈長(zhǎng)目動(dòng)物在老祖宗的娘胎里就進(jìn)化出的強(qiáng)烈好奇心，我用腳尖踢開了其中的一堆垃圾，希望看看下面到底還藏著什么稀奇玩意兒。

接著，命運(yùn)之神又一次展現(xiàn)了祂無與倫比的幽默感。我的愿望被超額實(shí)現(xiàn)了。

5

爆炸產(chǎn)生的熾熱巨浪就像一只來自地獄深處的火焰巨手，緊緊地抓住了我，然后滿懷惡意地將我用力朝前擲了出去。在那枚簡(jiǎn)陋的自制炸彈被引爆之前，我轉(zhuǎn)身跑出了大概十米遠(yuǎn)，但這一距離并不足以讓我逃離它的波及范圍。

然而無論如何，我至少活了下來。

“真他媽的……”我像一只試圖翻身的烏龜一樣手忙腳亂地掙扎著爬了起來，渾身上下疼得活像是剛被搟面杖碾過的面團(tuán)。我的環(huán)境防護(hù)服擋下了大部分沖擊波和高溫，但那些正忙著采集生物樣本的“黏菌”可就沒這么好運(yùn)了——高溫徹底破壞了它們的精密結(jié)構(gòu)，將這些小家伙連同那些基因信息一道變成了一堆干燥焦黑的粉塵。

炸彈曾經(jīng)存在的地方現(xiàn)在只剩下了一堆碎屑和粉塵。不過，當(dāng)我推開供應(yīng)站的出口，讓霜之森中經(jīng)年不息的寒風(fēng)驅(qū)走縈繞在室內(nèi)的濃煙之后，一條再明顯不過的線索就出現(xiàn)在了我的眼前：一截被燒得焦黑的導(dǎo)線，就像一條死蛇般蜷曲在爆炸留下的焦痕之中，而導(dǎo)線的另一端則沒入墻角的一處小洞。這種引爆手段非常原始，但卻足夠可靠，當(dāng)然，也正好方便我找出那個(gè)打算取我性命的人。

我舉著針彈手槍沖出了供應(yīng)站，循著那條雪地中的導(dǎo)線追了上去。但剛跑幾步，一支細(xì)長(zhǎng)的桿狀物就從不遠(yuǎn)處的林中射出，貼著我的面罩飛了過去——這是一支通常由玩具弩發(fā)射的塑料箭，一件普通而無害的玩具。然而當(dāng)它原本的塑料吸盤箭頭被改裝成一枚觸發(fā)式炸彈之后，這玩意兒可就相當(dāng)危險(xiǎn)了。

“以邦聯(lián)法律的名義，我命令你停止抵抗！你已經(jīng)被捕了！”我大聲警告著，同時(shí)朝射出弩箭的那棵樹后用力投出了一枚震撼彈。

很快，一個(gè)跌跌撞撞、背著弩弓的身影，就從被冰封的巨樹之后跑了出來，頭也不回地朝遠(yuǎn)處逃去，看上去活像是一只受驚的兔子。

“站住！否則我將不得不采取致命武力實(shí)施逮捕！”我將防護(hù)服的揚(yáng)聲器調(diào)到了最大音量，對(duì)那人厲聲吼道。

但他并沒有停下。

我的這支針彈手槍彈匣里足足填著一百五十發(fā)三毫米針狀刺釘彈，在近距離自動(dòng)射擊時(shí)，這些細(xì)針足以撕碎一切無防護(hù)活體目標(biāo)，而遠(yuǎn)距離上的五發(fā)短點(diǎn)射則能夠輕易地給敵方造成通常不足以致命的重傷與劇痛，從而使其喪失行動(dòng)能力——這一次，我選擇的就是這后一種射擊模式。

在五秒鐘內(nèi)，我接連扣動(dòng)了十次扳機(jī)。至少三分之一個(gè)彈匣的子彈擊中了那個(gè)倉(cāng)皇逃離的身影，但卻沒有任何效果。

那個(gè)身影消失了。

“這……”我有些迷惘地愣了片刻，但隨即意識(shí)到了自己所犯下的錯(cuò)誤——果不其然，當(dāng)我沖到那棵巨樹之后時(shí)，所看到的只有一張用簡(jiǎn)易的無線電遙控設(shè)備控制的弩、一段壓根兒沒有連接到任何起爆器上的電線，以及一枚半埋在雪地中的廉價(jià)投影儀。這是個(gè)相當(dāng)簡(jiǎn)單的欺騙手段，但卻非常實(shí)用。

我嘆了口氣，放棄了繼續(xù)尋找那個(gè)制造爆炸的人的場(chǎng)所——所有跡象都再清楚不過地表明，他現(xiàn)在肯定已經(jīng)逃之夭夭了。遙控弩和全息投影儀附近沒有留下任何可供追蹤的線索，僅有的幾只腳印也都看不出任何特點(diǎn)。在遲疑片刻之后，我在這些腳印周圍倒下了第二群“黏菌”，同時(shí)警惕地注意著周遭的一切動(dòng)靜。

這一次，“黏菌”們安全地“存活”到了完成任務(wù)的時(shí)刻，而檢測(cè)結(jié)果也很快出現(xiàn)在了我的視網(wǎng)膜上。

它們未能在這些腳印周圍檢測(cè)到任何可供識(shí)別的人類DNA。

“調(diào)查員閣下？”當(dāng)我從氣墊滑橇上跳下，大步走進(jìn)一片狼藉的東湖鎮(zhèn)機(jī)械維修鋪時(shí)，治安員哈米斯和這家鋪?zhàn)拥闹魅嗣飨壬患s而同地將視線轉(zhuǎn)向了我。他倆的手里各端著一件便攜式滅火器，防護(hù)服的鈦白色涂層被燃燒的灰煙熏成了煤黑色?！澳憧偹慊貋砹??！惫姿拐f。

