走，我們?nèi)タ纯葱⌒行?/h1>
2017-12-13 09:07:40邢強(qiáng)
太空探索 2017年12期
□ 邢強(qiáng)
走，我們?nèi)タ纯葱⌒行?/p>
□ 邢強(qiáng)
▲ 阿里安5火箭正在發(fā)射羅塞塔號(hào)探測(cè)器
小行星將是人類太空探索的新邊疆，無論在軍事意義層面還是從科學(xué)探索層面，都會(huì)是今后人類太空活動(dòng)的一個(gè)重要發(fā)展領(lǐng)域。
而無論是正在熱議的捕獲一顆500噸級(jí)的小行星到繞月軌道上然后派航天員去登陸的方案，還是到估值為95.79萬億美元的那顆小行星上去開采珍稀礦產(chǎn)的計(jì)劃，還是捕獲一顆更大的小行星到近地軌道上成為太空永備軍事基地的項(xiàng)目，都一次又一次地讓小行星成為了熱點(diǎn)話題。
[作者注]：據(jù)世界銀行報(bào)告，2015年全球GDP的總量為74萬億美元。那一顆充滿稀有金屬的小行星的估值為95.79萬億，比全球GDP的總和還要多。
第一次飛掠
自1801年皮亞齊發(fā)現(xiàn)了第一顆小行星谷神星以來，很長(zhǎng)一段時(shí)間人類都是依靠地面望遠(yuǎn)鏡對(duì)小行星進(jìn)行觀測(cè)和研究。
1989年10月18日，人類終于擺脫了對(duì)地面望遠(yuǎn)鏡的依賴，開始實(shí)施近距離觀測(cè)小行星的計(jì)劃。這一天，阿特蘭蒂斯號(hào)航天飛機(jī)將一枚重達(dá)2.562噸的深空探測(cè)器送入太空。這枚探測(cè)器，在之后20年里甚至到今天，都以其重大的發(fā)現(xiàn)而舉世聞名。它就是伽利略號(hào)木星探測(cè)器。
伽利略從1995年進(jìn)入木星的軌道直到2003年墜毀，共在木星工作了8年之久。在印象中，伽利略號(hào)始終是作為赫赫有名的木星探測(cè)器受世人敬仰的。而實(shí)際上，在到達(dá)木星軌道之前，它就已經(jīng)創(chuàng)造了傳奇。
1991年10月29日，伽利略號(hào)在前往木星的途中掠過了951號(hào)小行星，并在5400公里處拍攝到了它的照片。加斯普拉，這顆在1916年被俄國天文學(xué)家格里·尼明發(fā)現(xiàn)的小行星成為了第一顆被人類制造的探測(cè)器飛掠的小行星。
在整個(gè)飛掠過程中，伽利略號(hào)探測(cè)器與小行星的平均相對(duì)速度為8公里/秒。伽利略號(hào)共向地球成功傳輸了57張加斯普拉星的照片。這些照片覆蓋了加斯普拉星80%的表面積，除了南極區(qū)域沒能被拍到外，基本上算是超額完成了預(yù)計(jì)的探測(cè)目的。
伽利略號(hào)探測(cè)器僅僅是做了一次飛掠加斯普拉星的飛行，并沒有繞著這顆小行星轉(zhuǎn)圈飛，按理說只能看到該星體的一個(gè)側(cè)面，又如何能做到拍攝到了80%的表面的呢？
這就是軌道設(shè)計(jì)的巧妙之處了。經(jīng)分析，這顆近日點(diǎn)為1.8267天文單位、遠(yuǎn)日點(diǎn)為2.5931天文單位的小行星很有可能存在自轉(zhuǎn)現(xiàn)象。預(yù)計(jì)自轉(zhuǎn)速度為7小時(shí)一圈。那么，通過設(shè)計(jì)伽利略的軌道，讓其用將近7小時(shí)的時(shí)間來飛掠加斯普拉星的話，不就可以借助小行星的自轉(zhuǎn)來窺得它的全貌了么？
[小知識(shí)]：現(xiàn)代導(dǎo)彈制導(dǎo)控制技術(shù)在深空探測(cè)器上的應(yīng)用
伽利略號(hào)探測(cè)器為了能夠拍好加斯普拉星的照片，首次在深空探測(cè)器上使用了現(xiàn)代導(dǎo)彈制導(dǎo)控制技術(shù)。這樣，伽利略號(hào)探測(cè)器才能夠在遙遠(yuǎn)的距離上自主鎖定目標(biāo)并結(jié)合飛掠式彈道對(duì)探測(cè)器上的敏感器進(jìn)行調(diào)姿。
要知道，在這個(gè)距離上，以光速傳播的人類的遙控信號(hào)也要延遲將近10分鐘，因此只能靠探測(cè)器自主行動(dòng)才能抓住稍縱即逝的時(shí)機(jī)。而伽利略號(hào)探測(cè)器的相機(jī)實(shí)際上是為了拍攝木星及其衛(wèi)星而設(shè)計(jì)的，對(duì)于個(gè)頭小得多的小行星，并未專門進(jìn)行優(yōu)化。實(shí)際上，伽利略號(hào)探測(cè)器的相機(jī)的視角只有5°。這是什么概念？就像是我們把一張A4紙沿著長(zhǎng)邊卷成筒狀來鎖定天空中飛速掠過的飛鳥，而且要對(duì)著鳥兒連續(xù)眨57次眼睛。
從那以后，所有需要拍攝小天體的深空探測(cè)器都用上了類似的導(dǎo)彈制導(dǎo)技術(shù)。
▲ 伽利略號(hào)的主任務(wù)是探測(cè)木星，不過他對(duì)小行星也有開創(chuàng)性的發(fā)現(xiàn)
▲ 阿特蘭蒂斯號(hào)航天飛機(jī)將伽利略號(hào)探測(cè)器送入太空
第二次飛掠
飛掠了加斯普拉星后，伽利略探測(cè)器順便又實(shí)現(xiàn)了人類第二次小行星飛掠式探測(cè)。這一回，伽利略號(hào)飛掠的是243號(hào)小行星艾達(dá)星。伽利略號(hào)有個(gè)大發(fā)現(xiàn)：他發(fā)現(xiàn)艾達(dá)星這顆小行星居然有它自己的天然衛(wèi)星！
這是伽利略探測(cè)器采用之前在加斯普拉星的探測(cè)中得到驗(yàn)證的技術(shù)對(duì)艾達(dá)星的拍攝。這回伽利略看到了小行星95%的表面。艾達(dá)星的公轉(zhuǎn)周期為4.84年，自轉(zhuǎn)周期為4.63小時(shí)。它的平均直徑為31.4公里。它不規(guī)則、橢長(zhǎng)形的形狀，如牛角面包，也像是一位雙手抱膝的少女。伽利略號(hào)探測(cè)器分別用410納米的頻段、756納米的紅外線頻段和968納米的紅外線頻段對(duì)艾達(dá)星進(jìn)行了拍攝，然后將這些頻段合成后，成為艾達(dá)星的連續(xù)成像照片。伽利略號(hào)拍攝的艾達(dá)星高清照片，即使是地球近地軌道上的哈勃望遠(yuǎn)鏡也是拍不出來的，只能近距離飛掠才能得到。
