地理是什么？對很多人來說，它只是一個虛無縹緲的學(xué)科名詞，一張地圖，一架地球儀。在很多人的印象中，“地理”往往只意味著“地點(diǎn)”“方位”，或是中學(xué)地理課本上死記硬背下來的知識點(diǎn)：大陸板塊上山脈和河流的位置，哪個國家在哪個大洲，哪條河流最長，哪座山脈最高，哪里覆蓋著什么樣的植被，盛產(chǎn)什么樣的作物……作為人類最古老學(xué)科之一，地理學(xué)正面臨著前所未有的危機(jī)。當(dāng)人們探索的視線已經(jīng)投向浩瀚宇宙，越來越少有人關(guān)注我們每天腳踏著的這片堅(jiān)實(shí)土地。

美國學(xué)者阿瑟·格蒂斯、朱迪絲·格蒂斯夫婦和杰爾姆·D.費(fèi)爾曼一同完成的《地理學(xué)與生活》，是介紹地理科學(xué)的通識讀物，專注于地理知識在生活中的應(yīng)用，幫助我們了解長期以來被大眾誤解的地理學(xué)。

人類生存在地球上，如果說歷史是研究時間的學(xué)問，那么地理就是專注于研究空間的學(xué)科。書中對“地理學(xué)”的定義，比我們通常的認(rèn)知更富于趣味性：“地理學(xué)是研究空間變化的學(xué)科……正如知道了人體各個器官的名稱和位置，只是了解它們?yōu)槭裁磿谀抢?，以及是什么時間、哪些過程決定或改變了它們分布的第一步……為什么地震通常發(fā)生在土耳其，而不是俄羅斯？為什么山地在美國東部是渾圓的，而在美國西部是高峻而崎嶇的？為什么講法語的人集中在加拿大魁北克省，而不是加拿大其他地區(qū)？”看吧，“地理”作為一門“科學(xué)”，探究的是那些知識點(diǎn)背后的“為什么”。

在作者看來，地理學(xué)探討的是地球表層中的重要特征，空間結(jié)構(gòu)中的變化，以及人類與環(huán)境之間的生存關(guān)系。人類生活在地球之上，地理學(xué)理論也構(gòu)成了我們研究探索生產(chǎn)生活的基礎(chǔ)。

地理學(xué)在學(xué)科教育體系中的長期遇冷，和我們的地理學(xué)教育特點(diǎn)有關(guān)。我們小學(xué)、中學(xué)的地理學(xué)教育，往往強(qiáng)調(diào)死記硬背知識點(diǎn)，過早地讓人失去了對這門學(xué)科的興趣。作為通識課讀本，《地理學(xué)與生活》更強(qiáng)調(diào)思辨教育，力圖向人們傳遞這樣一種認(rèn)知：地理是有趣的，更是有用的，可以幫助我們認(rèn)識這紛繁的世界，解決現(xiàn)實(shí)的問題。

比如，學(xué)地理能做什么職業(yè)？作者在書中向我們展示了地理學(xué)專業(yè)的多種職業(yè)發(fā)展方向。自然地理學(xué)專業(yè)，不像人們固有印象中那樣“高冷”，該專業(yè)學(xué)生的就業(yè)方向其實(shí)與我們的生活息息相關(guān)：天氣預(yù)報(bào)員、戶外向?qū)?、水文學(xué)家、海岸管理、土壤保護(hù)與農(nóng)業(yè)推廣……具有經(jīng)濟(jì)地理學(xué)專業(yè)背景的學(xué)生，可以從事企業(yè)選址分析師、房地產(chǎn)評估師等工作，這聽起來，倒有點(diǎn)像科學(xué)化的“風(fēng)水先生”。城市與區(qū)域規(guī)劃也是地理學(xué)下屬的分支專業(yè)，這個專業(yè)就更“接地氣”了，城市與社區(qū)規(guī)劃師、交通運(yùn)輸規(guī)劃師、住房、公園與休閑規(guī)劃師……當(dāng)然，也有高深莫測的，比如地圖學(xué)與地理信息系統(tǒng)專業(yè)，這個專業(yè)的畢業(yè)生可以去做制圖師、地圖管理員、GIS專家、遙感分析師和測量師等。

這樣的介紹，使得歐美的高中生在就讀大學(xué)的時候，大多都了解各個專業(yè)的職業(yè)發(fā)展，幫助他們更理性、更精準(zhǔn)地依據(jù)自己的興趣愛好和未來發(fā)展選擇職業(yè)。

清朝末年，魏源提出破除閉關(guān)鎖國的限制，“開眼看世界”。他編寫的《海國圖志》，系統(tǒng)地向國人介紹世界各地的風(fēng)土人情，成為我國現(xiàn)代地理學(xué)發(fā)展史上的里程碑。毛澤東也曾在給蕭子升的信中論述過地理學(xué)的重要性：“地理者，空間之問題也，歷史及百科，莫不根此……政治、軍事、產(chǎn)業(yè)、交通、宗教等等，無一不在地理范圍之內(nèi)?！钡乩韺W(xué)，作為任何一個時代最重要的通識教育內(nèi)容之一，是我們開眼看世界的必然選擇。美國科幻小說作家洛夫克拉夫特曾說：“我們都是廣闊空間里的流浪者，漫長歲月中的旅行家?！北M管我們被城市的鋼筋叢林所束縛，但有空時不妨翻開書卷，通過認(rèn)識地理學(xué)，去看看那絢麗繽紛的花花世界。