“是啊，幸好我還能活著回來?！蔽以诜雷o(hù)服空調(diào)背包噴出的暖氣流中扭了扭脖子，借此緩解頸椎因?yàn)橄惹暗哪菆?chǎng)“驚喜”而產(chǎn)生的陣陣疼痛，“這兒出了什么事？”

“一場(chǎng)相當(dāng)嚴(yán)重的事故！”哈米斯說道。我注意到，這個(gè)男人的手中拿著一支可以調(diào)整射擊威力的袖珍離子手槍——這座小鎮(zhèn)上唯一一件合法注冊(cè)的制式武器?？上У氖牵遣粩囝澏兜氖滞笞屓穗y以對(duì)他使用這件武器的準(zhǔn)頭有多少信心，就算是那些年過六旬、從沒接受過回春術(shù)治療的老資格警員在這一點(diǎn)上也比他更強(qiáng)，“就在你離開鎮(zhèn)子之后，明先生的車庫(kù)突然發(fā)生了爆炸，至少半打氣墊滑橇和一架單人直升機(jī)被毀，好在自動(dòng)消防系統(tǒng)已經(jīng)控制住了火勢(shì)?！?/p>

“但你顯然不認(rèn)為這是一場(chǎng)純粹的事故，”我隔著防護(hù)服的面罩朝著他的手槍使了個(gè)顏色，“明先生，被炸掉的是你的哪座車庫(kù)？是不是三號(hào)？”

“沒錯(cuò)?！睓C(jī)械師頗為無奈地做了個(gè)確認(rèn)的手勢(shì)，“我也不知道這是怎么回事，當(dāng)時(shí)我還在睡覺，然后車庫(kù)的安全警報(bào)就響了起來。我完全不知道——”

“行了。”我擺了擺手，示意他倆不必繼續(xù)說下去。

到現(xiàn)在為止，事情的發(fā)展與我早些時(shí)候預(yù)料中的幾乎一模一樣：儲(chǔ)存在明先生三號(hào)車庫(kù)里的是各種“無主”或者報(bào)廢的交通工具，其中就包括了那四位“事故”受害者曾經(jīng)使用過的氣墊滑橇。由于那塊可以設(shè)定所謂“限制行為能力人模式”的密碼鎖內(nèi)的記錄在理論上是可以被清除乃至篡改的，因此我只將這些滑橇列為第二優(yōu)先級(jí)的證據(jù)，而現(xiàn)在，就連這些不那么重要的證據(jù)，也都不復(fù)存在了。

“安全監(jiān)控系統(tǒng)有沒有拍下破壞者的影像？”我問道。

明先生在頭盔內(nèi)搖了搖頭，回答：“最先被破壞的就是監(jiān)控設(shè)備，甚至就連已經(jīng)存檔的監(jiān)控錄像也都沒了。如果真是有人蓄意破壞的話，那……”

“這就是蓄意破壞，而且搞破壞的那個(gè)人，極有可能就是謀殺了柯林斯和其他人的兇手！”我用不容置疑的語氣告訴他倆，“就在兩個(gè)小時(shí)之前，那家伙用一枚燃燒彈摧毀了可能讓我確認(rèn)他身份的主要線索，還險(xiǎn)些要了我的命?！?/p>

明先生和哈米斯同時(shí)露出了不敢置信的神色。

“但我們目前沒有任何可用的線索，也無法提出指控。”在短暫的沉默之后，哈米斯說道，“雖然我現(xiàn)在愿意相信你的推測(cè)，可照目前的情況來看……”

“我們會(huì)有辦法的，”我看著被燒得一片焦黑、仍在冒著青煙的倉(cāng)庫(kù)，自言自語道，“總會(huì)有辦法的?！?/p>

6

在接下來的一周里，我總共做了三件事。

首先，考慮到那個(gè)藏在暗處的家伙對(duì)我和我的調(diào)查工作所表現(xiàn)出的十足惡意，為了避免在調(diào)查結(jié)束前就光榮地登上司法部的因公殉職名單，我在自己的臨時(shí)住所附近安裝了一整套軍用級(jí)別的安保設(shè)備，包括高精度動(dòng)作傳感器，與大功率電擊槍相連的寬頻譜光學(xué)探測(cè)儀，眩暈跳雷和其他輔助設(shè)備，將這座小屋變成了一座貨真價(jià)實(shí)的堡壘。當(dāng)然，我的所作所為成了西米里亞本地新聞網(wǎng)（它總共只有一個(gè)全職工作人員）追蹤報(bào)道的重點(diǎn)，但我對(duì)此完全不感興趣。

接著，我和可憐的明先生一道清理了火災(zāi)后的車庫(kù)，用司法部公款付清了他的財(cái)產(chǎn)損失，然后對(duì)每一輛氣墊滑橇殘骸的狀況進(jìn)行了全面的檢查與評(píng)估。最后的結(jié)果倒是一點(diǎn)兒也不出我倆意外：所有被列為證物的滑橇都被毀得面目全非，甚至連一塊稍微復(fù)雜點(diǎn)兒的電子元件都沒能完整存留下來。自然，我也休想再?gòu)乃鼈兊南到y(tǒng)內(nèi)找出任何蛛絲馬跡了。不過，我對(duì)此絲毫也不覺得沮喪。畢竟，這是可以接受的損失。