[小知識(shí)]：深空超遠(yuǎn)距離精確定位技術(shù)
在伽利略探測(cè)器飛掠艾達(dá)星之前，1993年初，美國海軍天文臺(tái)和橡樹嶺天文臺(tái)合作，對(duì)艾女星進(jìn)行了超遠(yuǎn)距離精確定位，使得伽利略號(hào)的飛掠彈道誤差由之前的78公里減少為60公里。
要知道，這是對(duì)2.7億公里之外的一顆平均半徑只有15.7公里的一顆不發(fā)光的不規(guī)則小天體的定位，基本相當(dāng)于對(duì)10公里外一只飛蚊的定位誤差僅2.2毫米。
▲ 伽利略號(hào)探測(cè)器
▲ 探測(cè)愛神小行星的NEAR探測(cè)器
▲ 探測(cè)土星的卡西尼探測(cè)器
登陸！
伽利略探測(cè)器在1991年10月29日和1993年8月28日的兩次非常成功的飛掠小行星的探測(cè)極大地鼓舞了人類工程師。于是，更刺激的計(jì)劃啟動(dòng)了。
那就是：在小行星上登陸。
1996年2月17日，“近地小行星交會(huì)”探測(cè)器（NEAR）發(fā)射升空，直奔小行星帶。1997年6月27日，NEAR號(hào)探測(cè)器到達(dá)253號(hào)小行星梅西爾德星附近1212公里處。NEAR號(hào)當(dāng)時(shí)的飛行速度為9.93公里/秒。比起上世紀(jì)80年代研制的伽利略號(hào)來說，NEAR號(hào)有更強(qiáng)大的照相系統(tǒng)。雖然飛掠時(shí)間很短，但是她還是一口氣拍攝了500張梅西爾德星的照片。同時(shí)，NEAR號(hào)通過自己受到的引力攝動(dòng)，自動(dòng)評(píng)估出了梅西爾德星的質(zhì)量。
這是人類探測(cè)器第3次飛掠小行星，同時(shí)也是第1次飛掠一顆C型小行星（含碳小行星）。對(duì)于我們這些碳基生物來說，還是讓人蠻激動(dòng)的。然后，NEAR號(hào)就這么飛走了。畢竟，她的主要任務(wù)是探測(cè)愛神星。
說起NEAR探測(cè)器對(duì)愛神星的探測(cè)，你不得不被軌道設(shè)計(jì)師們的情懷和高超技藝所打動(dòng)了！經(jīng)過將近4年的長(zhǎng)途飛行，NEAR進(jìn)入了繞行愛神星的軌道。而這一天，不早也不晚，恰好是2000年2月14日，也就是20世紀(jì)的最后一個(gè)情人節(jié)！
在321公里×366公里的軌道上繞行愛神星的NEAR號(hào)成為人類有史以來第一顆圍繞一顆小行星飛行的探測(cè)器。從2000年2月14日到2001年2月12日，NEAR號(hào)以各種軌道高度和多種軌道傾角（甚至嘗試飛了極地軌道）把愛神星看了個(gè)遍。
公元2001年2月12日20時(shí)01分，NEAR號(hào)安全降落在愛神星南部一個(gè)鞍形特征的地區(qū)。
這是人類探測(cè)器第一次成功登陸一顆小行星。
愛神星上面有兩處相較于星體來說，非常巨大的隕石坑。這兩個(gè)隕石坑在2003年擁有了正式的名字：賈寶玉坑和林黛玉坑。愛神星這樣的名字，2月14日環(huán)繞這個(gè)情人節(jié)日子，賈寶玉和林黛玉這樣的隕石坑，這些都使人類探測(cè)器與小行星的第一次親密接觸變得更加浪漫。
卡西尼
說起飛掠的話，卡西尼探測(cè)器也算是有一次。這個(gè)土星探測(cè)器于2000年1月23日，在160萬公里遠(yuǎn)的地方飛掠2685號(hào)小行星，基本上確認(rèn)該小行星的尺寸小于20公里。
離子推進(jìn)
1998年10月24日，一枚德爾塔2號(hào)火箭攜帶深空1號(hào)探測(cè)器升空。深空1號(hào)最大的技術(shù)亮點(diǎn)是采用了離子推進(jìn)器，另外還有其他11項(xiàng)先進(jìn)的技術(shù)。
實(shí)際上，這是人類第一顆完全采用離子電推進(jìn)的方式進(jìn)行火星以遠(yuǎn)探測(cè)的航天飛行器。
原本深空1號(hào)是要飛掠探測(cè)9969號(hào)小行星布拉耶的。但是因技術(shù)原因，深空1號(hào)飛得有些遠(yuǎn)，只拍到了模糊的小行星照片。不過，深空1號(hào)本身就是一顆帶有12項(xiàng)先進(jìn)技術(shù)的驗(yàn)證型深空探測(cè)器，因此不必過于強(qiáng)求結(jié)果了。
深空1號(hào)后來拍到的包瑞爾彗星的照片效果還可以。再后來，深空1號(hào)成為了繞太陽飛行的一顆人造行星。
▲ 深空1號(hào)探測(cè)器
▲ 德爾塔2型火箭正在發(fā)射
▲ 人類探測(cè)器近距離拍攝的愛神星（上）隼鳥號(hào)探測(cè)絲川小行星示意圖（下）
星塵
1999年2月7日，由洛克希德·馬丁公司制造的星塵號(hào)深空探測(cè)器出發(fā)了。在長(zhǎng)達(dá)12年1個(gè)月零8天的任務(wù)周期內(nèi)，星塵號(hào)做到了這些：飛掠5535號(hào)小行星；捕獲彗星塵埃；將彗星塵埃帶回地球。
星塵號(hào)有著巧妙的設(shè)計(jì)，有助于它在飛掠彗星附近時(shí)，獲取彗星噴發(fā)出的物質(zhì)。其實(shí)就是追著彗星屁股后面跑，用氣凝膠收集器來捕獲彗星塵埃。
2006年1月15日，攜帶彗星塵埃的星塵號(hào)返回艙在美國猶他州大鹽湖沙漠成功著陸。這是人類首次獲取到散逸在太空中的彗星物質(zhì)。
采樣
前文所述的伽利略號(hào)、NEAR號(hào)、深空1號(hào)和星塵號(hào)共4個(gè)深空探測(cè)器都是美國宇航局的項(xiàng)目。從1989年到1999年這十年的技術(shù)積累的過程中，人類掌握了深空軌道計(jì)算、超遠(yuǎn)距離精確定位、飛行器自主導(dǎo)航制導(dǎo)與控制、超遠(yuǎn)距離信號(hào)回傳、繞飛超小天體、帶伽馬射線儀自主著陸、離子推進(jìn)、追趕彗星并采樣返回等技術(shù)。