在那之后，我又聯(lián)系上了遠(yuǎn)在二十光年以外的N.T，讓她的團(tuán)隊(duì)組織了一次對(duì)西米里亞網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)的入侵，在本地人毫無知曉的情況下找出了幾份無人注意的冗余文件。

眾所周知，為了方便尋找失蹤人員，西米里亞的每一套環(huán)境防護(hù)服里都裝有無法隨意拆卸的定位設(shè)施，并且每過幾分鐘就會(huì)定期向行星同步軌道上的定位衛(wèi)星傳送穿戴者的方位坐標(biāo)。N.T不費(fèi)吹灰之力就找到了她想要的那些東西：柯林斯·龍死亡前后六小時(shí)以及我在那座供應(yīng)站中遭到襲擊前后六小時(shí)中所有人的定位信號(hào)。

“如果這些數(shù)據(jù)是真的，而且你打算拿它作為法庭上的呈堂證據(jù)的話，老兄，”在重新聯(lián)絡(luò)上我之后，N.T說道，“那我只能說，你的運(yùn)氣實(shí)在是背到家啦……在柯林斯死之前以及你遭到襲擊時(shí)，每一個(gè)西米里亞公民都有確鑿無疑的不在場(chǎng)證明。離你們最近的漢德森先生也在九十公里之外的D-7琥珀礦場(chǎng)進(jìn)行例行爆破作業(yè)，第二近的孫達(dá)龍先生在一百二十公里外的冷嶺，第三近的那位在冰牙海岸，全都不可能在這段時(shí)間里接近你們當(dāng)時(shí)的位置，更別提作案了。”

“很好。”我聳了聳肩，“西米里亞有進(jìn)口多功能擬人機(jī)器人的記錄嗎？”

“絕對(duì)沒有，”N.T不假思索地說道，“對(duì)這一點(diǎn)我可以完全肯定。像西米里亞這么偏僻的地方，就連走私活動(dòng)的可能性也完全可以排除——由于一次性進(jìn)口貨物的數(shù)量太小，要想在其中藏下一臺(tái)和真人一樣大小的機(jī)器人根本就不現(xiàn)實(shí)，任何魚目混珠的手法在這種情況下都毫無用武之地?！?/p>

“哦，這就對(duì)了。”

“‘這就對(duì)了’？！”N.T有些驚訝地問道，“為什么？我還以為你會(huì)因?yàn)檫@些壞消息抓狂呢?！?/p>

“壞消息？不。正因?yàn)檫@些消息，我剛剛排除了兩種十分棘手的可能性。”我告訴N.T，“這意味著，我現(xiàn)在只需要對(duì)最后一種可能加以確認(rèn)就行了?！?/p>

“而要確認(rèn)這種可能性，我就必須再替你干點(diǎn)兒活兒？”N.T推斷道。

“當(dāng)然?！蔽尹c(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即說出了我所需要的所有東西，“我會(huì)在后天邀請(qǐng)幾位本地公民，在那之前，請(qǐng)務(wù)必盡快完成上述目標(biāo)，通話完畢。”

7

當(dāng)頂樓觀景大廳的氣密門自動(dòng)關(guān)閉之后，我將目光轉(zhuǎn)向了走進(jìn)大廳的四個(gè)人。

這些人都是東湖鎮(zhèn)的常住居民，全都在西米里亞的霜之森中摸爬滾打了超過二十年時(shí)間，而且都沒能幸運(yùn)地靠著琥珀發(fā)財(cái)。但除此之外，他們就只有兩個(gè)共同點(diǎn)了。

首先，他們都榮幸地登上了我的客人名單。

“歡迎，”我對(duì)來者們揮手致意，同時(shí)最后一次讓我的個(gè)人計(jì)算機(jī)核對(duì)了這些人的身份信息，以確認(rèn)來到這里的都是本人，“對(duì)于讓各位在百忙之中抽出工作時(shí)間協(xié)助邦聯(lián)司法部門執(zhí)行公務(wù)一事，我表示衷心的歉意。但無論如何，維護(hù)正義在任何時(shí)間、任何地點(diǎn)都應(yīng)當(dāng)被放在第一位，當(dāng)不止一次公然踐踏他人生命權(quán)的暴行發(fā)生之時(shí)，任何公民都有義務(wù)協(xié)助司法部門逮捕施暴者，以杜絕其繼續(xù)犯罪的可能，并確保此人能受到應(yīng)有的懲罰。”

沒人提出問題，也沒人對(duì)我這番堂而皇之的講話表示抗議或者不滿。

在沉默良久之后，一個(gè)神情疲憊的中年男子終于率先開口了：“為什么是我們？”

“因?yàn)槟銈兛梢詤f(xié)助我的調(diào)查?！蔽已刂⌒温涞卮磅庵阶?。

這座位于東湖鎮(zhèn)外的塔狀建筑，原本是一座觀景中心，在西米里亞剛被開發(fā)的那段日子里，某個(gè)過度自信而缺乏常識(shí)的旅游合作社修建了它，希望能以此招攬那些閑得發(fā)慌的家伙到霜之森來燒錢玩兒。不過，西米里亞過于不友善的氣候最終讓那幫人的偉大構(gòu)想全部泡了湯，這座高塔則被金子當(dāng)作生鐵賣一般地甩賣給了東湖鎮(zhèn)的人們，用來作為鎮(zhèn)民會(huì)議開會(huì)的地方，以及堆放公共財(cái)產(chǎn)的倉(cāng)庫(kù)。

“那為什么你點(diǎn)名要我們來協(xié)助調(diào)查，而不是其他鎮(zhèn)民？我們對(duì)你所謂的調(diào)查根本就一無所知。”那人繼續(xù)質(zhì)問著。