2003年5月9日，一枚M-V運(yùn)載火箭將日本宇宙航空開發(fā)機(jī)構(gòu)JAXA組織研發(fā)的隼鳥號(hào)小行星探測(cè)器送入奔向小行星的軌道。隼鳥號(hào)小行星探測(cè)器升空不久，其中一臺(tái)離子發(fā)動(dòng)機(jī)就出現(xiàn)了狀態(tài)不穩(wěn)定的情況。2003年10月，隼鳥號(hào)遭遇了人類有現(xiàn)代太陽觀測(cè)史以來最為強(qiáng)烈的一次太陽風(fēng)暴。隼鳥號(hào)出現(xiàn)多次故障，但最終還是磕磕絆絆地到達(dá)了小行星。
2005年9月12日，隼鳥號(hào)抵達(dá)25143號(hào)小行星絲川的附近，先是定位在距離小行星20公里處，然后移動(dòng)至7公里的距離上。2005年11月20日，隼鳥號(hào)第一次嘗試登陸小行星，失敗。2005年11月25日，隼鳥號(hào)第二次嘗試登陸小行星，成功。
原計(jì)劃，隼鳥號(hào)的返回艙會(huì)于2007年6月返回地球，但工程師判斷隼鳥號(hào)的燃料疑似出現(xiàn)了泄露的情況。另外，11塊鋰電池中，已有4塊完全不能工作。
推遲3年后，最終，攜帶小行星土壤樣本的返回艙在2010年再入大氣層。2010年6月13日深夜，隼鳥號(hào)小行星探測(cè)器的返回艙成功再入大氣，并著陸在澳大利亞的烏美拉靶場(chǎng)。
隼鳥號(hào)在宇宙中旅行了7年，穿越了60億公里的路程。她實(shí)現(xiàn)了人類第一次對(duì)一顆對(duì)地球有威脅的小行星的探測(cè)，實(shí)現(xiàn)了第1次小行星采樣返回（之前美國的星塵號(hào)取的是彗星塵埃，這次的隼鳥號(hào)是直接挖的小行星土壤）。按照吉尼斯世界紀(jì)錄的認(rèn)定，隼鳥號(hào)創(chuàng)造了世界上首個(gè)從小行星上帶回物質(zhì)的探測(cè)器和對(duì)最小目標(biāo)自然天體（絲川小行星全長(zhǎng)僅約500米）進(jìn)行著陸的探測(cè)器兩項(xiàng)世界紀(jì)錄。
▲ 羅塞塔號(hào)于2010年拍攝到的司琴星，在其后方的是土星
▲ 黎明號(hào)探測(cè)器在2015年拍攝的谷神星
▲ 艾達(dá)星
歐洲的小行星探測(cè)
作為傳統(tǒng)航天組織，歐空局ESA當(dāng)然不能坐視美國宇航局NASA和日本宇宙航空開發(fā)機(jī)構(gòu)JAXA就這么一個(gè)接一個(gè)地把探測(cè)器送往小行星。
2004年3月2日，一枚阿里安5運(yùn)載火箭將后來非常出名的羅塞塔號(hào)探測(cè)器和菲萊著陸器送入太空。
羅塞塔號(hào)與菲萊作為彗星探測(cè)器，實(shí)際上在到達(dá)67P彗星之前，先探測(cè)了2顆小行星。2008年9月5日，羅塞塔號(hào)以8.6公里/秒的低速（相對(duì)于之前的速度）掠過2867號(hào)小行星，兩者的最近距離不到800公里！
雖然這顆小行星是蘇聯(lián)科學(xué)家尼科萊·切爾尼克在1969年發(fā)現(xiàn)的，并起了一個(gè)很蘇聯(lián)的名字——斯坦斯，但是，歐空局還是習(xí)慣上把這顆小行星叫做——鉆石。
首先來說，2867號(hào)小行星的外形的確很像鉆石。另外，鉆石這個(gè)名詞，對(duì)于法國航天產(chǎn)業(yè)有著重要的意義。法國早期的運(yùn)載火箭就是以鉆石來命名的。
團(tuán)隊(duì)里有法國人，所以在羅塞塔號(hào)飛掠被命名為鉆石的小行星后，這顆小行星上隕石坑的名字就被玩壞了。與國際上慣用神名、人名和地名命名環(huán)形山和隕石坑的慣例截然不同，法國人這樣命名2867號(hào)上的隕石坑：瑪瑙、石榴石、黃玉、祖母綠、黑曜石、紫水晶、孔雀石、青金石、綠松石、玉石、海藍(lán)寶石……這幫人哪是學(xué)行星物理的啊，一定有寶石學(xué)專業(yè)的人混進(jìn)了隊(duì)伍！
出手比美國和日本晚的歐空局，為了挽回一些榮耀，他們覺得要搞一個(gè)大的！
2010年7月10日，羅塞塔號(hào)飛掠了21號(hào)小行星，而且同樣是在800公里的超近距離飛掠的。這是人類探測(cè)器首次飛掠編號(hào)在100號(hào)以內(nèi)的小行星。編號(hào)越小，表示發(fā)現(xiàn)得越早，而這往往也意味著這顆小行星的個(gè)頭兒越大。
21號(hào)小行星的等效直徑為100公里，成為了當(dāng)時(shí)人類探測(cè)器近距離探測(cè)過的最大的小行星。
21號(hào)小行星是德國畫家戈?duì)柕率┟芴卦?0歲的時(shí)候發(fā)現(xiàn)的，從此他改行研究天文學(xué)。他是從巴黎學(xué)習(xí)的繪畫，因此就用巴黎的古名稱盧泰西亞來命名他發(fā)現(xiàn)的21號(hào)小行星了。
哈！法國人主導(dǎo)探測(cè)的這兩顆小行星，第一顆被叫做鉆石，第二顆干脆原本就是以巴黎這座城市命名的呢！冥冥中，一切自有天意。
新視野號(hào)
2006年1月19日，一枚宇宙神5號(hào)運(yùn)載火箭把新視野號(hào)探測(cè)器送入太空。新視野號(hào)探測(cè)器最為有名的成就是拍攝了冥王星的高清照片。不過，仔細(xì)探究新視野號(hào)的飛行軌道的話，我們可以發(fā)現(xiàn)它對(duì)小行星帶還有土星都曾有過穿越或者飛掠的行動(dòng)。
2006年6月13日，新視野號(hào)飛掠132524號(hào)小行星并拍下照片。從此，這顆直徑約2.5公里的小行星有了名字：APL，也就是約翰·霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室的縮寫。
2010年，新視野號(hào)飛掠83982號(hào)小行星。哈！83982號(hào)！這么大的編號(hào)！嗯，因?yàn)檫@是一顆在2002年4月12日才被發(fā)現(xiàn)的小行星。這顆小行星屬于半人馬族。這個(gè)族名很奇怪，說明它并不屬于我們?nèi)粘Ｊ煜さ幕鹦桥c木星之間的那個(gè)小行星帶。實(shí)際上83982號(hào)小行星來自木星與海王星軌道之間的小行星區(qū)域。