“因?yàn)槲矣欣碛上嘈拧蔽夜室饫_了敞著的大衣的一角，讓他們看到了我穿著的貼身護(hù)甲和插在腰間的針彈槍。根據(jù)我的經(jīng)驗(yàn)，進(jìn)行某些必要的威脅性暗示可以大幅度降低嫌疑人狗急跳墻的可能性，“你們中的某個(gè)人有著相當(dāng)重大的犯罪嫌疑。”

我原以為，這句話應(yīng)該會(huì)在我的這些“客人”之中造成驚慌與混亂：那些無罪者會(huì)因?yàn)樽约荷磉叢刂晃恢\殺犯而驚訝，而無路可逃的犯罪者本人更是會(huì)不可避免地陷入恐懼。但奇怪的是，我的“客人”們對(duì)我的指控所表現(xiàn)出的卻僅僅是令人難堪的漠然，所有人都用冰冷而帶刺的目光盯著我，仿佛我剛才只是講了一個(gè)一點(diǎn)兒也不好笑的冷笑話似的。

我深吸了一口氣，直接用語音方式對(duì)身后的計(jì)算機(jī)終端下達(dá)了進(jìn)一步指令：“鎖定室內(nèi)所有出口，關(guān)閉第一到三層的供暖系統(tǒng)，取消安全協(xié)議DXH-12，然后開啟地面一層入口?！?/p>

“指令確認(rèn)，開始執(zhí)行?！苯K端的人工合成語音冷冰冰地答復(fù)道。與此同時(shí)，在我身后的室內(nèi)環(huán)境監(jiān)控面板上，一系列數(shù)據(jù)正在迅速發(fā)生變化：隨著地面入口的開啟，室外那溫度低于零下一百攝氏度的強(qiáng)冷空氣如同一塊貪婪的海綿般迅速吸干了這座建筑底層空間內(nèi)的熱量，然后則是第二、第三層，在我身后的顯示屏上，這些地方的溫度正以每秒一點(diǎn)二攝氏度的速度迅速降低。沒過多久，長(zhǎng)達(dá)數(shù)十米、充滿了強(qiáng)冷空氣的通道，變成了遠(yuǎn)比一切氣密門和安全門更加難以突破的障礙物，將大廳內(nèi)的眾人與他們存放在地下室中的防護(hù)服和交通工具隔絕了開來，使得大廳內(nèi)的任何人都無法在未經(jīng)我同意的情況下離開此處。

隨后，一隊(duì)經(jīng)過改裝的攜帶著致命性武器的蜂式機(jī)器人，也按照我的計(jì)劃從經(jīng)過偽裝的通風(fēng)口里飛了出來，如同一群貨真價(jià)實(shí)的野蜂一樣將我的“客人”們團(tuán)團(tuán)圍住。

“你這是要干什么？！”一個(gè)頭發(fā)灰白的中年女性厲聲質(zhì)問道。

“以防萬一?！蔽医忉尩?，“考慮到我本人在不久之前所遭遇的事件，我有理由相信，一旦意識(shí)到自己即將遭到拘捕與審判，犯罪嫌疑人極有可能會(huì)使用一切措施——甚至包括動(dòng)用暴力——以便逃脫或者拒捕。”

“但你憑什么認(rèn)為我們中有一個(gè)……一個(gè)你所謂的‘犯罪嫌疑人’？”先前說話的那個(gè)男人問道，“你的證據(jù)呢？”

“別著急，先生?！蔽揖徛睾笸肆艘徊剑瑫r(shí)估量著這個(gè)男人就是兇手的可能性，“在列舉證據(jù)之前，我希望向諸位稍稍說明一下我在過去的這段時(shí)間中所進(jìn)行的調(diào)查，以及我本人的某些遭遇。眾所周知，東湖鎮(zhèn)居民柯林斯·龍先生在半個(gè)月之前突然去世。從純粹的技術(shù)角度上講，他是在交通工具發(fā)生故障后被困在野外，然后因?yàn)榄h(huán)境防護(hù)服能量耗盡而被凍死的。如果就此事而言，這似乎可以被簡(jiǎn)單地視為一起意外；但是，鑒于本地之前已經(jīng)發(fā)生過三起幾乎一模一樣的‘意外’，將這一事件純粹歸于偶然因素，顯然就不太合適了?！?/p>

“你說的這些事我們都知道?！币粋€(gè)有著暗紅色臉膛的矮個(gè)子男人有些不耐煩地說道。由于面部肌肉每隔一小會(huì)兒就會(huì)不受控制地抽搐，他的聲音顯得有些怪異，“所以呢？”

“所以我在司法部授權(quán)下對(duì)此事展開了調(diào)查，”我繼續(xù)說道，“在調(diào)查中，我發(fā)現(xiàn)了許多疑點(diǎn)，但進(jìn)一步的取證工作卻被一次蓄意的爆炸襲擊所破壞。與此同時(shí)，一批重要物證也被毀滅。毋庸置疑，實(shí)施這些破壞行動(dòng)的人企圖以此干擾調(diào)查工作，以免那些被處心積慮偽裝成‘事故’的謀殺罪行的真相為人所知。”