[小知識(shí)]：隨著人類技術(shù)的發(fā)展，科學(xué)家們逐漸認(rèn)識(shí)到，小行星不僅僅存在于火星和木星軌道之間的小行星帶中，還會(huì)散布在木星與海王星軌道之間的廣袤區(qū)域，而在海王星軌道之外，有個(gè)名為柯伊伯帶的區(qū)域。柯伊伯帶至少比火星與木星之間的主小行星帶寬20倍，這里的星體質(zhì)量的總和預(yù)計(jì)是主小行星帶的200倍。于是，認(rèn)知又被刷新了一番。
▲ 藝術(shù)家的筆下黎明號(hào)探測(cè)器和灶神星（左）與谷神星（右）的合影
黎明號(hào)
2007年9月27日，黎明號(hào)發(fā)射升空。它的探測(cè)目標(biāo)是1號(hào)小行星谷神星和4號(hào)小行星灶神星。人類終于能夠近距離探測(cè)編號(hào)在10以內(nèi)的小行星了！
2011年7月16日，黎明號(hào)進(jìn)入繞灶神星的軌道。灶神星，不愧于它的名字。這顆以掌管灶火的灶王爺命名的小行星是夜空中最亮的小行星（最大相對(duì)亮度為5.1）。人類根據(jù)黎明號(hào)探測(cè)器傳回的數(shù)據(jù)繪制了灶神星地質(zhì)結(jié)構(gòu)圖。
2015年3月6日，黎明號(hào)探測(cè)器進(jìn)入1號(hào)小行星谷神星的軌道。直徑達(dá)945公里的谷神星是海王星軌道以內(nèi)，人類迄今為止發(fā)現(xiàn)的最大的小行星。想當(dāng)年人類可是把它看做是火星與木星軌道之間的一顆新發(fā)現(xiàn)的行星的。
谷神星自己的質(zhì)量占據(jù)了整個(gè)主小行星帶的三分之一。把太陽系內(nèi)人類已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的所有的天體（包括太陽在內(nèi)）放到一起，然后按個(gè)頭兒從大到小排個(gè)序的話，谷神星能夠排到第35位。地球排第6位，月球排第14位。
統(tǒng)計(jì)算來，黎明號(hào)探測(cè)器繞著灶神星和谷神星已經(jīng)轉(zhuǎn)了2450多圈，發(fā)回了大量數(shù)據(jù)。至今，美國宇航局的黎明號(hào)探測(cè)器已傳回6.9萬張照片，共計(jì)132G。
按最新的分析結(jié)果，谷神星有稀薄的大氣，表面有水冰，而且很有可能在地殼下面隱藏有巨大的地下海洋。
中國的小行星探測(cè)
近幾年，中國原本是沒有專門的小行星探測(cè)計(jì)劃的，但是中國研制的深空探測(cè)器的確也飛掠了小行星，而且還創(chuàng)造了飛掠距離的世界紀(jì)錄！
公元2010年10月1日，嫦娥二號(hào)發(fā)射成功。它只是一顆探測(cè)月球的深空探測(cè)器，而且還僅僅是一顆嫦娥一號(hào)的備份星。
嫦娥二號(hào)分別在100×100公里的圓軌道和100×15公里的橢圓軌道進(jìn)行了高分辨率成像和環(huán)月探測(cè)，完整獲取了7米分辨率的月球表面三維影像數(shù)據(jù)，并完成了對(duì)嫦娥三號(hào)落月任務(wù)預(yù)選著陸區(qū)虹灣局部區(qū)域的達(dá)到1.3米的高分辨率成像。
2011年4月1日，嫦娥二號(hào)到達(dá)設(shè)計(jì)壽命。為了積累深空探測(cè)經(jīng)驗(yàn)，嫦娥二號(hào)于6月9日下午離開月球，前往距地球約150萬公里遠(yuǎn)的日-地拉格朗日L2點(diǎn)，對(duì)太陽實(shí)施探測(cè)，同時(shí)進(jìn)行測(cè)控技術(shù)等試驗(yàn)。8月25日嫦娥二號(hào)進(jìn)入日地拉格朗日L2點(diǎn)的環(huán)繞軌道。該軌道為類似橢圓形軌道，衛(wèi)星環(huán)繞軌道1周需6個(gè)月時(shí)間。成功到達(dá)L2點(diǎn)后，嫦娥二號(hào)刷新了中國航天測(cè)控距離的紀(jì)錄，也成為了世界首個(gè)從月球直接前往日地拉格朗日點(diǎn)的航天器。
這顆造價(jià)只有6億元人民幣（相當(dāng)于9057萬美元）的探測(cè)器探測(cè)了月球，奔赴了拉格朗日點(diǎn)之后，能力還有富余。于是，它開始前往小行星。2012年4月15日，嫦娥2號(hào)離開地日拉格朗日L2點(diǎn)前往有撞擊地球危險(xiǎn)的4179號(hào)小行星進(jìn)行探測(cè)。
北京時(shí)間2012年12月13日16時(shí)30分09秒，嫦娥二號(hào)在距地球約700萬公里遠(yuǎn)的深空掠過4179號(hào)小行星，最近距離僅為3.2公里。飛掠時(shí)速高達(dá)10.73公里/秒。
這是中國探測(cè)器第一次對(duì)小行星進(jìn)行近距離拍攝。
這次探測(cè)，使中國成為了繼美國、日本、歐空局后，第4個(gè)對(duì)小行星實(shí)施探測(cè)的國家或組織。
故事還沒有完，探測(cè)完小行星后，嫦娥二號(hào)居然還有余力。于是，她成了中國首顆飛入行星際的探測(cè)器，在后續(xù)的星際飛行中，其飛行目標(biāo)將主要聚焦在星載設(shè)備長(zhǎng)壽命考核、自主飛行能力、行星際遠(yuǎn)距離測(cè)控驗(yàn)證等方面。早在2014年，嫦娥二號(hào)就飛到了距離地球7000萬公里的地方，不斷打破我國深空探測(cè)器的飛行距離紀(jì)錄。按軌道計(jì)算的結(jié)果，嫦娥二號(hào)至少能夠飛到距離地球3億公里的地方，成為一顆傳奇的行星際探測(cè)器。
近距離飛掠、繞飛、著陸、采樣返回，是目前人類能夠?qū)π⌒行菍?shí)施的技術(shù)手段。
未來，尚有四大技術(shù)手段有待實(shí)施：
人工改變小行星軌道的技術(shù)；
載人登陸小行星的技術(shù)；
工業(yè)化開采小行星的技術(shù)；
借助系外小行星進(jìn)入其他星系的技術(shù)。
責(zé)任編輯：夏丹