“那么，你知道這人的確切身份嗎？”四人中一直保持著沉默的那位矮小而敦實(shí)的女性問了一句。

“很不幸，我暫時(shí)還不知道，否則我也不會(huì)邀請(qǐng)諸位來到這里了。眾所周知，在西米里亞，沒人能在不穿戴任何防護(hù)設(shè)備的情況下在室外存活超過五分鐘，而無論是對(duì)我實(shí)施襲擊，還是安排發(fā)生在柯林斯·龍身上的‘事故’，所需要花費(fèi)的時(shí)間都比這長(zhǎng)得多?！蔽易屑?xì)地觀察著每個(gè)人的表情，希望能從中看出些許異樣，“根據(jù)可靠信息顯示，當(dāng)時(shí)沒有任何一套經(jīng)過注冊(cè)的環(huán)境防護(hù)服接近過我或者柯林斯。而這，就意味著兩種可能……

“首先，那個(gè)人可能使用了經(jīng)過特殊編程的仿真機(jī)器人替他干這些活兒，但這種可能性很容易被排除：在西米里亞，沒人擁有這種機(jī)器人。就算有人成功進(jìn)口了一臺(tái)，也不可能用它制造出置柯林斯于死地的‘事故’——要設(shè)置氣墊滑橇的限制行為能力人駕駛模式，就必須同時(shí)輸入指紋與活體DNA信息，而后者顯然是機(jī)器人做不到的。那么，剩下的可能性就只有一種了：有人在沒穿防護(hù)設(shè)備的情況下接近了我和柯林斯?！?/p>

四人中的那名看上去最為年長(zhǎng)的中年男子發(fā)出了一聲嗤笑，“但你剛才還說，沒有環(huán)境防護(hù)服，沒人能在外頭活過——”

“請(qǐng)容許我糾正您的一個(gè)小錯(cuò)誤，先生，”我打斷了他的話，“剛才我說的是‘防護(hù)設(shè)備’，而不是‘環(huán)境防護(hù)服’，二者之間是不同的。除了本地人常用的環(huán)境防護(hù)服之外，邦聯(lián)維和部隊(duì)裝備的γ級(jí)動(dòng)力裝甲、太空港工作人員配發(fā)的各型號(hào)宇航服，以及有人操作飛船船員們的緊急狀態(tài)防護(hù)服，都屬于防護(hù)設(shè)備的范疇，而且它們都能讓人在西米里亞星的地表存活幾十分鐘到幾天不等的時(shí)間。除了這些常見的防護(hù)設(shè)備之外，還有幾種相對(duì)冷門的玩意兒也能做到同樣的事——比如說，由希波克拉底醫(yī)療器械聯(lián)合企業(yè)研發(fā)出的醫(yī)療活性外膚?！?/p>

這一次，我滿意地發(fā)現(xiàn)，我的話終于在“客人”們中激起了某些情緒反應(yīng)：那個(gè)頭發(fā)灰白的中年男子和身材矮小敦實(shí)的女人對(duì)視了一眼，眼睛里同時(shí)閃過了驚愕的目光。盡管他們幾乎立即就恢復(fù)了先前一臉漠然的神色，但我知道，我剛才沒有看錯(cuò)。

“我們都知道，醫(yī)療活性外膚從本質(zhì)上是一件活著的防護(hù)服——它是用穿著者本人的干細(xì)胞所培育的，但是經(jīng)過了特殊的加工和改造，并填入了人造的隔熱夾層與微型溫控系統(tǒng)。它的主要使用者，是皮膚大面積損傷、喪失功能的人。但從理論上講，這種活性外膚也可以像環(huán)境防護(hù)服一樣，在極端環(huán)境下維持穿著者的生命?；蛟S它不如真正的防護(hù)服那么高效而舒適，但至少也夠用了?！蔽夜室鈱⒛抗廪D(zhuǎn)向了那兩個(gè)人，而他們的神色也變得緊張了起來，“更重要的是，活性外膚很容易被偷運(yùn)，因?yàn)樗瓷先ズ驼嬲钠つw并無不同，甚至就連一般的儀器也無法檢測(cè)出來。只要將這東西穿在身上，它的擁有者就能帶著它大搖大擺地通過絕大部分檢查措施?！?/p>

“但那又怎么樣？！”矮胖女人問道，“這和你讓我們到這兒來有什么關(guān)系嗎？！”

“當(dāng)然有。雖然醫(yī)療活性外膚只需要生物實(shí)驗(yàn)室中最簡(jiǎn)單的生物培養(yǎng)設(shè)備就能維護(hù)，但它的使用者卻并非如此——這些人要想穿上它，就必須接受一系列神經(jīng)接口植入手術(shù)，而這些接口又需要經(jīng)常進(jìn)行清洗……”我逐個(gè)打量著站在我面前的“客人”們，“根據(jù)我所查獲的進(jìn)口記錄，你們四人都曾購(gòu)買過可以被用于清洗神經(jīng)接口的有機(jī)溶劑，因此我決定對(duì)你們進(jìn)行身體檢查，以確認(rèn)你們中到底有誰接受過這種并不常見的手術(shù)?！?/p>

接著，我的臉上重重地挨了一拳。

8

打我的是四人中最強(qiáng)壯的那個(gè)紅臉男人。

這個(gè)壯漢的拳頭既準(zhǔn)又狠，在我未及拔槍之前就像一枚被行星引力捕獲的隕石一樣重重地砸在了我鼻梁的正上方，將我打得失去平衡、險(xiǎn)些仰面栽倒在地。

在大廳內(nèi)來回盤旋的蜂式機(jī)器人紛紛伸出了微型電磁槍的槍管，但卻因?yàn)閾?dān)心誤傷到我而不敢開火。

那個(gè)紅臉男人用一只胳膊卡住我的喉嚨，將我攔在了他與全副武裝的機(jī)器人之前，而另一只胳膊則伸向了數(shù)尺之外的系統(tǒng)控制面板。

“這么做是毫無意義的！”我一邊用還能動(dòng)彈的肘關(guān)節(jié)猛擊對(duì)方的腰部，一邊喊道，“這兒的室內(nèi)環(huán)境控制系統(tǒng)已經(jīng)被我用基因鎖鎖定了，除了我之外，沒人能……”