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□ 邢強(qiáng)
走，我們?nèi)タ纯葱⌒行?/p>
□ 邢強(qiáng)
▲ 阿里安5火箭正在發(fā)射羅塞塔號(hào)探測(cè)器
小行星將是人類太空探索的新邊疆，無論在軍事意義層面還是從科學(xué)探索層面，都會(huì)是今后人類太空活動(dòng)的一個(gè)重要發(fā)展領(lǐng)域。
而無論是正在熱議的捕獲一顆500噸級(jí)的小行星到繞月軌道上然后派航天員去登陸的方案，還是到估值為95.79萬億美元的那顆小行星上去開采珍稀礦產(chǎn)的計(jì)劃，還是捕獲一顆更大的小行星到近地軌道上成為太空永備軍事基地的項(xiàng)目，都一次又一次地讓小行星成為了熱點(diǎn)話題。
[作者注]：據(jù)世界銀行報(bào)告，2015年全球GDP的總量為74萬億美元。那一顆充滿稀有金屬的小行星的估值為95.79萬億，比全球GDP的總和還要多。
第一次飛掠
自1801年皮亞齊發(fā)現(xiàn)了第一顆小行星谷神星以來，很長(zhǎng)一段時(shí)間人類都是依靠地面望遠(yuǎn)鏡對(duì)小行星進(jìn)行觀測(cè)和研究。
1989年10月18日，人類終于擺脫了對(duì)地面望遠(yuǎn)鏡的依賴，開始實(shí)施近距離觀測(cè)小行星的計(jì)劃。這一天，阿特蘭蒂斯號(hào)航天飛機(jī)將一枚重達(dá)2.562噸的深空探測(cè)器送入太空。這枚探測(cè)器，在之后20年里甚至到今天，都以其重大的發(fā)現(xiàn)而舉世聞名。它就是伽利略號(hào)木星探測(cè)器。
伽利略從1995年進(jìn)入木星的軌道直到2003年墜毀，共在木星工作了8年之久。在印象中，伽利略號(hào)始終是作為赫赫有名的木星探測(cè)器受世人敬仰的。而實(shí)際上，在到達(dá)木星軌道之前，它就已經(jīng)創(chuàng)造了傳奇。
1991年10月29日，伽利略號(hào)在前往木星的途中掠過了951號(hào)小行星，并在5400公里處拍攝到了它的照片。加斯普拉，這顆在1916年被俄國天文學(xué)家格里·尼明發(fā)現(xiàn)的小行星成為了第一顆被人類制造的探測(cè)器飛掠的小行星。
在整個(gè)飛掠過程中，伽利略號(hào)探測(cè)器與小行星的平均相對(duì)速度為8公里/秒。伽利略號(hào)共向地球成功傳輸了57張加斯普拉星的照片。這些照片覆蓋了加斯普拉星80%的表面積，除了南極區(qū)域沒能被拍到外，基本上算是超額完成了預(yù)計(jì)的探測(cè)目的。
伽利略號(hào)探測(cè)器僅僅是做了一次飛掠加斯普拉星的飛行，并沒有繞著這顆小行星轉(zhuǎn)圈飛，按理說只能看到該星體的一個(gè)側(cè)面，又如何能做到拍攝到了80%的表面的呢？
這就是軌道設(shè)計(jì)的巧妙之處了。經(jīng)分析，這顆近日點(diǎn)為1.8267天文單位、遠(yuǎn)日點(diǎn)為2.5931天文單位的小行星很有可能存在自轉(zhuǎn)現(xiàn)象。預(yù)計(jì)自轉(zhuǎn)速度為7小時(shí)一圈。那么，通過設(shè)計(jì)伽利略的軌道，讓其用將近7小時(shí)的時(shí)間來飛掠加斯普拉星的話，不就可以借助小行星的自轉(zhuǎn)來窺得它的全貌了么？
[小知識(shí)]：現(xiàn)代導(dǎo)彈制導(dǎo)控制技術(shù)在深空探測(cè)器上的應(yīng)用
伽利略號(hào)探測(cè)器為了能夠拍好加斯普拉星的照片，首次在深空探測(cè)器上使用了現(xiàn)代導(dǎo)彈制導(dǎo)控制技術(shù)。這樣，伽利略號(hào)探測(cè)器才能夠在遙遠(yuǎn)的距離上自主鎖定目標(biāo)并結(jié)合飛掠式彈道對(duì)探測(cè)器上的敏感器進(jìn)行調(diào)姿。
要知道，在這個(gè)距離上，以光速傳播的人類的遙控信號(hào)也要延遲將近10分鐘，因此只能靠探測(cè)器自主行動(dòng)才能抓住稍縱即逝的時(shí)機(jī)。而伽利略號(hào)探測(cè)器的相機(jī)實(shí)際上是為了拍攝木星及其衛(wèi)星而設(shè)計(jì)的，對(duì)于個(gè)頭小得多的小行星，并未專門進(jìn)行優(yōu)化。實(shí)際上，伽利略號(hào)探測(cè)器的相機(jī)的視角只有5°。這是什么概念？就像是我們把一張A4紙沿著長(zhǎng)邊卷成筒狀來鎖定天空中飛速掠過的飛鳥，而且要對(duì)著鳥兒連續(xù)眨57次眼睛。
從那以后，所有需要拍攝小天體的深空探測(cè)器都用上了類似的導(dǎo)彈制導(dǎo)技術(shù)。
▲ 伽利略號(hào)的主任務(wù)是探測(cè)木星，不過他對(duì)小行星也有開創(chuàng)性的發(fā)現(xiàn)
▲ 阿特蘭蒂斯號(hào)航天飛機(jī)將伽利略號(hào)探測(cè)器送入太空
第二次飛掠
飛掠了加斯普拉星后，伽利略探測(cè)器順便又實(shí)現(xiàn)了人類第二次小行星飛掠式探測(cè)。這一回，伽利略號(hào)飛掠的是243號(hào)小行星艾達(dá)星。伽利略號(hào)有個(gè)大發(fā)現(xiàn)：他發(fā)現(xiàn)艾達(dá)星這顆小行星居然有它自己的天然衛(wèi)星！
這是伽利略探測(cè)器采用之前在加斯普拉星的探測(cè)中得到驗(yàn)證的技術(shù)對(duì)艾達(dá)星的拍攝。這回伽利略看到了小行星95%的表面。艾達(dá)星的公轉(zhuǎn)周期為4.84年，自轉(zhuǎn)周期為4.63小時(shí)。它的平均直徑為31.4公里。它不規(guī)則、橢長(zhǎng)形的形狀，如牛角面包，也像是一位雙手抱膝的少女。伽利略號(hào)探測(cè)器分別用410納米的頻段、756納米的紅外線頻段和968納米的紅外線頻段對(duì)艾達(dá)星進(jìn)行了拍攝，然后將這些頻段合成后，成為艾達(dá)星的連續(xù)成像照片。伽利略號(hào)拍攝的艾達(dá)星高清照片，即使是地球近地軌道上的哈勃望遠(yuǎn)鏡也是拍不出來的，只能近距離飛掠才能得到。