“蠢貨！”男人輕蔑地說道，隨即用驚人的蠻力抓住了我的一側(cè)手腕，然后將我像一只大號(hào)鉛球一樣朝著那群蜂式機(jī)器人拋了出去。

在預(yù)設(shè)程序的控制下，機(jī)器人們倉(cāng)促向兩側(cè)退避，以避免我在撞擊中受傷，而那家伙則趁機(jī)撲向了控制面板，打開了一塊隱藏的塑料蓋板，一拳捶在了一只標(biāo)有“緊急”字樣的鮮紅按鈕上。

凄厲如鋸的警報(bào)聲頓時(shí)響徹了大廳。

隨著重新鎖定了目標(biāo)的蜂式機(jī)器人紛紛開火，至少兩百來發(fā)尖銳的硅晶體針彈在接下來的十分之一秒內(nèi)射入了這個(gè)男人的后背，刺斷了他的脊椎、粉碎了他的肋骨、撕裂了他的心肺，但這一切都已經(jīng)太晚了。

隨著警報(bào)的鳴響，一道道橘黃色的火光如同花朵般在落地玻璃窗的邊緣依次亮起——我所受過的專業(yè)訓(xùn)練告訴我，這些被引爆的東西應(yīng)該是預(yù)置的爆破螺栓。按照安全法規(guī)，在很多復(fù)雜的建筑物中都藏有這些會(huì)爆炸的小東西，一旦出現(xiàn)諸如火災(zāi)或者危險(xiǎn)化學(xué)品泄漏這類緊急狀況，這些填滿惰性炸藥的螺栓可以干凈利落地炸開由它們固定的墻壁、強(qiáng)化玻璃、柵欄或者別的東西，為那些打算實(shí)施救援的營(yíng)救人員和試圖逃離的人鏟除障礙，以免建筑物成為困住受害者的死亡陷阱。

但這一次，它們卻扮演了與設(shè)計(jì)用途完全相反的角色。

當(dāng)經(jīng)過強(qiáng)化的落地窗玻璃紛紛在西米里亞地心引力的作用下向外掉落后，一陣狂風(fēng)立即在巨大的內(nèi)外氣壓差作用下形成了。依靠微型涵道式升力發(fā)動(dòng)機(jī)懸浮在空中的蜂式機(jī)器人立即淪為了第一批受害者，就像狂風(fēng)中的葉片般被室內(nèi)暖空氣形成的激流卷了出去，然后接二連三地墜入了高塔下的冰原，或者在冰封的巨樹上撞得粉碎。有兩臺(tái)蜂式機(jī)器人甚至先在空中撞在了一塊，然后才在一棵樹上炸得粉碎。這次爆炸不僅擊碎了包裹著樹身的厚重冰棺，也順帶點(diǎn)燃了干燥脫水的樹干。隨著火焰騰起，這棵巨樹終于不情不愿地開始傾頹坍倒，將珍藏萬古的碳元素交還給了西米里亞的大氣層。

當(dāng)然，受到影響的并不僅僅是這些蜂式機(jī)器人，還有室內(nèi)沒有被固定好的一切東西：雜物、垃圾、塵埃，以及人。紅臉膛男人的尸體首先被負(fù)壓形成的渦流卷了出去，而離落地窗不遠(yuǎn)的我先是被狂風(fēng)掀了個(gè)趔趄，然后險(xiǎn)些一頭滾出窗外。值得慶幸的是，在那之前，我及時(shí)地抓住了位于窗邊的一處把手，堪堪固定住了自己的身體，而我的另外三位“客人”也紛紛依靠身邊的欄桿或者固定式座椅穩(wěn)住身形，以此與身邊的狂風(fēng)相對(duì)抗。但是我很清楚，這么做只能濟(jì)一時(shí)之急——由于建造方過早地廉價(jià)售出了這座建筑，這座大廳內(nèi)缺乏某些至關(guān)重要的標(biāo)準(zhǔn)設(shè)備，其中之一就是當(dāng)氣密性被破壞后用于抵御降溫的臨時(shí)防護(hù)服。

“你們都知道！”當(dāng)鬼哭般的風(fēng)聲稍稍減弱時(shí)，我大聲喊道，“你們都知道他要這么做，是不是？！”

“是的。”正躲在一張固定式金屬桌后的中年男子說道，語氣中充滿了認(rèn)命式的坦然，活像是自己刺瞎了雙眼之后的俄狄浦斯，“我們知道?！?/p>

“這是為什么？”

“因?yàn)閺?fù)仇，”中年男人說道，“僅此而已?！?/p>

“我不知道你說的復(fù)仇到底是什么！”我緊抓著窗邊的握把，大口大口地喘息著。就在幾分鐘前，我還自負(fù)地以為自己設(shè)下了一個(gè)完美的陷阱，可以讓犯罪者無處可逃，但現(xiàn)在，我自己卻淪為了落入陷阱中的獵物。沒有環(huán)境防護(hù)服，我不可能活著走到附近的任何一處能支撐人類生存的地方，甚至就連徒步穿過走廊和樓梯，抵達(dá)更衣室所在的底樓也毫無可能；而即便我現(xiàn)在就重啟室內(nèi)的供暖系統(tǒng)，讓那些已經(jīng)灌滿冷空氣的樓層和通道重新恢復(fù)到能讓人生存的溫度，也需要至少數(shù)個(gè)小時(shí)的時(shí)間?？稍捰终f回來，就算待在這兒，我的死刑也不過是被略微延期而已——最多三四分鐘后，大廳內(nèi)的溫度就會(huì)與室外趨同，再過一兩分鐘，我就會(huì)落得柯林斯·龍和其他“事故遇難者”的下場(chǎng)。我的槍救不了我，也沒人能救得了我。