[小知識(shí)]：深空超遠(yuǎn)距離精確定位技術(shù)
在伽利略探測(cè)器飛掠艾達(dá)星之前，1993年初，美國海軍天文臺(tái)和橡樹嶺天文臺(tái)合作，對(duì)艾女星進(jìn)行了超遠(yuǎn)距離精確定位，使得伽利略號(hào)的飛掠彈道誤差由之前的78公里減少為60公里。
要知道，這是對(duì)2.7億公里之外的一顆平均半徑只有15.7公里的一顆不發(fā)光的不規(guī)則小天體的定位，基本相當(dāng)于對(duì)10公里外一只飛蚊的定位誤差僅2.2毫米。
▲ 伽利略號(hào)探測(cè)器
▲ 探測(cè)愛神小行星的NEAR探測(cè)器
▲ 探測(cè)土星的卡西尼探測(cè)器
登陸！
伽利略探測(cè)器在1991年10月29日和1993年8月28日的兩次非常成功的飛掠小行星的探測(cè)極大地鼓舞了人類工程師。于是，更刺激的計(jì)劃啟動(dòng)了。
那就是：在小行星上登陸。
1996年2月17日，“近地小行星交會(huì)”探測(cè)器（NEAR）發(fā)射升空，直奔小行星帶。1997年6月27日，NEAR號(hào)探測(cè)器到達(dá)253號(hào)小行星梅西爾德星附近1212公里處。NEAR號(hào)當(dāng)時(shí)的飛行速度為9.93公里/秒。比起上世紀(jì)80年代研制的伽利略號(hào)來說，NEAR號(hào)有更強(qiáng)大的照相系統(tǒng)。雖然飛掠時(shí)間很短，但是她還是一口氣拍攝了500張梅西爾德星的照片。同時(shí)，NEAR號(hào)通過自己受到的引力攝動(dòng)，自動(dòng)評(píng)估出了梅西爾德星的質(zhì)量。
這是人類探測(cè)器第3次飛掠小行星，同時(shí)也是第1次飛掠一顆C型小行星（含碳小行星）。對(duì)于我們這些碳基生物來說，還是讓人蠻激動(dòng)的。然后，NEAR號(hào)就這么飛走了。畢竟，她的主要任務(wù)是探測(cè)愛神星。
說起NEAR探測(cè)器對(duì)愛神星的探測(cè)，你不得不被軌道設(shè)計(jì)師們的情懷和高超技藝所打動(dòng)了！經(jīng)過將近4年的長(zhǎng)途飛行，NEAR進(jìn)入了繞行愛神星的軌道。而這一天，不早也不晚，恰好是2000年2月14日，也就是20世紀(jì)的最后一個(gè)情人節(jié)！
在321公里×366公里的軌道上繞行愛神星的NEAR號(hào)成為人類有史以來第一顆圍繞一顆小行星飛行的探測(cè)器。從2000年2月14日到2001年2月12日，NEAR號(hào)以各種軌道高度和多種軌道傾角（甚至嘗試飛了極地軌道）把愛神星看了個(gè)遍。
公元2001年2月12日20時(shí)01分，NEAR號(hào)安全降落在愛神星南部一個(gè)鞍形特征的地區(qū)。
這是人類探測(cè)器第一次成功登陸一顆小行星。
愛神星上面有兩處相較于星體來說，非常巨大的隕石坑。這兩個(gè)隕石坑在2003年擁有了正式的名字：賈寶玉坑和林黛玉坑。愛神星這樣的名字，2月14日環(huán)繞這個(gè)情人節(jié)日子，賈寶玉和林黛玉這樣的隕石坑，這些都使人類探測(cè)器與小行星的第一次親密接觸變得更加浪漫。
卡西尼
說起飛掠的話，卡西尼探測(cè)器也算是有一次。這個(gè)土星探測(cè)器于2000年1月23日，在160萬公里遠(yuǎn)的地方飛掠2685號(hào)小行星，基本上確認(rèn)該小行星的尺寸小于20公里。
離子推進(jìn)
1998年10月24日，一枚德爾塔2號(hào)火箭攜帶深空1號(hào)探測(cè)器升空。深空1號(hào)最大的技術(shù)亮點(diǎn)是采用了離子推進(jìn)器，另外還有其他11項(xiàng)先進(jìn)的技術(shù)。
實(shí)際上，這是人類第一顆完全采用離子電推進(jìn)的方式進(jìn)行火星以遠(yuǎn)探測(cè)的航天飛行器。
原本深空1號(hào)是要飛掠探測(cè)9969號(hào)小行星布拉耶的。但是因技術(shù)原因，深空1號(hào)飛得有些遠(yuǎn)，只拍到了模糊的小行星照片。不過，深空1號(hào)本身就是一顆帶有12項(xiàng)先進(jìn)技術(shù)的驗(yàn)證型深空探測(cè)器，因此不必過于強(qiáng)求結(jié)果了。
深空1號(hào)后來拍到的包瑞爾彗星的照片效果還可以。再后來，深空1號(hào)成為了繞太陽飛行的一顆人造行星。
▲ 深空1號(hào)探測(cè)器
▲ 德爾塔2型火箭正在發(fā)射
▲ 人類探測(cè)器近距離拍攝的愛神星（上）隼鳥號(hào)探測(cè)絲川小行星示意圖（下）
星塵
1999年2月7日，由洛克希德·馬丁公司制造的星塵號(hào)深空探測(cè)器出發(fā)了。在長(zhǎng)達(dá)12年1個(gè)月零8天的任務(wù)周期內(nèi)，星塵號(hào)做到了這些：飛掠5535號(hào)小行星；捕獲彗星塵埃；將彗星塵埃帶回地球。
星塵號(hào)有著巧妙的設(shè)計(jì)，有助于它在飛掠彗星附近時(shí)，獲取彗星噴發(fā)出的物質(zhì)。其實(shí)就是追著彗星屁股后面跑，用氣凝膠收集器來捕獲彗星塵埃。
2006年1月15日，攜帶彗星塵埃的星塵號(hào)返回艙在美國猶他州大鹽湖沙漠成功著陸。這是人類首次獲取到散逸在太空中的彗星物質(zhì)。
采樣
前文所述的伽利略號(hào)、NEAR號(hào)、深空1號(hào)和星塵號(hào)共4個(gè)深空探測(cè)器都是美國宇航局的項(xiàng)目。從1989年到1999年這十年的技術(shù)積累的過程中，人類掌握了深空軌道計(jì)算、超遠(yuǎn)距離精確定位、飛行器自主導(dǎo)航制導(dǎo)與控制、超遠(yuǎn)距離信號(hào)回傳、繞飛超小天體、帶伽馬射線儀自主著陸、離子推進(jìn)、追趕彗星并采樣返回等技術(shù)。
2003年5月9日，一枚M-V運(yùn)載火箭將日本宇宙航空開發(fā)機(jī)構(gòu)JAXA組織研發(fā)的隼鳥號(hào)小行星探測(cè)器送入奔向小行星的軌道。隼鳥號(hào)小行星探測(cè)器升空不久，其中一臺(tái)離子發(fā)動(dòng)機(jī)就出現(xiàn)了狀態(tài)不穩(wěn)定的情況。2003年10月，隼鳥號(hào)遭遇了人類有現(xiàn)代太陽觀測(cè)史以來最為強(qiáng)烈的一次太陽風(fēng)暴。隼鳥號(hào)出現(xiàn)多次故障，但最終還是磕磕絆絆地到達(dá)了小行星。
2005年9月12日，隼鳥號(hào)抵達(dá)25143號(hào)小行星絲川的附近，先是定位在距離小行星20公里處，然后移動(dòng)至7公里的距離上。2005年11月20日，隼鳥號(hào)第一次嘗試登陸小行星，失敗。2005年11月25日，隼鳥號(hào)第二次嘗試登陸小行星，成功。
原計(jì)劃，隼鳥號(hào)的返回艙會(huì)于2007年6月返回地球，但工程師判斷隼鳥號(hào)的燃料疑似出現(xiàn)了泄露的情況。另外，11塊鋰電池中，已有4塊完全不能工作。
推遲3年后，最終，攜帶小行星土壤樣本的返回艙在2010年再入大氣層。2010年6月13日深夜，隼鳥號(hào)小行星探測(cè)器的返回艙成功再入大氣，并著陸在澳大利亞的烏美拉靶場(chǎng)。
隼鳥號(hào)在宇宙中旅行了7年，穿越了60億公里的路程。她實(shí)現(xiàn)了人類第一次對(duì)一顆對(duì)地球有威脅的小行星的探測(cè)，實(shí)現(xiàn)了第1次小行星采樣返回（之前美國的星塵號(hào)取的是彗星塵埃，這次的隼鳥號(hào)是直接挖的小行星土壤）。按照吉尼斯世界紀(jì)錄的認(rèn)定，隼鳥號(hào)創(chuàng)造了世界上首個(gè)從小行星上帶回物質(zhì)的探測(cè)器和對(duì)最小目標(biāo)自然天體（絲川小行星全長(zhǎng)僅約500米）進(jìn)行著陸的探測(cè)器兩項(xiàng)世界紀(jì)錄。
▲ 羅塞塔號(hào)于2010年拍攝到的司琴星，在其后方的是土星
▲ 黎明號(hào)探測(cè)器在2015年拍攝的谷神星
▲ 艾達(dá)星
歐洲的小行星探測(cè)
作為傳統(tǒng)航天組織，歐空局ESA當(dāng)然不能坐視美國宇航局NASA和日本宇宙航空開發(fā)機(jī)構(gòu)JAXA就這么一個(gè)接一個(gè)地把探測(cè)器送往小行星。
2004年3月2日，一枚阿里安5運(yùn)載火箭將后來非常出名的羅塞塔號(hào)探測(cè)器和菲萊著陸器送入太空。
羅塞塔號(hào)與菲萊作為彗星探測(cè)器，實(shí)際上在到達(dá)67P彗星之前，先探測(cè)了2顆小行星。2008年9月5日，羅塞塔號(hào)以8.6公里/秒的低速（相對(duì)于之前的速度）掠過2867號(hào)小行星，兩者的最近距離不到800公里！
雖然這顆小行星是蘇聯(lián)科學(xué)家尼科萊·切爾尼克在1969年發(fā)現(xiàn)的，并起了一個(gè)很蘇聯(lián)的名字——斯坦斯，但是，歐空局還是習(xí)慣上把這顆小行星叫做——鉆石。
首先來說，2867號(hào)小行星的外形的確很像鉆石。另外，鉆石這個(gè)名詞，對(duì)于法國航天產(chǎn)業(yè)有著重要的意義。法國早期的運(yùn)載火箭就是以鉆石來命名的。
團(tuán)隊(duì)里有法國人，所以在羅塞塔號(hào)飛掠被命名為鉆石的小行星后，這顆小行星上隕石坑的名字就被玩壞了。與國際上慣用神名、人名和地名命名環(huán)形山和隕石坑的慣例截然不同，法國人這樣命名2867號(hào)上的隕石坑：瑪瑙、石榴石、黃玉、祖母綠、黑曜石、紫水晶、孔雀石、青金石、綠松石、玉石、海藍(lán)寶石……這幫人哪是學(xué)行星物理的啊，一定有寶石學(xué)專業(yè)的人混進(jìn)了隊(duì)伍！
出手比美國和日本晚的歐空局，為了挽回一些榮耀，他們覺得要搞一個(gè)大的！
2010年7月10日，羅塞塔號(hào)飛掠了21號(hào)小行星，而且同樣是在800公里的超近距離飛掠的。這是人類探測(cè)器首次飛掠編號(hào)在100號(hào)以內(nèi)的小行星。編號(hào)越小，表示發(fā)現(xiàn)得越早，而這往往也意味著這顆小行星的個(gè)頭兒越大。
21號(hào)小行星的等效直徑為100公里，成為了當(dāng)時(shí)人類探測(cè)器近距離探測(cè)過的最大的小行星。
21號(hào)小行星是德國畫家戈?duì)柕率┟芴卦?0歲的時(shí)候發(fā)現(xiàn)的，從此他改行研究天文學(xué)。他是從巴黎學(xué)習(xí)的繪畫，因此就用巴黎的古名稱盧泰西亞來命名他發(fā)現(xiàn)的21號(hào)小行星了。
哈！法國人主導(dǎo)探測(cè)的這兩顆小行星，第一顆被叫做鉆石，第二顆干脆原本就是以巴黎這座城市命名的呢！冥冥中，一切自有天意。
新視野號(hào)
2006年1月19日，一枚宇宙神5號(hào)運(yùn)載火箭把新視野號(hào)探測(cè)器送入太空。新視野號(hào)探測(cè)器最為有名的成就是拍攝了冥王星的高清照片。不過，仔細(xì)探究新視野號(hào)的飛行軌道的話，我們可以發(fā)現(xiàn)它對(duì)小行星帶還有土星都曾有過穿越或者飛掠的行動(dòng)。
2006年6月13日，新視野號(hào)飛掠132524號(hào)小行星并拍下照片。從此，這顆直徑約2.5公里的小行星有了名字：APL，也就是約翰·霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室的縮寫。
2010年，新視野號(hào)飛掠83982號(hào)小行星。哈！83982號(hào)！這么大的編號(hào)！嗯，因?yàn)檫@是一顆在2002年4月12日才被發(fā)現(xiàn)的小行星。這顆小行星屬于半人馬族。這個(gè)族名很奇怪，說明它并不屬于我們?nèi)粘Ｊ煜さ幕鹦桥c木星之間的那個(gè)小行星帶。實(shí)際上83982號(hào)小行星來自木星與海王星軌道之間的小行星區(qū)域。