“你們他媽的都瘋了！”我吼叫道。

“瘋了？或許吧。持續(xù)一生的痛苦與折磨確實(shí)會(huì)讓人發(fā)瘋?！蹦侨送蝗豢┛┑匦α似饋恚耙簧耐纯嗯c折磨！一輩子被人當(dāng)成怪物和局外人！你知道那是什么樣的感受嗎？”

“這和我有什么關(guān)系？！”

“你不明白，對(duì)嗎？畢竟，你在日斑工作時(shí)還很年輕，也許并不清楚自己的所作所為到底意味著什么——但這并不能成為你的無罪辯護(hù)?！?/p>

“日斑？我……”我條件反射地咽下了一口唾沫，無數(shù)記憶的碎片就像從陰云中落下的雪花般紛紛墜入我的思緒——工廠林立的行星夜面，燠熱而令人窒息的有毒空氣，足以將人的靈魂磨碎的枯燥與寂寞，以及無窮盡的緊張工作日程……“我干了什么？”

“二十五年前，你曾經(jīng)在丹·希爾特種服裝合作社工作，那也是你大學(xué)畢業(yè)后的第一份工作——在他們的工廠里做質(zhì)檢技術(shù)顧問。”盡管呼嘯的狂風(fēng)幾乎能塞住每個(gè)人的喉嚨，但他的聲音仍然清晰，“你否認(rèn)這些事嗎？”

“我……不否認(rèn)?！?/p>

“那么，我們沒有找錯(cuò)復(fù)仇的對(duì)象?！敝心昴腥诵?，“因?yàn)槟阋矃⑴c了剝奪我們與生俱來的權(quán)利的暴行?！?/p>

“可……”

“你不相信？”隨著大廳內(nèi)外的氣壓差迅速縮小，呼嘯的風(fēng)聲漸漸隱沒，而我身后的顯示器則表明，室內(nèi)溫度已經(jīng)達(dá)到了零下四十五攝氏度，而且還在迅速下降中，持續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)的供暖設(shè)備也只是讓這一速度略略減緩而已。“那么告訴我，在你參加工作的第一年的最后一個(gè)月里，你是否曾經(jīng)負(fù)責(zé)檢驗(yàn)過一批新出廠的P級(jí)輻射防護(hù)服？”

我一邊打著寒戰(zhàn)，一邊勉力點(diǎn)了點(diǎn)頭。既然已經(jīng)無法逃出生天，那我至少可以利用最后這幾分鐘時(shí)間弄明白一些問題。如果沒記錯(cuò)的話，我確實(shí)曾經(jīng)檢查過這批輻射防護(hù)服——之所以到現(xiàn)在還記得如此清楚，是因?yàn)樗鼈儾粌H是我入職之后檢查的頭幾批產(chǎn)品之一，而且還是我所檢查的第一批新型產(chǎn)品，更重要的是，那是我唯一一次與自己的上級(jí)爭(zhēng)辯?！笆堑?，我記得，”我在寒風(fēng)中一字一頓地說道，喉嚨中仿佛積滿了結(jié)冰的苦灰，“那時(shí)……”

那時(shí)的我還很年輕，也比現(xiàn)在更大膽、更有棱角。在收到那些新型產(chǎn)品后，我花了足足半個(gè)標(biāo)準(zhǔn)月的時(shí)間對(duì)它們進(jìn)行分析與檢測(cè)，反復(fù)地審視每一處創(chuàng)新設(shè)計(jì)，尋找任何可能的瑕疵。正如它的設(shè)計(jì)者在呈交的報(bào)告中聲稱的那樣，這些專門為極端環(huán)境工作人員設(shè)計(jì)的輻射防護(hù)服的質(zhì)量相當(dāng)出色，它們所采用的新型材料夾層比舊型號(hào)能抵御更為強(qiáng)烈的輻射，也更經(jīng)久耐用、不易損壞。唯一美中不足的是，這些用于填充夾層的材料只經(jīng)過了最基礎(chǔ)的毒理學(xué)測(cè)試，而尚未接受進(jìn)一步的安全測(cè)試。

“當(dāng)然，你也許不清楚我們和那些防護(hù)服有什么關(guān)系，但我會(huì)讓你看清楚的?！敝心昴腥说沧驳胤鲋雷诱玖似饋恚缓蟪膬晌煌辄c(diǎn)頭示意。接著，三人同時(shí)將手伸向了后背，輕輕地按下了位于頸椎兩側(cè)的某個(gè)不引人注意的凸起。

他們的皮膚如同破敗的衣衫般滑落在地。

我的猜測(cè)是正確的，這些人確實(shí)都穿著醫(yī)療用活性外膚。但我從未想過的是，在那層人造皮膚與神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)之下，包裹著的竟是如此可怕的殘軀！我過去見過不少用活性外膚維持生命的重度燒傷患者，但這幾個(gè)人看上去卻更像是剛剛被剝了皮的獵物，粉紅的真皮層上看不到一絲一縷的毛發(fā)和完整表皮，血液、膿漿和皮膚殘片隨著他們肌肉組織的每一次運(yùn)動(dòng)而流淌著，并在接觸到冰冷空氣的瞬間就凝結(jié)成了紅褐色的固體——而更讓我驚訝的則是他們臉上釋然的表情。很顯然，與他們先前遭受的苦難相比，徹骨的寒意所帶來的痛苦根本無足輕重。