[小知識(shí)]：隨著人類技術(shù)的發(fā)展，科學(xué)家們逐漸認(rèn)識(shí)到，小行星不僅僅存在于火星和木星軌道之間的小行星帶中，還會(huì)散布在木星與海王星軌道之間的廣袤區(qū)域，而在海王星軌道之外，有個(gè)名為柯伊伯帶的區(qū)域。柯伊伯帶至少比火星與木星之間的主小行星帶寬20倍，這里的星體質(zhì)量的總和預(yù)計(jì)是主小行星帶的200倍。于是，認(rèn)知又被刷新了一番。
▲ 藝術(shù)家的筆下黎明號(hào)探測(cè)器和灶神星（左）與谷神星（右）的合影
黎明號(hào)
2007年9月27日，黎明號(hào)發(fā)射升空。它的探測(cè)目標(biāo)是1號(hào)小行星谷神星和4號(hào)小行星灶神星。人類終于能夠近距離探測(cè)編號(hào)在10以內(nèi)的小行星了！
2011年7月16日，黎明號(hào)進(jìn)入繞灶神星的軌道。灶神星，不愧于它的名字。這顆以掌管灶火的灶王爺命名的小行星是夜空中最亮的小行星（最大相對(duì)亮度為5.1）。人類根據(jù)黎明號(hào)探測(cè)器傳回的數(shù)據(jù)繪制了灶神星地質(zhì)結(jié)構(gòu)圖。
2015年3月6日，黎明號(hào)探測(cè)器進(jìn)入1號(hào)小行星谷神星的軌道。直徑達(dá)945公里的谷神星是海王星軌道以內(nèi)，人類迄今為止發(fā)現(xiàn)的最大的小行星。想當(dāng)年人類可是把它看做是火星與木星軌道之間的一顆新發(fā)現(xiàn)的行星的。
谷神星自己的質(zhì)量占據(jù)了整個(gè)主小行星帶的三分之一。把太陽系內(nèi)人類已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的所有的天體（包括太陽在內(nèi)）放到一起，然后按個(gè)頭兒從大到小排個(gè)序的話，谷神星能夠排到第35位。地球排第6位，月球排第14位。
統(tǒng)計(jì)算來，黎明號(hào)探測(cè)器繞著灶神星和谷神星已經(jīng)轉(zhuǎn)了2450多圈，發(fā)回了大量數(shù)據(jù)。至今，美國宇航局的黎明號(hào)探測(cè)器已傳回6.9萬張照片，共計(jì)132G。
按最新的分析結(jié)果，谷神星有稀薄的大氣，表面有水冰，而且很有可能在地殼下面隱藏有巨大的地下海洋。
中國的小行星探測(cè)
近幾年，中國原本是沒有專門的小行星探測(cè)計(jì)劃的，但是中國研制的深空探測(cè)器的確也飛掠了小行星，而且還創(chuàng)造了飛掠距離的世界紀(jì)錄！
公元2010年10月1日，嫦娥二號(hào)發(fā)射成功。它只是一顆探測(cè)月球的深空探測(cè)器，而且還僅僅是一顆嫦娥一號(hào)的備份星。
嫦娥二號(hào)分別在100×100公里的圓軌道和100×15公里的橢圓軌道進(jìn)行了高分辨率成像和環(huán)月探測(cè)，完整獲取了7米分辨率的月球表面三維影像數(shù)據(jù)，并完成了對(duì)嫦娥三號(hào)落月任務(wù)預(yù)選著陸區(qū)虹灣局部區(qū)域的達(dá)到1.3米的高分辨率成像。
2011年4月1日，嫦娥二號(hào)到達(dá)設(shè)計(jì)壽命。為了積累深空探測(cè)經(jīng)驗(yàn)，嫦娥二號(hào)于6月9日下午離開月球，前往距地球約150萬公里遠(yuǎn)的日-地拉格朗日L2點(diǎn)，對(duì)太陽實(shí)施探測(cè)，同時(shí)進(jìn)行測(cè)控技術(shù)等試驗(yàn)。8月25日嫦娥二號(hào)進(jìn)入日地拉格朗日L2點(diǎn)的環(huán)繞軌道。該軌道為類似橢圓形軌道，衛(wèi)星環(huán)繞軌道1周需6個(gè)月時(shí)間。成功到達(dá)L2點(diǎn)后，嫦娥二號(hào)刷新了中國航天測(cè)控距離的紀(jì)錄，也成為了世界首個(gè)從月球直接前往日地拉格朗日點(diǎn)的航天器。
這顆造價(jià)只有6億元人民幣（相當(dāng)于9057萬美元）的探測(cè)器探測(cè)了月球，奔赴了拉格朗日點(diǎn)之后，能力還有富余。于是，它開始前往小行星。2012年4月15日，嫦娥2號(hào)離開地日拉格朗日L2點(diǎn)前往有撞擊地球危險(xiǎn)的4179號(hào)小行星進(jìn)行探測(cè)。
北京時(shí)間2012年12月13日16時(shí)30分09秒，嫦娥二號(hào)在距地球約700萬公里遠(yuǎn)的深空掠過4179號(hào)小行星，最近距離僅為3.2公里。飛掠時(shí)速高達(dá)10.73公里/秒。
這是中國探測(cè)器第一次對(duì)小行星進(jìn)行近距離拍攝。
這次探測(cè)，使中國成為了繼美國、日本、歐空局后，第4個(gè)對(duì)小行星實(shí)施探測(cè)的國家或組織。
故事還沒有完，探測(cè)完小行星后，嫦娥二號(hào)居然還有余力。于是，她成了中國首顆飛入行星際的探測(cè)器，在后續(xù)的星際飛行中，其飛行目標(biāo)將主要聚焦在星載設(shè)備長(zhǎng)壽命考核、自主飛行能力、行星際遠(yuǎn)距離測(cè)控驗(yàn)證等方面。早在2014年，嫦娥二號(hào)就飛到了距離地球7000萬公里的地方，不斷打破我國深空探測(cè)器的飛行距離紀(jì)錄。按軌道計(jì)算的結(jié)果，嫦娥二號(hào)至少能夠飛到距離地球3億公里的地方，成為一顆傳奇的行星際探測(cè)器。
近距離飛掠、繞飛、著陸、采樣返回，是目前人類能夠?qū)π⌒行菍?shí)施的技術(shù)手段。
未來，尚有四大技術(shù)手段有待實(shí)施：
人工改變小行星軌道的技術(shù)；
載人登陸小行星的技術(shù)；
工業(yè)化開采小行星的技術(shù)；
借助系外小行星進(jìn)入其他星系的技術(shù)。
責(zé)任編輯：夏丹
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