“我們的病癥沒有名字，我只知道這是一種自免疫性遺傳病，來自那些篡改了我們父母遺傳基因的毒素。它的癥狀有些像是過去的早衰癥，卻比那種疾病可怕得多！”被剝皮的三個(gè)人用一種詭異的和聲說道，“自從出生時(shí)起，我們的免疫系統(tǒng)就把我們的皮膚視為病原體，一次又一次地將它們切碎、撕毀、剝離，這奇怪的疾病迫使我們披著這身人造的皮囊茍延殘喘。你知道凌遲嗎？但就連這種殘酷的亞洲人發(fā)明的刑罰，也及不上我們?cè)馐艿挠篮憧嵝痰娜f分之一。知道嗎？就算是我們中年齡最大的人也不過二十來歲，但如果有機(jī)會(huì)的話，我們甚至寧愿和那些沒有接受過延壽治療的耄耋老人交換身體！沒有人能治療我們的病癥，就連最睿智的醫(yī)學(xué)家也只能勉強(qiáng)為我們找出致病的原因——我們的雙親在工作中曾經(jīng)穿戴過的那套防護(hù)服。真是不幸，當(dāng)我們找到防護(hù)服的生產(chǎn)者時(shí)，那家公司早已倒閉，但這并不妨礙我們?nèi)ハ蚰切┴?fù)有責(zé)任的人討還債務(wù)。哦，沒錯(cuò)，有幾個(gè)家伙相當(dāng)聰明，他們?cè)诠偎敬蛲曛缶凸腿藲У袅俗约旱臋n案，然后逃到了這片冰天雪地里，自以為能夠躲過我們的憤怒。但很不幸，他們逃得還不夠遠(yuǎn)?！?/p>

我明白了。那些“事故”的犧牲者們，都曾在日斑工作，而這并非巧合。對(duì)走投無路、心懷愧疚的破產(chǎn)者而言，還有哪兒比遠(yuǎn)離文明世界的西米里亞更有吸引力？而又有什么能比這片人煙稀少的冰天雪地更能讓人放松戒心？十年，這些帶著詛咒烙印出生的孩子完成了復(fù)仇，而現(xiàn)在，他們終于可以了然無愧地?fù)肀劳觥?/p>

“這事和我沒關(guān)系。”在身后顯示屏上的溫度數(shù)字變成零下九十度的剎那，我終于哽咽著說出了這句話。按照規(guī)定，我不應(yīng)該為這些樣品簽發(fā)生產(chǎn)許可，但如我不這么做，就意味著我們的企業(yè)會(huì)在競(jìng)爭(zhēng)中落后于主要競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手——就在我盡職盡責(zé)地進(jìn)行設(shè)計(jì)時(shí)，對(duì)手同樣設(shè)立在日斑星上的生產(chǎn)工廠已經(jīng)開始了第一批量產(chǎn)型防護(hù)服的制造。最后，我選擇了辭職，將這一無法做出的決定推給了他人。“我沒有批……批準(zhǔn)生產(chǎn)那些防護(hù)服。你們應(yīng)……應(yīng)該知道……”

“我們所知道的是，你沒有阻止它們被生產(chǎn)出來。在這一點(diǎn)上，你和接替你職位的柯林斯·龍的所作所為并沒有任何不同——他簽署了讓我們終身陷入痛苦的判決，而在這之前，掌握著這一權(quán)力的是你。沒錯(cuò)，是羅迪和其他人設(shè)計(jì)了那些防護(hù)服，但沒有質(zhì)檢專家的批準(zhǔn)，它們不會(huì)被生產(chǎn)出來，”我的“客人”繼續(xù)說道。雖然已經(jīng)降到零下近百度的氣溫正在迅速榨干他們殘存的生命力，但在那三張沒有皮膚的臉上，我能看到的只有釋然。“我說得對(duì)嗎？”

我費(fèi)勁地點(diǎn)了點(diǎn)頭，僅僅幾十秒的工夫，先前的徹骨寒意已經(jīng)變成了虛幻的熾熱。我覺得自己的周身仿佛被浸入了沸水，而與此同時(shí)，強(qiáng)烈的睡意則開始蒙蔽我的感官，讓我陷入極度的疲倦之中——這是死神本人的請(qǐng)柬。

“對(duì)，”我喘息著說道，“但我什……什么都沒做。我問心無愧?！?/p>

“問心無愧？”那個(gè)已然縹緲得如同幽靈呢喃的聲音答道，“既然如此，那你為何要逃避？在你的下半生中，你為何要放棄自己的專長(zhǎng)而前往司法部工作？為何你從來不向其他人談起此事？也許法律認(rèn)為你無罪，也許司法機(jī)構(gòu)從來都未曾將你列入追捕名單之中，但在你的內(nèi)心中，你到底將自己視為什么人？”

我想要再說點(diǎn)兒什么，但話到嘴邊，卻只剩下了一絲無言的苦笑。在幾米外，我的“客人”們已經(jīng)成了三座紋絲不動(dòng)的血肉雕塑，他們的生命已經(jīng)與熱量一并被籠罩著西米里亞的寒冷帶走，一并離去的還有糾纏他們終生的痛苦。但即便如此，他們?nèi)匀粩[出了聆聽的姿勢(shì)，默然無聲地等待著我的答復(fù)。

“是啊?！蔽议L(zhǎng)長(zhǎng)地呼出了一口氣，一小團(tuán)水汽在我眼前變成了冰晶，然后又落回了我的臉上，就像一場(chǎng)小小的雪，“我的逃避結(jié)束了……”

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